¿Pueden los empastes dentales de metal ser peligrosos para su salud?

La próxima vez que tenga una caries, es posible que desee sopesar cuidadosamente sus opciones de llenado. Una nueva investigación de la Universidad de Georgia sugiere que los empastes dentales hechos de amalgama, una mezcla de mercurio, plata y otros metales, pueden contribuir a niveles elevados de mercurio en el cuerpo.

En el estudio, las personas con más de ocho empastes tenían niveles de mercurio en sangre más del doble que las personas sin empastes. Los autores dicen que estos hallazgos plantean dudas sobre la seguridad de las personas que ya tienen altos niveles de mercurio, como las que comen muchos mariscos. Sin embargo, la Asociación Dental Estadounidense sostiene que los empastes de amalgama son seguros.

La amalgama dental ha sido el material de empaste dental de referencia durante más de 150 años. Es asequible y duradero, pero contiene mercurio, un metal pesado que se ha demostrado que causa daños en el cerebro, el corazón, los riñones, los pulmones y el sistema inmunológico en niveles elevados. Las investigaciones sugieren que una forma, el metilmercurio, puede causar daños incluso en niveles bajos.

Las preocupaciones sobre el mercurio en los empastes dentales no son nuevas, pero los estudios anteriores han sido inconsistentes y limitados, dice el coautor Xiaozhong "John" Yu, PhD, profesor asistente de ciencias de la salud ambiental.

La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Reconoce que la amalgama puede liberar pequeñas cantidades de vapor de mercurio. Considera que los empastes de amalgama son seguros para los adultos, pero dice que las mujeres embarazadas y los padres con niños menores de 6 años "que estén preocupados por la ausencia de datos clínicos sobre los resultados de salud a largo plazo" deben hablar con sus dentistas sobre otras opciones.

En busca de respuestas más definitivas, Yu y sus colegas analizaron datos de casi 15.000 personas durante dos períodos de estudio diferentes: 2003-2004 y 2011-2012. En el grupo anterior, encontraron que las personas con más de ocho empastes tenían niveles de mercurio en sangre 2.4 veces los niveles de aquellos que no tenían ninguno.

También se observó una asociación similar en el grupo posterior, aunque el aumento en Los niveles de mercurio fueron un poco menores, probablemente porque las alternativas sin mercurio a la amalgama se han vuelto más comunes, escribieron los autores.

En ambos grupos, los niveles promedio de mercurio para las personas con más de ocho empastes estaban por debajo de los umbrales de seguridad establecido por la EPA y la Organización Mundial de la Salud.

Pero Yu dice que todavía hay motivos de preocupación. "Eso es solo el promedio", dijo a Health. “Un pequeño porcentaje de esas personas superó esos niveles de umbral. Si tiene otras exposiciones, como si come pescado todos los días, esas cantidades pueden sumarse en el cuerpo ”.

También señala que el estudio no solo mostró un aumento en los niveles totales de mercurio, pero que también mostró un aumento en el metilmercurio, la forma más tóxica del metal.

El estadounidense promedio tiene tres empastes dentales, escribieron los autores en la revista Ecotoxicology and Environmental Safety, mientras que el 25% de la población tiene 11 o más.

El estudio es el primero en demostrar una relación entre los empastes dentales y la exposición al mercurio en una población representativa a nivel nacional. También es el primero en controlar por edad, educación, etnia, raza, género, tabaquismo y consumo de mariscos, que es un conocido contribuyente a los niveles de mercurio en el cuerpo.

En respuesta a la nueva investigación, el La Asociación Dental Estadounidense emitió un comunicado el viernes reafirmando su posición de que "la amalgama dental es una opción segura, duradera y eficaz para el llenado de caries".

No se deben extraer conclusiones sobre la seguridad del estudio, dice el comunicado. La ADA también dice que los hallazgos pueden ser "propensos a la sobreinterpretación" porque incluyeron empastes dentales hechos tanto de amalgama como de materiales compuestos, pero Yu señala que esto solo conduciría a una subestimación de la asociación entre empastes de amalgama y niveles de mercurio, no una sobreestimación. (Un experto de la ADA no estuvo disponible para hacer comentarios).

“La ADA dice 'Hable con su dentista si está preocupado', pero la verdad es que la mayoría de los dentistas no saben que existe una riesgo ”, dice Yu. “Solo saben lo que les dice la ADA: que la amalgama es segura”.

Yu dice que no quiere dar la alarma con sus hallazgos y que se necesita más investigación antes de poder sacar conclusiones sobre cuánto, y cuántos, empastes podrían afectar la salud.

Pero él dice que los pacientes deben ser conscientes de los riesgos potenciales y deben considerar sus propias situaciones únicas cuando se enfrentan a decisiones sobre empastes dentales.

Por ejemplo, las personas de ascendencia asiática tienden a tener niveles más altos de mercurio en la sangre, dice, probablemente porque comen más pescado, y es posible que quieran ser más cautelosos. Lo mismo ocurre con las personas que están expuestas al mercurio en el trabajo y con los grupos vulnerables como las mujeres embarazadas y los niños pequeños.

“Como toxicólogos, sabemos que el mercurio es veneno, pero todo depende de la dosis”, dijo en un comunicado de prensa. "Entonces, si tiene un empaste dental, tal vez esté bien. Pero si tiene más de ocho limaduras dentales, el riesgo potencial de efectos adversos es mayor ”.

En la mayoría de los casos, los pacientes tienen otra opción: empastes de resina compuesta sin mercurio. Estos empastes son blancos en lugar de plateados y están hechos de acrílico. Incluyen otra sustancia química peligrosa, el bisfenol A (BPA), pero el estudio de Yu no encontró asociación entre la cantidad de empastes y el aumento de los niveles de BPA en la sangre, lo que sugiere que no liberan la sustancia química de la forma en que la amalgama libera mercurio.

"Si un paciente se me acerca y me dice que come pescado todos los días, creo que le recomendaré que use el material sin amalgama porque sus niveles ya son muy altos", dice.

Los empastes compuestos son más costosos y es posible que no estén cubiertos en la misma medida por el seguro. Es posible que tampoco duren tanto como la amalgama, según la FDA, y pueden ser más difíciles de colocar.

Pero los pacientes deben saber que tienen opciones, dice Yu, que es algo que muchos dentistas no tienen. alguna vez traer a colación. "La educación del paciente y la educación del médico sobre este tema es muy importante", dice.