¿Hablar puede propagar el COVID-19? Esto es lo que necesita saber

Es cierto: el coronavirus se transmite principalmente a través del contacto de persona a persona a través de gotitas respiratorias, pequeñas emisiones producidas por personas infectadas cuando tosen, estornudan o hablan. El vínculo entre toser y estornudar es obvio (los que están enfermos a menudo tosen y estornudan), pero el habla parece mucho menos sospechosa, o al menos lo era hasta que estuvo al frente de un informe reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

En un Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad publicado el 12 de mayo, los CDC investigaron un brote específico de COVID-19 en el estado de Washington como resultado de una práctica de coro. A la práctica del coro en cuestión, un evento de 2,5 horas que se llevó a cabo el 10 de marzo en el condado de Skagitt, Washington, asistieron 61 personas, incluido un paciente sintomático. En los días siguientes, se identificaron 53 personas más, o el 87% del grupo, con COVID-19, incluidos 33 casos confirmados y 20 probables.

El informe de los CDC continúa diciendo que la transmisión de El COVID-19 en la práctica del coro fue 'probablemente facilitado por la proximidad ... y aumentado por el acto de cantar'. Y aunque la evidencia es clara de que el acto de cantar puede ayudar a promover la propagación de COVID-19, lo que está menos claro es cómo esto se traduce en el riesgo de COVID-19 en la persona promedio (léase: una que no participa en un coro) durante una conversación.

En los términos más simples, sí. En una nueva correspondencia publicada el 21 de mayo en el New England Journal of Medicine, investigadores de los Institutos Nacionales de Salud y la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania escribieron que el acto de hablar genera gotas que varían en tamaño. Las gotas más grandes representan un riesgo menor, ya que "caen rápidamente al suelo", según los investigadores, pero las más pequeñas pueden deshidratarse y permanecer en el aire, actuando esencialmente como un aerosol. Esto 'expande la extensión espacial de las partículas infecciosas emitidas', dijeron los autores.

Los autores utilizaron un 'experimento de dispersión de luz láser' para ver las trayectorias de las gotas generadas por el habla después de que los participantes dijeron la frase 'quédate saludable.' Los voluntarios hablaron en una gran caja de cartón, pintada de negro por dentro. Cuando la persona habló, un láser verde, que emitió una hoja de luz a unas tres pulgadas del extremo abierto de la caja, "atrapó" las gotas emitidas. Los investigadores pudieron estimar el tamaño de las gotitas a medida que pasaban por el láser, produciendo destellos de luz.

Si bien el estudio no rastreó específicamente las gotitas infectadas con COVID-19, tampoco rastreó hasta dónde Las gotas del habla pueden viajar a otros entornos, el estudio mostró que "se generaron numerosas gotas ..." al hablar. En otra correspondencia que acompaña al estudio, Matthew Meselson, PhD, genetista y biólogo molecular de la Universidad de Harvard, dijo que los hallazgos sugieren la importancia de 'usar una máscara adecuada siempre que se crea que hay personas infectadas cerca y de proporcionar una ventilación adecuada a los espacios cerrados. espacios donde se sabe que estas personas están o pueden haber estado recientemente '.

También es importante tener en cuenta que los requisitos de distanciamiento social de seis pies también protegen contra cualquier gota emitida al hablar. "Si está a seis pies de distancia, proporciona ese amortiguador", dice a Health Waleed Javaid, MD, director de prevención y control de infecciones en Mount Sinai Downtown en la ciudad de Nueva York.

Eso también es un sí— el CDC incluso menciona específicamente hablar en voz alta como un posible vector de COVID-19. "La emisión de aerosoles durante el habla se ha correlacionado con el volumen de la vocalización", escribió el CDC en su informe.

Pero esta no es la primera vez que el habla fuerte se ha relacionado con una propagación más fácil de las gotas: investigación de las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América encontraron que otro experimento que usaba luz láser "reveló que el habla fuerte puede emitir miles de gotas de líquido oral por segundo". El informe, publicado el 13 de mayo, confirma que "el volumen total de gotas aumenta con el volumen".

Pero el estudio no solo encontró la presencia de gotas emitidas al hablar, los investigadores también encontraron que esas gotas eran tan pequeños que podían permanecer suspendidos en el aire hasta 14 minutos. La combinación de la emisión del habla de pequeñas gotas y su capacidad para permanecer suspendidas en el aire (en un ambiente controlado) en un espacio cerrado durante un cierto período de tiempo puede explicar cómo el COVID-19 puede propagarse rápidamente en espacios reducidos con personas que no muestran o síntomas muy leves.

Sí: en el informe de los CDC del 12 de mayo, la agencia también menciona el papel que puede haber desempeñado un 'superemisor' en la transmisión de COVID-19 entre los miembros del coro.

Los superremisores (también conocidos como superpropagadores) pueden tener una mayor posibilidad de transmitir virus (en este caso, el coronavirus) a cualquier persona con la que entren en contacto. "Ciertas personas, conocidas como superemisores, que liberan más partículas de aerosol durante el habla que sus compañeros, podrían haber contribuido a esto y a los eventos de superpropagación de COVID-19 informados anteriormente", dijeron los CDC.

Los superemisores pueden ser peligrosos en cualquier momento que se reúnan grupos de personas, sin importar dónde se reúnan o qué estén haciendo, según Kristin Englund, MD, especialista en enfermedades infecciosas de la Clínica Cleveland. Las personas pueden transmitir de una a 50 partículas de COVID-19 por segundo, y los superremisores generalmente se encuentran en el extremo superior de ese espectro, dice. "Un superemisor sería alguien que puede producir más partículas por segundo de virus", dice el Dr. Englund. Los médicos no saben por qué algunas personas emiten más partículas por segundo y, por lo tanto, son superemisores. “Destaca el hecho de que no siempre podemos saber quién es capaz de propagar el virus”, dice el Dr. Englund.

Todas estas son pruebas convincentes de por qué es importante continuar no solo con el distanciamiento social sino también uso de máscara cuando estás en público. "Si todo el mundo usa una máscara, se reduce la transmisión entre las personas", le dice a Health Purvi Parikh, MD, alergólogo pediátrico e inmunólogo en NYU Langone Health. Y esa reducción no es poca cosa: si todos usan una máscara, podemos reducir la transmisión en aproximadamente un 70 por ciento, agrega.

Entonces, si bien las posibilidades de que usted propague o contraiga COVID-19 al hablar son mínimas, ciertamente no vale la pena correr el riesgo de ir al supermercado sin una máscara todavía.