¿Puede la atención plena frenar el exceso de comida en los restaurantes?

Las porciones de gran tamaño y los platos ricos en calorías en los restaurantes suelen ser culpados de contribuir a la epidemia de obesidad en Estados Unidos, y por una buena razón. Las personas tienden a tener más grasa corporal si comen fuera de casa con frecuencia y tienden a consumir más calorías y grasas en los restaurantes que cuando comen en casa, sugieren los estudios.

Consumir 200 o 300 calorías adicionales en un restaurante una o dos veces por semana puede no parecer un gran problema, pero esas calorías pueden acumularse. "El restaurante es un entorno alimenticio de alto riesgo", dice Gayle Timmerman, PhD, profesora de enfermería en la Universidad de Texas en Austin que estudia los patrones de alimentación. "Es muy probable que, si comes fuera de casa con frecuencia, aumentes de peso con el tiempo".

¿Cómo pueden las personas evitar estas calorías adicionales? Podemos mantenernos alejados de los restaurantes por completo, por supuesto, pero para la mayoría de nosotros esa no es una opción viable, o particularmente atractiva. Un pequeño estudio nuevo, dirigido por Timmerman y publicado esta semana en el Journal of Nutrition and Education Behavior, ofrece otra estrategia potencial: la alimentación consciente, una serie de técnicas gastronómicas que enfatizan la atención cercana al disfrute de la comida y la sensación de hambre y saciedad.

El estudio incluyó a 35 mujeres de mediana edad que comían fuera al menos tres veces por semana y cuyo tamaño corporal variaba desde delgadas hasta obesas mórbidas. (Aproximadamente el 30% de las mujeres estaban a dieta cuando se inscribieron en el estudio, y otro 23% intentaba activamente mantener su peso). Los investigadores seleccionaron al azar a aproximadamente la mitad de las mujeres para que sirvieran como grupo de control, y asignaron a la otra mitad a un programa de alimentación consciente de seis semanas.

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El programa consistió en sesiones semanales de dos horas en las que un instructor enseñó a las mujeres cómo limitar la ingesta excesiva y preparar alimentos saludables opciones en diferentes entornos: elegir arroz al vapor en lugar de frito en los restaurantes chinos, por ejemplo, o frijoles negros en lugar de refritos en los restaurantes mexicanos. Luego, al final de cada sesión, las mujeres completaron un ejercicio de alimentación consciente, como concentrarse en sus sentimientos de hambre mientras comen queso y galletas, o en sus sensaciones de saciedad mientras comen chocolate.

En el Al final del programa, las mujeres estaban comiendo en restaurantes (o pidiendo comida para llevar) con la misma frecuencia que antes, casi seis veces por semana, en promedio. Sin embargo, habían perdido un promedio de 3,75 libras y consumían unas 300 calorías menos por día. (El peso y la ingesta de calorías no cambiaron en el grupo de control). Además, las comidas en restaurantes representaron solo 124 de esas calorías diarias, lo que sugiere que los participantes también comían menos en casa.

Susan Albers , Psy.D., psicóloga de la Clínica Cleveland y autora de Eating Mindfully, no le sorprende que los cambios en la conducta alimentaria parecieran trasladarse de los restaurantes al hogar, ya que ha visto una transformación similar después de enseñar a sus pacientes a comer conscientemente. Técnicas "Una vez que ha aprendido las habilidades para comer conscientemente, tiende a usarlas ya sea que coma en la mesa de su propia cocina o en un restaurante de cinco estrellas", dice.

Comer conscientemente es una consecuencia de " Mindfulness ', un estado mental meditativo que implica practicar una conciencia concentrada y sin prejuicios del cuerpo y los pensamientos de uno. La atención plena pertenece a la tradición budista y más recientemente se ha aplicado a la psicología occidental, el manejo del estrés y el dolor y el tratamiento de la depresión y la ansiedad.

Cuando se aplica a la alimentación, la atención plena está destinada a corregir la tendencia de los estadounidenses a coma demasiado rápido, a menudo mientras hace otra cosa al mismo tiempo (como mirar televisión). Las personas no solo tienden a comer más cuando no prestan atención, sino que algunas pruebas sugieren que incluso digerimos los alimentos de manera menos eficaz.

"En general, hemos perdido el arte de saborear los alimentos". dice Albers, que no participó en el estudio de Timmerman. Podemos comer un plato entero de comida y no probar un bocado. Las habilidades de alimentación consciente le enseñan a comer menos pero a disfrutarlo más '.

Aunque la lógica detrás de la alimentación consciente tiene un sentido intuitivo, solo unos pocos ensayos pequeños han probado si el enfoque es eficaz para el control del peso. Y el estudio de Timmerman, a pesar de los resultados prometedores, es en sí mismo simplemente un estudio piloto que deberá ampliarse y fortalecerse para confirmar los beneficios de la alimentación consciente en los restaurantes.

Una deficiencia importante del estudio es el hecho de que las mujeres del grupo de control no recibieron ninguna intervención y simplemente se pusieron en una lista de espera, dice Barbara J. Rolls, PhD, profesora de ciencias nutricionales en la Universidad Estatal de Pensilvania, en State College.

'Investigaciones anteriores muestran que simplemente pasar tiempo con el puede afectar el resultado, por lo que es importante igualar el tiempo' presencial ', dice Rolls. Una prueba exhaustiva del programa de seis semanas de Timmerman implicaría comparar la efectividad de las sesiones de alimentación consciente con un número similar de sesiones de nutrición general, así como observar 'lo que hicieron los pacientes en los restaurantes', dice ella.

Timmerman está planificando un estudio de seguimiento más amplio que incorporará un grupo de control más activo. Mientras tanto, algunos de los principios que subyacen a su programa de alimentación consciente pueden ser útiles para las personas que intentan controlar su peso pero que no están dispuestas a renunciar a las salidas nocturnas. A continuación, se incluyen algunos consejos que puede probar por su cuenta: