¿Puede dejar desinfectante de manos en su automóvil? Esto es lo que dicen los expertos

El desinfectante de manos se ha convertido en uno de los elementos esenciales de la vida, especialmente sobre la marcha. La mayoría de nosotros llevamos botellas del tamaño de un viaje en nuestras carteras y en nuestros autos, lo que garantiza que podamos mantenernos limpios cuando no tenemos agua y jabón a nuestra disposición. Pero los informes recientes en las redes sociales sobre la "ignición" del desinfectante de manos en los automóviles calientes han generado problemas de seguridad.

El 21 de mayo, Western Lakes Fire District (WLFD) en Oconomowoc, Wisconsin, publicó un (ahora eliminado) foto en su página de Facebook del interior derretido de la puerta de un automóvil con una advertencia: "Por su naturaleza, la mayoría de los desinfectantes para manos son a base de alcohol y, por lo tanto, son inflamables", escribió el WLFD. "Mantenerlo en su automóvil durante el clima cálido, exponerlo al sol y aumentar la luz a través de la botella y, en particular, estar al lado de una llama abierta mientras fuma en un vehículo o asando a la parrilla mientras disfruta de este fin de semana, puede conducir a un desastre".

La publicación está vinculada a un video de YouTube del 17 de abril de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) titulado "Consideraciones de seguridad contra incendios para el desinfectante de manos", que dice que el desinfectante de manos puede encenderse si entra en contacto con una "fuente de ignición viable" debido a su alto contenido de alcohol, pero no menciona el riesgo de incendios de automóviles.

Tras la reacción violenta de los usuarios de Facebook, la publicación de WLFD se eliminó, pero no antes de que se compartiera ampliamente en Internet. El WLFD luego actualizó su estado de Facebook para "disculparse por cualquier confusión" y "aclarar algunos malentendidos". Confirmaron, como muchas personas habían señalado, que la imagen utilizada en su mensaje de advertencia inicial no era de su distrito o de un recipiente explosivo de desinfectante para manos. "Nuestro mensaje tenía la intención de centrarse en prevenir incendios o lesiones por el uso de desinfectante de manos", escribieron.

Es extremadamente improbable y se necesitaría algo más que un auto caliente. "El ingrediente activo en la mayoría de los desinfectantes para manos es el etanol", dice a Health William L. Schreiber, PhD, presidente del departamento de química y física y coordinador de ciencia del laboratorio médico en la Universidad de Monmouth. tipo de alcohol que se encuentra en el vino, la cerveza y los licores, solo en una concentración mucho más alta (alrededor del 70%, que es la potencia requerida para desactivar el coronavirus).

'El etanol tiene un punto de ebullición significativamente más bajo que el agua (173 grados Fahrenheit en comparación con 212 grados Fahrenheit) ', dice Schreiber. Eso significa que se calienta hasta un punto de ebullición mucho más rápido que el agua. "También tiene una presión de vapor más baja que el agua, lo que significa que se evapora mucho más rápido a cualquier temperatura", agrega.

Con ese fin, Schreiber dice que en un día muy caluroso, podría acumularse una presión significativa dentro de una botella de desinfectante para manos, lo que hace que se rompa, pero no resultaría en el escenario de tipo de combustión contra el que advirtió el WLFD. "Si hubiera una fuente de ignición, como una llama desnuda, lo cual no es probable, y el material expulsado se incendiara, eso causaría mucho más daño", agrega Schreiber.

Si necesita más tranquilidad, la NFPA abordó el problema en la sección de comentarios de su video de YouTube, indicando que la combustión espontánea, que implica autocalentamiento, no es posible con desinfectante para manos. “El desinfectante de manos no está sujeto a autocalentamiento y requeriría que las temperaturas alcancen más de 700 grados Fahrenheit para quemar espontáneamente”, escribió la NFPA.

Este escenario puede ser más probable, dice Karen Dobos, PhD, profesora en el departamento de microbiología, inmunología y patología de la Universidad Estatal de Colorado, quien ayudó a crear un desinfectante de manos para el Hospital de enseñanza veterinaria James L. en marzo. El mayor riesgo de dejar una botella de desinfectante para manos en un automóvil caliente es que pierde potencia. “El alcohol se evapora muy rápidamente en el aire, especialmente aquí en Colorado, donde es cálido y seco”, le dice a Health . “A medida que se evapora, la concentración relativa del alcohol disminuye, al igual que su germen. capacidad de matar ”.

La situación se complica aún más por un segundo ingrediente que es común en algunos desinfectantes para manos: el peróxido de hidrógeno. “La luz ultravioleta reacciona con el peróxido de hidrógeno y lo convierte en agua”, dice Dobos. “Como resultado, ambos ingredientes activos faltan en su desinfectante de manos, lo que elimina por completo cualquier beneficio. Por esta razón, los desinfectantes para manos no deben almacenarse a la luz solar directa ni dejarlos afuera, especialmente en temperaturas cálidas ”.

Afortunadamente, hay cosas que puede hacer para mantener la efectividad de su desinfectante para manos. Dobos recomienda almacenar el desinfectante de manos a una temperatura de 45 a 75 grados Fahrenheit. En lo que respecta a guardarlo en su automóvil, debería estar bien mantener una botella pequeña en su consola central o guantera, siempre que no la deje allí todo el día en un día cálido.

También puede usar un truco simple para verificar que su desinfectante de manos aún sea efectivo: observe la viscosidad del desinfectante en la botella. Debe ser bastante delgado, moverse alrededor de la botella con facilidad y secarse relativamente rápido después de que esté en tus manos. Pero "si se vuelve espeso o tarda más en secarse cuando lo usa que antes, es hora de reemplazarlo", dice Dobos.