¿Puede la meditación desencadenar ataques de pánico? El efecto extraño que genera noticias

La meditación a menudo se promociona como una de las mejores cosas que puede hacer por su salud. Pero puede que no sea adecuado para todos. Un artículo reciente en The Guardian informó que algunas personas en realidad tienen una reacción adversa al practicar técnicas de atención plena. La escritora, Dawn Foster, describe su propia experiencia preocupante, durante una meditación grupal, así:
No importa qué tan rápida, lenta, profunda o superficial sea mi respiración, se siente como si mis pulmones estuvieran sellados. . Mis instintos me dicen que corra, pero no puedo mover los brazos ni las piernas. Siento un pánico creciente y me preocupa que pueda desmayarme, mi mente se acelera. Entonces se nos dice que abramos los ojos y el sentimiento se disipa. Miro a mi alrededor. Nadie más parece haber sentido que se enfrentaba a una muerte inminente. ¿Qué acaba de pasar?
Durante los días siguientes, Foster estaba nerviosa, con un dolor de cabeza constante, dice. Después de investigar un poco, descubrió que su experiencia no fue única.
En su artículo para The Guardian, hace referencia a un estudio a pequeña escala de 1992 realizado por un profesor de la Universidad de California, Irvine, en el que El 63% de los participantes que meditaron experimentaron al menos un efecto secundario negativo, mientras que el 7% informó efectos 'profundamente adversos' como pánico, depresión y ansiedad.
Los psicólogos de Oxford Miguel Farias, PhD y Catherine Wilkhom discuten esto el llamado lado oscuro de la meditación en su libro reciente, The Buddha Pill ($ 15, amazon.com). "Desde que se publicó el libro, hemos recibido varios correos electrónicos de personas que querían informarnos sobre los efectos adversos que han experimentado", le dijo Wilkhom a Foster.
El artículo de The Guardian también describe las experiencias de otros tres mujeres que tuvieron reacciones traumáticas similares a las de Foster. Claire, de 37 años, se fue a un retiro de meditación de tres días en un intento de desconectar de su trabajo, solo para sufrir un 'colapso depresivo con elementos psicóticos'. Para Louise, una mujer de unos 50 años, un retiro desencadenó una depresión psicótica. Y Rachel, de 34 años, dice que una serie de meditaciones guiadas la llevan a desarrollar ataques de pánico y ansiedad severos.
¿Por qué sucede esto? Kate Williams, PhD, investigadora de la Universidad de Manchester, explicó a Foster que la autoexploración que requiere la meditación tiene el potencial de provocar emociones negativas. Y en casos extremos, puede 'inducir paranoia, delirios, confusión, manía o depresión', dijo.
Antes de cancelar su retiro, es importante tener en cuenta que la mayoría de las personas tienen experiencias muy positivas con la meditación. . Y hay una lista larga y convincente de estudios que vinculan la práctica antigua con una gran cantidad de beneficios para la salud. Se ha demostrado que ayuda a reducir la depresión leve y la ansiedad. Otros estudios han encontrado que la meditación ayuda a las personas a dormir mejor, dejar de fumar, mantener un cerebro sano, aliviar el síndrome del intestino irritable, lidiar con los sofocos, concentrarse mejor ”y la lista continúa.
Incluso puede aliviar el dolor . En un estudio publicado en el Journal of Neuroscience, los investigadores encontraron que la meditación disminuyó la intensidad del dolor que sentían los participantes en un 27% y su dolor emocional en un 44%. (A modo de comparación, investigaciones anteriores han sugerido que la morfina opioide reduce el dolor en un 22%).
Pero si resulta que la atención plena no es lo tuyo, tienes opciones, por supuesto. Hay muchas otras formas de mantener la calma y los pies en la tierra, como Foster ha descubierto, como "leer, dedicar más tiempo a los amigos y simplemente saber cuándo tomar un descanso del ritmo frenético de la vida".