¿Puede la marihuana medicinal ayudar a la artritis reumatoide?

Steve es una especie de horticultor. Cría orquídeas, arces japoneses y otras plantas en su casa en el sur de Rhode Island. Cuidar las plantas ayuda a aliviar su dolor de artritis reumatoide (AR), dice. Pero el jardín ofrece más que Zen; él cultiva una planta, la marihuana, específicamente para aliviar el dolor y la incomodidad de la AR.

"Si mi dolor es de 10, lo reducirá a 6 o 6,5", dice. Soy un levantador de pesas anciano. Después de fumar, puedo trabajar mis hombros y brazos para mantener sanas las articulaciones. Me da el deseo y la capacidad de hacer ejercicio '.

Steve tiene permiso para cultivar marihuana con fines medicinales desde 2006. La fuma y la cocina en mantequilla (para hornear) y produce THC. que contiene soluciones llamadas tinturas (que se pueden agregar a alimentos y bebidas) para él y otros cinco pacientes con diversas afecciones médicas. Su estado natal es 1 de 16, junto con el Distrito de Columbia, donde la marihuana está permitida para uso medicinal.

El cannabis puede ser útil para las personas con AR y otras afecciones de dolor crónico porque puede aliviar el dolor, reducir inflamación y promover el sueño. Pero a diferencia de otras afecciones que causan dolor, como la osteoartritis, la AR se asocia con un mayor riesgo de problemas pulmonares y ataques cardíacos. (La AR es una enfermedad autoinmune que ataca las articulaciones y causa múltiples problemas de salud).

No está claro si fumar marihuana es un analgésico relativamente seguro para las personas con AR, o si podría aumentar el riesgo de AR -condiciones asociadas. Y si el cannabis es seguro, todavía es discutible si es más seguro tomarlo en forma de pastilla o spray bucal en lugar de fumarlo. Fumar marihuana aumenta la frecuencia cardíaca y un estudio encontró que el riesgo de ataque cardíaco aumenta cinco veces en la hora después de encender el cigarrillo, según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas.

La marihuana medicinal sigue siendo controvertida y, por lo tanto, está poco estudiada. en parte porque es la droga ilícita de abuso más común en los EE. UU.

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Hay cientos de sustancias químicas en la marihuana, pero la más conocida es la delta-9- tetrahidrocannabinol o THC. El THC es lo que produce el efecto que se produce al fumar o comer productos elaborados con marihuana.

Pero el THC también se une a los receptores del cerebro que producen un efecto analgésico. También puede reducir la ansiedad que experimentan algunas personas que padecen dolor crónico.

Por lo general, la marihuana se fuma, lo que produce la entrega más rápida al torrente sanguíneo, dice Kathryn Cunningham, PhD, directora del Centro de Investigación de Adicciones en la Rama Médica de la Universidad de Texas, en Galveston.

También se puede tomar a través de la vaporización (calentar en una niebla e inhalar) y en productos comestibles, como productos horneados y tinturas, que tardan más en consumirse un efecto porque tienen que descomponerse en el estómago, dice Cunningham.

También existen medicamentos como Marinol (dronabinol) y Cesamet (nabilona), que son versiones sintéticas de THC en forma de píldora que son disponible con receta médica para pacientes con SIDA y pacientes con cáncer sometidos a quimioterapia, y un producto más nuevo llamado Sativex, un aerosol bucal con THC y cannabidiol. Sativex aún no está disponible en los Estados Unidos, pero se usa en Canadá y Europa para aliviar el dolor en personas con cáncer y esclerosis múltiple.

La marihuana es ilegal a nivel federal, pero la marihuana medicinal está permitida en algunos estados, incluidos Alaska, Arizona, California, Colorado, Delaware, Hawái, Maine, Michigan, Montana, Nevada, Nueva Jersey, Nuevo México, Oregón, Rhode Island, Vermont y Washington. Cada estado tiene sus propias pautas, incluidas las condiciones para las que se puede utilizar y los límites de posesión (que van desde 1 onza a 24 onzas). La marihuana se puede comprar a través de dispensarios, pero la mayoría de los estados también permiten que las personas cultiven el producto.

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La marihuana medicinal no está regulada por la Administración de Alimentos y Medicamentos, y allí No existen estudios a gran escala de su seguridad y eficacia para las condiciones de dolor crónico. (No ayuda que haya pocos fabricantes que financien la investigación). Pero se han realizado algunos estudios a pequeña escala que analizan su uso.

Un estudio de 2006 en Reumatología analizó 58 Pacientes con AR durante un período de cinco semanas. Se dividieron en dos grupos: uno que tomaba Sativex y el otro un placebo. El grupo que recibió Sativex mejoró el "dolor matutino al moverse" y la calidad del sueño en comparación con los usuarios de placebo. (El estudio fue financiado por GW Pharmaceuticals, que fabrica Sativex.)

"Este es un buen ejemplo de cómo responder a la pregunta con experimentos científicamente sólidos", dice Cunningham, y agrega que se necesitan estudios más amplios. "No sabemos cómo afecta el fármaco al proceso de la enfermedad, pero parece tener un efecto analgésico positivo sobre la AR".

Los médicos de la Universidad de Toronto y la Universidad de Dalhousie en Halifax revisaron 18 ensayos clínicos que incluyeron a 766 personas entre 2003 y 2010. Los ensayos estudiaron el uso de cannabis, ya sea fumado o en productos recetados a base de THC, como terapia médica para dolor no relacionado con el cáncer, con mayor frecuencia dolor neuropático (dolor crónico que generalmente se debe a daño nervioso).

Quince de los ensayos encontraron que funcionó mejor que un placebo para aliviar el dolor y cuatro ensayos encontraron que mejoró el sueño de los pacientes. La mayoría de los estudios encontró que los efectos secundarios como la sedación, la boca seca, los mareos y la concentración alterada fueron lo suficientemente leves como para que las personas no abandonaran los estudios.

Sin embargo, el análisis incluyó solo un estudio de AR pacientes (el mismo estudio Sativex de 2006), por lo que no pudo determinar si el uso prolongado de marihuana fumada se asoció con un mayor riesgo de complicaciones cardíacas o pulmonares.

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Fumar marihuana puede aumentar la frecuencia cardíaca de una persona hasta por tres horas, según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. La marihuana también contiene carcinógenos (posiblemente entre un 50% y un 70% más que los cigarrillos), lo que hace que fumar sea potencialmente dañino para los pacientes con AR, que ya pueden sufrir problemas pulmonares. Sin embargo, el Instituto sobre el Abuso de Drogas informó que ningún estudio ha relacionado el consumo de marihuana con el cáncer de pulmón o de las vías respiratorias superiores.

La seguridad de los productos no regulados también es siempre una preocupación. John Oram, PhD, cofundador de CW Analytical, un laboratorio científico con sede en California que prueba la seguridad, calidad y potencia de los productos de marihuana medicinal, dice que más del 90% de lo que hay en el mercado es seguro.

"Pero alrededor del 10% o menos es peligroso, y no sabemos qué tan inseguro es y qué problemas puede causar", dice. Oram agrega que los laboratorios como CW Analytical permiten a los pacientes y médicos tomar decisiones informadas sobre sus opciones de medicina alternativa.

Los peligros de estos productos pueden incluir cosas como bacterias y moho, cuya venta sería ilegal en alimentos regulados. . Algunos productos también pueden prepararse en cocinas que no tienen licencia, pueden no cumplir con los programas de refrigeración o pueden estar elaborados con alérgenos como el maní, pero no etiquetados como tales.

Oram dice que los productos deben probarse dentro de siete a ocho semanas de compra porque esa es la vida útil del cannabis. Los dispensarios deben tener registros de la fecha en que un producto fue probado para detectar moho, levadura, bacterias y pesticidas, así como su potencia (o cantidad de THC).

No todos los médicos recetan marihuana medicinal, incluso en estados donde está permitido. Ogechi 'Helen' Mbakwe, MD, del Centro de Medicina Interna y Endocrina de Central Washington, en Yakima, no lo hace.

El Dr. Mbakwe se siente incómodo con la falta de control y regulación de la marihuana medicinal. Ella dice que otros medicamentos, como el metotrexato, tratan la enfermedad autoinmune en la raíz del problema y, a su vez, pueden controlar el dolor y la inflamación en combinación con analgésicos como los antiinflamatorios no esteroides. (El metotrexato y otros fármacos se conocen como fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad, o FARME, porque en realidad pueden ralentizar o prevenir el efecto dañino de la AR en el cuerpo).

Página siguiente: La marihuana no ralentiza la AR Por otro lado, aunque la marihuana puede ayudar con los síntomas del dolor, no hace nada por la progresión de la enfermedad o el daño orgánico, dice el Dr. Mbakwe.

'Si los enmascaramos dándoles marihuana y dándoles euforia, la progresión de la enfermedad seguirá empeorando y todavía se producirán daños en los órganos y problemas graves '', señala.

Steve, que tiene AR y perdió uno de sus riñones en 2004 tras ser diagnosticado con cáncer, siente no tiene muchas opciones para controlar su dolor. Muchos medicamentos para la AR pueden ser dañinos para los riñones, y esa es una de las razones por las que dice que opta por la marihuana para tratar sus síntomas.

Los pacientes con problemas renales aún pueden tomar FAME siempre que se les ajuste la dosis y se controlan de cerca, dice el Dr. Mbakwe. 'Los DMARD no son simplemente analgésicos y no son intercambiables con analgésicos. Así que no debería surgir la cuestión de intercambiar un medicamento para la AR con marihuana '.

Otro problema que encuentra la Dra. Mbakwe es que, aunque no recomienda la marihuana a sus pacientes con AR, tiene muchos que la usan para dolor, y ella dice que estos pacientes a menudo tienen una tendencia a abusar de los narcóticos.

"La mayoría de los pacientes que buscan esto tienen otros problemas de dolor crónico y es probable que tomen otras sustancias controladas", dice el Dr. Mbakwe. "Puede ser difícil ver quién tiene una tendencia al potencial de abuso".

Gregory A. Smith, MD, director médico del Grupo Integral de Alivio del Dolor con sede en Los Ángeles, es un especialista en manejo del dolor y adicciones. Dice que la marihuana no es una droga, como la metanfetamina, que se toma una vez y de la que se depende físicamente. "La marihuana no tiene ese tipo de reacción química en el cerebro", dice. 'Es más seguro que muchos de los narcóticos recetados de los que desintoxicaré a las personas'.

Aproximadamente 28 millones de personas prueban la marihuana cada año, y solo entre el 8% y el 10% de los consumidores exhiben un comportamiento adictivo como la búsqueda de drogas , Dice Cunningham. "Lo que necesitamos saber es si es adictivo en pacientes con dolor y lo es más que los medicamentos opiáceos", que se usan comúnmente para tratar el dolor crónico, dice.

Mientras tanto, algunos pacientes continuar usando marihuana a pesar de que los estudios grandes no han probado su seguridad y eficacia.

Steve, que ha estado usando marihuana durante 30 años (mucho antes de que fuera médicamente legal), fuma un tazón y medio todos los días y más por la noche. Dice que esto lo ayuda a dormir y alivia el dolor, y que no ha experimentado ningún efecto secundario importante a lo largo de los años, pero admite que puede precipitar lo que él llama "bloqueo del sofá".

"Te vuelve perezoso". dice.