¿Pueden las drogas psicodélicas tratar la depresión?

La psilocibina y la terapia revitalizaron a Pamela Sakuda, de 57 años, una paciente de cáncer terminal con ansiedad severa.Cortesía de Norbert Litzinger Pamela Sakuda, de 57 años, estaba ansiosa y deprimida. Después de dos años de quimioterapia intensiva para el cáncer de colon en etapa tardía, y de haber sobrevivido varios meses a su pronóstico, finalmente perdió la esperanza. Vivía con miedo y le preocupaba cómo su muerte inminente afectaría a su esposo.

El médico de Sakuda le recetó antidepresivos, pero no le sirvieron de nada. Entonces, en su ingenio y sintiendo que no tenía nada que perder, Sakuda se ofreció como voluntaria para un tratamiento experimental para la depresión que estaba siendo estudiado en UCLA. En enero de 2005, con un par de terapeutas capacitados a su lado, Sakuda tomó una pastilla de psilocibina, un alucinógeno más conocido como el ingrediente activo de los 'hongos mágicos'.

Puede parecer descabellado que un Una droga psicodélica asociada con hippies fangosos en Woodstock ayudaría a un paciente con cáncer en un hospital universitario. Sin embargo, es una escena cada vez más familiar. Aunque las personas que buscan drogarse todavía usan drogas alucinantes como la psilocibina, los investigadores de todo el país han comenzado a explorar si estas y otras drogas ilegales pueden ayudar a tratar la depresión, la ansiedad y otros problemas de salud mental intratables. / p>

Solo en el último mes, se han publicado estudios sobre los beneficios de la MDMA (más conocida como éxtasis) en personas con trastorno de estrés postraumático y sobre los efectos antidepresivos de acción rápida de la droga club ketamina (también conocida como 'Especial K'). Está previsto que el estudio en el que participó Sakuda aparezca en una revista importante a principios de septiembre. Hasta ahora los estudios han sido pequeños, pero los resultados han sido alentadores y se vislumbran ensayos más grandes.

Las drogas como la psilocibina y el éxtasis pueden ser peligrosas en las manos equivocadas. Pero cuando se toman bajo supervisión profesional y se combinan con terapia, dicen los investigadores, solo una o dos dosis pueden ayudar a los pacientes a descubrir las fuentes de sus problemas y experimentar avances terapéuticos que de otra manera podrían llevar meses o años.

'Puede sea ​​como la psicoterapia acelerada ”, dice el psiquiatra Stephen Ross, MD, un experto en adicciones de la Universidad de Nueva York que dirige un estudio sobre el tratamiento con psilocibina en pacientes con cáncer con ansiedad severa. "Sus defensas están bajas, tienen un acceso enorme a material inconsciente".

La psilocibina revitalizó a Sakuda. Cuando los efectos de la droga estaban desapareciendo, los terapeutas llamaron a su esposo, Norbert Litzinger, para que la viera. «Ahí está mi Pammy», recuerda haber pensado Litzinger. Ella está radiante de luz, y no he visto esa alegría en tanto tiempo. Estaba totalmente viva, estaba totalmente feliz '.

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Los científicos han estado investigando los efectos terapéuticos de los alucinógenos, MDMA y otras drogas sintéticas desde la década de 1940. En quizás el ejemplo más famoso, un equipo de investigadores dirigido por el psicólogo Timothy Leary exploró los efectos de la psilocibina y el LSD (dietilamida del ácido lisérgico o 'ácido') en una serie de experimentos llevados a cabo en la Universidad de Harvard a principios de la década de 1960.

Pero la investigación sobre los posibles beneficios de las drogas psicodélicas se detuvo a principios de la década de 1970, después de que el gobierno federal criminalizara el LSD y la psilocibina, y después de que las drogas fueran adoptadas con entusiasmo por los estudiantes universitarios y la contracultura hippie.

"Estos estudios tuvieron que ser cancelados debido a la reacción cultural", dice Charles Grob, MD, profesor de psiquiatría en el Centro Médico Harbor-UCLA, en Torrance, California, e investigador principal del estudio que incluido Sakuda. 'De alguna manera empañó la imagen de todo el campo'.

La nueva ola de investigación sobre psicodélicos, 'versión 2.0', como la llama el Dr. Ross, comenzó a principios de la década de 1990, cuando Food and La Administración de Drogas (FDA) aprobó algunos estudios preliminares sobre psilocibina y MDMA. (Este último se había utilizado en psicoterapia a partir de la década de 1970, sin la aprobación de la FDA, y finalmente se prohibió en 1985). La investigación se ha recuperado drásticamente en los últimos años.

Los investigadores están 'yendo esta vez de la manera correcta ”, dice Bruce Stadel, MD, un funcionario médico jubilado de la FDA que ha estado siguiendo la nueva generación de estudios. 'Estas drogas en los años 60 simplemente se soltaron sin ningún estudio adecuado. están pasando por la FDA, por el proceso de ensayos clínicos. '

Sin embargo, los investigadores no han podido obtener subvenciones federales. Si bien la FDA ha aprobado los estudios, todos han sido financiados con fondos privados, principalmente por organizaciones sin fines de lucro como la Asociación Multidisciplinaria de Estudios Psicodélicos (MAPS), en Santa Cruz, California, y el Instituto de Investigación Heffter, en Santa Fe. , NM

No intente esto en casa
El estudio de psilocibina que dirige el Dr. Ross en NYU es típico de la investigación de nueva generación. En dos ocasiones distintas durante el estudio de nueve meses, que está siendo financiado por el Instituto de Investigación Heffter, los pacientes reciben un cáliz de plata que contiene una pastilla de psilocibina o un placebo.

Luego, el paciente se acuesta en un sofá marrón rodeado de obras de arte, esculturas de Buda y, en una estantería cercana, una pequeña seta de cristal con una gorra roja. Durante las siguientes seis horas, el paciente escucha, con los ojos sombreados, una combinación de música clásica, oriental y tribal. Un par de terapeutas, que no saben si el paciente ha tomado un fármaco activo o un placebo, permanecen en la habitación para recibir apoyo, aunque alientan al paciente a permanecer en un estado meditativo.

Página siguiente: Cómo funciona Esto puede sonar un poco loco. Pero la ciencia detrás de la investigación es sólida, dice Franz Vollenweider, MD, psiquiatra de la Universidad de Zurich, en Suiza, y miembro de la junta directiva de los Institutos de Investigación de Heffter.

Según el Dr. Vollenweider , quien ha realizado estudios de imágenes cerebrales sobre los efectos de los psicodélicos y la MDMA, estos medicamentos parecen afectar los niveles de serotonina y otros químicos en el cuerpo y el cerebro que ayudan a regular el estado de ánimo.

Cuando todo va bien, el las drogas inducen un estado de unidad 'pacífico y dichoso' con uno mismo y el cosmos, lo que resulta en un nuevo nivel de autoconciencia y conocimiento que puede hacer que un individuo responda mejor a la terapia cognitiva y otras formas de psicoterapia, dice el Dr. Vollenweider. (Irónicamente, las drogas se muestran prometedoras en el tratamiento de la adicción al alcohol, agrega).

En pacientes con cáncer como Sakuda, 'estos estados alterados de orientación espiritual ... potencialmente permiten que los pacientes tengan un cambio abrupto de conciencia de tener miedo de morir y sentir que su vida ha terminado ”, dice el Dr. Grob. "Fue bastante notable para mí ver cambios en estas personas que estaban muy ansiosas y angustiadas, y ver cómo mejoraron".

Pero no siempre fue un viaje tranquilo. Dependiendo de la dosis, así como de la personalidad del individuo, las drogas pueden provocar miedo, ansiedad, paranoia y, en algunos casos, un estado similar a la psicosis. "No es tan fácil, puede ser insoportablemente doloroso", dice el Dr. Grob. "Esas seis horas que uno está inmerso en la experiencia pueden sentirse como las horas más largas en la vida de una persona".

Por esta razón, los medicamentos solo deben administrarse en dosis exactas en un entorno cuidadosamente controlado, los investigadores decir. Además, se recomiendan meses de terapia de seguimiento para clasificar los conocimientos recopilados durante la sesión y garantizar que se apliquen de manera productiva a la vida cotidiana.

¿Una receta de psilocibina?
Los primeros resultados de las nuevas investigaciones son prometedoras. En el estudio de MDMA publicado en julio, por ejemplo, 10 de las 12 personas que tomaron el medicamento ya no cumplían con los criterios de estrés postraumático dos meses después. Y los cinco pacientes que se han inscrito en el estudio del Dr. Rosss hasta ahora (eventualmente incluirá unas pocas docenas) han mostrado disminuciones significativas en la ansiedad y la depresión.

'Todos han mejorado', Dr. Ross dice. "Parece haber algo ahí".

Los investigadores esperan que si los estudios preliminares en curso prueban la seguridad y eficacia de estos medicamentos para ciertos tratamientos, el gobierno intervendrá para financiar ensayos más grandes. Rick Doblin, PhD, fundador y presidente de MAPS, dice que esto podría suceder en los próximos tres años. Pero no espere obtener una receta de hongos mágicos de su psiquiatra en el corto plazo.

Probablemente pasará una década antes de que la FDA apruebe un psicodélico como medicamento, si es que lo hace, dice Doblin. El candidato más probable es MDMA para el estrés postraumático, agrega. "Lo que estábamos tratando de avanzar es esta legitimación de este campo de la medicina psicodélica, pero tenemos que hacerlo a través de la FDA, un medicamento a la vez".

Página siguiente: No es un tratamiento convencional Petros Levounis , MD, psiquiatra de adicciones en el Colegio de Médicos de la Universidad de Columbia & amp; Cirujanos, en la ciudad de Nueva York, y ex presidente del comité de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría sobre tratamiento de adicciones, enfatiza que los psicodélicos están lejos de ser un tratamiento convencional. "Esta es una línea de investigación que tiene algunos datos que muestran un potencial para algunos resultados positivos", dice. "Pero estamos muy, muy lejos de recomendar alucinógenos para el tratamiento de pacientes con enfermedades terminales".

Aún así, las experiencias de personas como Sakuda brindan esperanza a las personas que han luchado por superar la depresión y la ansiedad.

La depresión de Sakuda desapareció gradualmente después de su sesión de psilocibina, a la que su esposo atribuye haber provocado una 'epifanía' y un 'avivamiento'. Su depresión y ansiedad le habían impedido estar activa y disfrutar de la vida, pero en poco tiempo ella y su esposo iban a ir a conciertos nuevamente y caminar por el borde norte del Gran Cañón.

Mientras tanto, el cáncer de Sakudas seguía propagándose. El 10 de noviembre de 2006, murió en su casa en los brazos de su esposo, solo unos días después de hablar en un evento de recaudación de fondos para el Instituto de Investigación Heffter, que financió el estudio del Dr. Grobs.

En un video sobre En el sitio web del instituto, Sakuda describió la oleada de emoción y la nueva perspectiva que experimentó con la psilocibina y que tuvo un gran impacto en los últimos años de su vida. "No creo que la droga sea la causa de estas cosas", dijo. "Creo que es un catalizador que te permite liberar tus propios pensamientos y sentimientos de algún lugar en el que los has atado muy fuertemente".