¿Pueden retroceder algunos tumores de cáncer de mama si no se tratan?

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Por Kate Stinchfield
¿Las mamografías más frecuentes detectan algunos tumores de cáncer de mama que podrían haber desaparecido sin tratamiento? Posiblemente, según un controvertido estudio publicado esta semana en Archives of Internal Medicine. Sin embargo, los expertos advierten que la investigación plantea una pregunta interesante, pero no puede responderla definitivamente.

En el estudio, un equipo de investigación dirigido por Per-Henrik Zahl, MD, del Instituto Noruego de Salud Pública , analizó dos grupos de mujeres antes y después de que Noruega intensificara su programa de detección de mamografías en 1996.

Un grupo de 119,000 mujeres de 50 a 64 años se hicieron mamografías cada dos años, para un total de tres mamografías entre 1996 y 2001. Los investigadores las compararon con un segundo grupo de casi 110.000 mujeres que tenían entre 50 y 64 años en 1992, pero que no se sometían a mamografías de rutina. Esas mujeres se sometieron a una sola mamografía en 1997.

No es sorprendente que las mujeres que se hicieron más mamografías tuvieran más casos de cáncer de mama invasivo; si busca cáncer, tiende a encontrarlo. Sin embargo, al final del período de seis años, los casos de cáncer de mama invasivo aún eran un 22% más altos entre las mujeres sometidas a exámenes de detección con regularidad, aunque los investigadores esperaban la misma cantidad de casos en ambos grupos.

Sugieren que algunos de los tumores detectados por mamografía habrían retrocedido espontáneamente si no hubieran sido detectados y tratados.

Es una idea controvertida, pero vale la pena considerarla, dice Robert M. Kaplan, PhD, presidente del Departamento de UCLA de Health Services, coautor de un editorial que acompaña al estudio. "Nuestra tendencia era descartarlo cuando lo leímos por primera vez, pero cuanto más lo miramos, más pensamos que tal vez hay algo en esto".

Se sabe poco acerca de cómo crece el cáncer de mama no tratado , porque se consideraría poco ético no tratar a mujeres con tumores de mama. Sin embargo, se sabe que algunos tipos de cáncer, como el melanoma metastásico, retroceden o encogen espontáneamente por sí solos. Y se han informado alrededor de 32 casos de cáncer de mama invasivo que han retrocedido espontáneamente.

¿Podría existir algún tipo de tumor de mama, aún desconocido, que es poco probable que crezca rápidamente y amenace la vida de una paciente? Tal vez, pero muchos médicos siguen siendo escépticos.

Hay razones por las que los números del estudio no coinciden, dicen, incluido el hecho de que las mujeres del segundo grupo solo se realizaron una mamografía y es posible que haya habido más casos de cáncer que fueron detectados. O el uso de la terapia hormonal puede haber diferido entre los dos grupos.

'Los autores intentan descartar algunas de las razones por las que esos dos números podrían no ser iguales y se aferran a lo que creo que es uno de los Explicaciones más inverosímiles: que una gran fracción de estos tumores han retrocedido ”, dice Chris Kagay, MD, miembro clínico de la Facultad de Medicina de Harvard. "Los autores están haciendo una propuesta audaz sobre la historia natural del cáncer de mama basada en evidencia bastante limitada".

Hay poca evidencia científica de que los cánceres de mama puedan retroceder, agrega Robert A. Smith, PhD, director de Cáncer Prueba de detección en la Sociedad Estadounidense del Cáncer. "La conclusión de que más de 1 de cada 5 cánceres de mama invasivos está destinado a retroceder sin incidentes si no se detecta mediante una mamografía no es más que un salto de lógica exagerado".

Al estudio también le falta información importante: datos de mortalidad. Las mujeres que se someten a mamografías de rutina deberían tener menos probabilidades de morir de cáncer de mama que las mujeres que no las realizan. Un estudio de seguimiento que examina las tasas de mortalidad podría confirmar o descartar el estudio, dicen los expertos.

"Ahora nos quedamos en la extraña posición de tener este hallazgo intrigante pero sin saber a dónde ir con él, 'dice Kaplan. 'Es importante entender que este es un hallazgo bastante preliminar. No concuerda con lo que la mayoría de la gente cree '.

Los especialistas en cáncer se preocupan de que este tipo de investigación pueda ser peligrosa si desalienta a las mujeres a hacerse mamografías.

' Es importante recordar que la mamografía salva vidas ”, dice el Dr. Kagay. "Sugerir que los exámenes de detección no son valiosos o que estos cánceres detectados retrocederán espontáneamente es francamente peligroso si convence a las mujeres de que no necesitan hacerse exámenes".