¿Puede contraer el coronavirus dos veces? Una nueva investigación sugiere que podría ser posible

Todos tenemos un millón de preguntas sobre el nuevo coronavirus. Cuando se trata de si puede contraer COVID-19 dos veces, o si se vuelve inmune a él, no hay una respuesta definitiva. Pero hay nueva evidencia.

El indicio más fuerte hasta ahora de que puede ser posible proviene de Hong Kong. La investigación preliminar programada para su publicación en la revista Clinical Infectious Diseases documenta el caso de un hombre de 33 años que se infectó por segunda vez, más de cuatro meses después de su diagnóstico inicial, según el New York Times. Según el protocolo local, el hombre fue hospitalizado en marzo, a pesar de que solo tenía síntomas leves, y fue dado de alta después de dar negativo dos veces.

Luego, el 15 de agosto, dio positivo nuevamente, aunque no tenía síntomas. Esta vez se encontraba en el aeropuerto de Hong Kong después de un viaje a España a través del Reino Unido, informaron el lunes el Times y otros. Los investigadores dicen que es el primer caso documentado de reinfección del mundo.

Entonces, ¿qué significa? Se cree que el hombre contrajo una cepa del virus que circulaba en Europa en julio y agosto, diferente de su infección inicial. Los investigadores dicen que prueba que tuvo el virus por segunda vez.

Paul Offit, MD, director del Centro de Educación sobre Vacunas y profesor de pediatría en el Children's Hospital of Philadephia, que no participó en el estudio, dijo CNN dijo que era una "gran noticia" que el hombre no tuviera síntomas después de su segunda pelea. Sugiere que su cuerpo generó una respuesta de anticuerpos, y eso es un buen augurio para la perspectiva de una vacuna COVID-19. "Es alentador para la vacuna que su primera infección indujera una respuesta inmune que protegiera contra la enfermedad", dijo el Dr. Offit a la organización de noticias por cable.

Otros expertos no están tan seguros. Como dijo a Science la viróloga de la Universidad de Columbia Angela Rasmussen: "No estoy de acuerdo en que esto tenga enormes implicaciones en todos los ámbitos para las vacunas y la inmunidad", porque el paciente del estudio puede ser un raro ejemplo de alguien que no tiene una buena respuesta inmune a la primera infección.

Las preguntas sobre si las personas pueden contraer el coronavirus, recuperarse e infectarse por segunda vez han aumentado desde que se informó en marzo que los pacientes en China que tuvieron dos pruebas negativas y fueron dados de alta de un hospital posteriormente tuvieron que ser readmitidos porque luego dieron positivo. "En el caso de los pacientes chinos, los pacientes no tenían síntomas y mostraban signos de mejoría", dijo Mahmoud Loghman-Adham, MD, director de la firma consultora de ciencias biológicas Innopiphany, con sede en California, Salud después del informe. Otro paciente, de Japón, supuestamente también desarrolló síntomas y dio positivo por COVID-19 por segunda vez, después de haber recibido el visto bueno. Pero estas reinfecciones informadas carecían de documentación clara.

Es comprensible que a las personas les preocupe contraer una enfermedad grave dos veces y que requieran hospitalizaciones repetidas y / o cuarentena. Si bien los expertos aún están aprendiendo sobre cómo se comporta COVID-19, tienen un conocimiento más profundo de enfermedades virales similares. "En general, los pacientes producen anticuerpos contra los virus y se vuelven inmunes a una infección repetida por el mismo virus", explica el Dr. Loghman-Adham.

La mayoría de las pruebas actuales para el coronavirus se basan en la amplificación de la reacción en cadena de la polimerasa (PCR), que mide la cantidad de copias de ARN (ácido ribonucleico, un ácido nucleico presente en todas las células vivas) que produce el virus.

“La prueba solo puede confirmar que el ARN viral está presente en grandes cantidades, pero este ARN puede ser una pequeña parte del ARN viral y, por lo tanto, no puede causar infección”, dice el Dr. Loghman-Adham. “Por tanto, la prueba sería 'falso positivo', especialmente si el número de copias del virus es inferior a un cierto umbral”.

Recolección de muestras de varios lugares del cuerpo, como la nariz, la garganta, las heces, y sangre, aumentará la posibilidad de detectar el ARN del virus. Pero esto solo se realiza con fines de investigación.

“Para saber si las muestras contienen virus infecciosos, se colocan en una placa de Petri que contiene células especiales y se permite que las células crezcan y se multipliquen. Si hay virus infecciosos presentes en una muestra, las células se infectarán y morirán ”, explica el Dr. Loghman-Adham. "La prueba es engorrosa y requiere mucho tiempo, y también puede exponer a los técnicos a un virus peligroso".

Otra prueba busca proteínas o 'antígenos' del SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19. Hasta ahora, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Ha otorgado el uso de emergencia de tres de estas pruebas. El último, desarrollado por LumiraDx con sede en Londres, proporciona resultados en menos de 12 minutos, según un comunicado emitido por la compañía la semana pasada. La FDA otorgó previamente autorizaciones de uso de emergencia a Quidel Corporation, con sede en San Diego, y BD (Becton Dickinson), con sede en Franklin Lakes, Nueva Jersey, para sus pruebas de antígenos.

Si bien el caso de Hong Kong sugiere que es posible que se repita la infección, se necesita más investigación antes de que los científicos sepan con certeza. "Se han reportado más de 24 millones de casos hasta la fecha, y debemos analizar algo como esto a nivel de población", dijo Maria Van Kerkhove, líder técnico de la Organización Mundial de la Salud sobre COVID-19, en una conferencia de prensa el lunes.