¿Puede adivinar la factura del hospital para 3 escenarios comunes de emergencias? La mayoría de los médicos no pueden

Una de las cosas más frustrantes del sistema de atención médica de EE. UU. es lo difícil que puede ser (si no imposible) averiguar con anticipación cuánto cuestan los procedimientos hospitalarios. Y los precios en la sala de emergencias, sobre los que los pacientes a menudo no tienen control, pueden ser sorprendentemente altos.

Resulta que los pacientes no son los únicos sorprendidos por la tasa actual de visitas a la sala de emergencias. Según un nuevo estudio en el Journal of the American Osteopathic Association , incluso los médicos de medicina de emergencia son malos para estimar el precio de las afecciones que se ven habitualmente en su departamento. En una encuesta a 411 médicos, enfermeras practicantes y asistentes médicos, solo el 38% de sus respuestas reflejaban correctamente los costos de los escenarios comunes de emergencias.

Esas son malas noticias, dicen los autores del estudio, ya que su falta de conocimiento podría generar facturas hospitalarias innecesariamente caras y serias tensiones financieras para los pacientes.

Para el estudio, se pidió a los profesionales de emergencias de todo el país que identificaran el costo de la atención para tres escenarios comunes: Una persona de 35 años mujer con dolor abdominal, un hombre de 57 años con dificultad para respirar y un niño de 7 años con dolor de garganta. Cada paciente imaginario vino con un historial médico y hallazgos de un examen físico, y una lista de las pruebas de diagnóstico, tratamientos y otras intervenciones que estarían involucradas en su atención.

A pesar de que estos son problemas bastante comunes en la sala de emergencias, la mayoría de los participantes del estudio no pudieron proporcionar estimaciones de costos precisas. Solo el 43% adivinó correctamente para la mujer, el 40% para el niño y el 32% para el hombre. (¿Crees que podrías hacerlo mejor? Puedes ver todos los detalles y hacer tus propias conjeturas aquí. Alerta de spoiler: las respuestas están a continuación).

El autor principal Kevin Hoffman, DO, residente de medicina de emergencia en Lakeland Health en St. Joseph, Michigan, realizó el estudio porque dice que los médicos rara vez discuten los costos. “Al principio de mi residencia, me di cuenta de que no tenía idea de cuánto dinero estaba gastando con todas las pruebas y medicamentos que ordené”, dijo en un comunicado de prensa.

No solo los médicos de emergencia no están informados sobre costos hospitalarios, escribieron los autores en su artículo, pero tampoco es probable que vean a los pacientes para citas de seguimiento o establezcan relaciones a largo plazo con ellos de la forma en que los médicos de atención primaria pueden hacerlo. Esto limita las oportunidades de comentarios de los pacientes sobre el dinero, señalan.

Pero para adoptar un enfoque de atención integral de la persona, los médicos deben comprender mejor la carga financiera que podría imponerse a los pacientes, dijo el Dr. Argumenta Hoffman. Los costos de la atención deben ser más transparentes, dice, para que tanto los médicos como los pacientes puedan tomar decisiones informadas.

Para hacer las cosas más transparentes, sugiere el Dr. Hoffman, se podrían agregar los precios de las pruebas y los medicamentos a los sistemas de entrada de pedidos de los hospitales. Esta claridad puede ayudar a mantener los costos bajo control, agrega, y prevenir errores de facturación y aumento de precios.

Los errores de facturación y el aumento de precios son más comunes de lo que la mayoría de nosotros creemos. Un estudio separado publicado hoy en JAMA Internal Medicine encontró que a los pacientes adultos se les cobra un 340% más, en promedio, de lo que Medicare paga por los servicios de emergencia de rutina. Los márgenes hospitalarios más altos tenían más probabilidades de afectar a las minorías y a los pacientes sin seguro médico.

Por supuesto, los médicos no deben permitir que los tratamientos costosos les impidan realizar procedimientos cruciales o recetar medicamentos que salvan vidas. Pero a veces, dice el Dr. Hoffman, la opción más cara no es la mejor. Los medicamentos en forma de píldora son menos costosos que los administrados por vía intravenosa, por ejemplo, y a veces pueden ser igual de efectivos.

Obviamente, la atención de emergencia puede llevar a la bancarrota a las personas que no tienen seguro. Pero incluso para los pacientes con buena cobertura, agregar gastos innecesarios a las facturas del hospital puede aumentar las primas y los costos en general. Por eso, dice el Dr. Hoffman, los médicos deben estar capacitados para "establecer una conexión entre el tratamiento que brindan y la factura que afectará al paciente, o en muchos casos, a los contribuyentes".