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Ambien es famoso por hacer que las personas caminen dormidas, asalten sus refrigeradores o incluso vayan a dar una vuelta, sin recordar nada de eso a la mañana siguiente.

Pero, ¿puede esto la pastilla para dormir es adictiva? Los expertos dicen que no, no si se usa según las indicaciones. Sin embargo, es posible que las personas que toman Ambien en dosis superiores a las recomendadas o durante períodos prolongados no sepan que están aumentando su potencial adictivo.

Ambien tiene muchas menos probabilidades que otros medicamentos recetados de provocar un uso indebido y dependencia, pero tampoco es del todo benigno. "Ahora vemos más y más informes de casos, muchos informes de casos, de personas que se vuelven realmente adictas", dice Stephen Ross, MD, un experto en adicciones de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York.

Lo que normalmente Lo que ocurre en estos casos, explica el Dr. Ross, es que una persona comienza a tomar dosis más altas del medicamento para obtener el mismo beneficio de inducir el sueño. (Ha tratado a personas que se han vuelto tan tolerantes a la droga que toman hasta 10 o 20 píldoras, en lugar de la píldora recomendada, por día). En el proceso de tratar su insomnio, algunas personas se dan cuenta de que les gusta la 'o los efectos de alivio de la ansiedad que les da Ambien, agrega el Dr. Ross.

El medicamento puede convertirse en un hábito si se toma con demasiada frecuencia, una posibilidad que es más probable en aquellos que tienen antecedentes familiares de adicción o son adictos actualmente a otras drogas, dice el Dr. Ross. Ambien también puede ser peligroso cuando se toma de forma recreativa, especialmente si se mezcla con alcohol u otras drogas.

Una droga popular
Ambien es, con mucho, el medicamento recetado para dormir más vendido en los EE. UU., Seguido de Lunesta y y aún más atrás, medicamentos como Rozerem y Sonata. Y la popularidad de Ambien y su versión genérica, zolpidem, solo ha aumentado en los últimos años.

El uso de zolpidem se ha disparado desde que estuvo disponible por primera vez en 2007. Ese año, los estadounidenses compraron casi 16 millones de recetas de zolpidem , que representó el 30% de todos los somníferos no barbitúricos vendidos en las farmacias, según IMS Health, una empresa de consultoría e información sobre el cuidado de la salud. Para 2009, el número de recetas vendidas se había más que duplicado, a 34,9 millones. (El uso del medicamento de marca disminuyó cuando la versión más barata estuvo disponible, pero en 2009 Ambien todavía representaba el 12% de todas las recetas de medicamentos para el sueño vendidas).

Los medicamentos para dormir se anuncian ampliamente, por abuso, son relativamente fáciles de conseguir ”, dice Carol Boyd, PhD, profesora de enfermería en la Universidad de Michigan, en Ann Arbor, que estudia el abuso de medicamentos recetados entre los jóvenes. Los médicos recetan cada vez más medicamentos para dormir a los adolescentes, lo que aumenta las posibilidades de que sus amigos y familiares tengan acceso a estos medicamentos sin receta, dice Boyd.

El uso indebido de Ambien y otras ayudas para dormir no parece afectar ser generalizado ahora, dice Boyd, pero tiene el potencial de convertirse en un problema. "Estos durmientes deben mantenerse en nuestro radar nacional".

Aunque su efecto es más leve, Ambien se dirige a las mismas redes cerebrales que los medicamentos como Xanax y Valium, potentes ansiolíticos conocidos como benzodiazepinas que pueden causar dependencia cuando se toman durante largos períodos de tiempo.

En dosis estándar, Ambien y medicamentos similares son generalmente mucho menos adictivos que estas benzodiazepinas, dice el Dr. Ross. "Es una droga que funciona muy bien para el insomnio, muy, muy bien", dice. "En general, no diría que es una droga que tiene un enorme potencial adictivo o que es súper peligrosa".

Ambien tiene una vida media relativamente corta, lo que significa que se elimina del cuerpo con bastante rapidez. El hecho de que no permanezca en el cuerpo y cause mareos matutinos indebidos es una de las razones por las que se ha vuelto tan popular como medicamento para el insomnio. Aún así, las personas que toman Ambien para drogarse o amortiguar su ansiedad pueden experimentar un efecto rebote a medida que el efecto del medicamento desaparece y pueden tomar más pastillas para combatirlo.

'Comienza como un intento de medicamentos ', dice el Dr. Ross. 'De hecho, gran parte de la adicción comienza de esa manera, un intento fallido de tratar los propios síntomas. Los adictos generalmente no son un grupo que solo busca placer…. En realidad, son personas las que sienten dolor o malestar psíquico, y las drogas son muy buenos autotratamientos que luego tienen el efecto secundario de corromper y reorganizar sus circuitos de recompensa y motivación '.

En un comunicado, un portavoz de el fabricante de Ambien, Sanofi-Aventis, dijo que la gente debería tomar Ambien solo según las indicaciones.

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¿Un problema creciente?
El uso indebido de medicamentos recetados es un problema grave y creciente en los Estados Unidos. Muchas personas no lo piensan dos veces antes de compartir los medicamentos que les han recetado con amigos o familiares. Y la mayoría de las veces, las personas que toman prestados medicamentos recetados los usan para aliviar el dolor o para ayudarlos a dormir, no para drogarse.

Los medicamentos recetados que más se consumen son los opiáceos (como Oxycontin), las benzodiazepinas y barbitúricos y los estimulantes (como Ritalin). Los medicamentos para dormir, incluidos Ambien y Lunesta, conocidos como hipnóticos sedantes, se quedan muy atrás.

"Son muy populares, las tasas de prescripción están aumentando", dice Boyd. La creciente disponibilidad de medicamentos para dormir parece contribuir a tasas más altas de uso sin receta (también conocido como uso no médico), agrega.

Sin embargo, por ahora, la práctica sigue siendo relativamente poco común. En un estudio en curso de estudiantes de secundaria, Boyd y sus colegas encontraron que entre el 2% y el 3% había tomado pastillas para dormir sin receta, generalmente para ayudarlos a irse a dormir (en lugar de aliviar la ansiedad).

Monitoring the Future, una encuesta anual de larga duración de adolescentes estadounidenses en los grados 8, 10 y 12, comenzó a preguntar a los estudiantes específicamente sobre su uso de Ambien solo en 2007. Desde entonces, menos del 2% de los estudiantes de último año de secundaria encuestados informaron haber probado la droga .

Las tasas son similares entre los adultos. En otras encuestas nacionales, entre el 2% y el 2,5% de los adultos dijeron que habían usado Ambien que no se les había recetado.

Y en un testimonio reciente ante el Congreso, Nora Volkow, MD, directora de National Institute on Drug Abuse, destacó a Ambien como una "señal preocupante de un problema creciente". Las visitas a la sala de emergencias relacionadas con Ambien se duplicaron con creces entre 2004 y 2008, de 13.000 a aproximadamente 28.000, dijo.

Uso recreativo
Aunque la práctica parece ser relativamente rara, hay personas por ahí que toman Ambien de forma recreativa.

Mike, de 26 años, que vive en Minnesota y trabaja en la industria de las aerolíneas, dice que obtuvo una receta para Ambien sin siquiera pedirla. "Le dije al médico que estaba viajando al extranjero y que quería algo que me ayudara a dormir para que me ayudara con el desfase horario", dice. 'Había escuchado que Ambien podría usarse para' tropezar 'cuando lo tomas y no te duermes. Tenía curiosidad por intentarlo, así que lo hice '.

Experimentó algunas distorsiones visuales y perdió el sentido del tiempo. "Puede ser muy peligroso porque tienes la sensación de que no estás bajo los efectos de las drogas, aunque sí", explica. Apenas recordará nada, especialmente cuando se mezcla con alcohol. Incluso una pequeña cantidad de alcohol intensifica el viaje; sólo unas pocas cervezas pueden hacerlo. (La etiqueta de Ambien advierte contra tomar la droga con alcohol).

Y las consecuencias no fueron divertidas. "Creo que lo más importante es cómo te comportas con la droga", dice Mike. 'Llamaba a personas como ex novias, padres, amigos y tenía conversaciones enteras que no recordaría. Escribía correos electrónicos y hablaba con la gente en mi computadora y no lo recordaba. Una vez, mientras tomaba la droga, hablé con un amigo por una cámara web. Me grabó en su computadora y me mostró el video al día siguiente. No recordaba nada de eso. Algunas de las cosas que haces pueden ser extremadamente vergonzosas y son cosas que nunca harías estando sobrio '.