¿Cáncer? Más ejercicio, no menos, puede ser lo mejor

Yvette Gonzalez Para Marika Holmgren, luchar contra el cáncer de mama fue una batalla cuesta arriba, literalmente. Regresó a su bicicleta de montaña poco después de su diagnóstico en febrero de 2007, justo en medio de la quimioterapia.

“El tratamiento es tan intenso que en realidad lo elimina todo. Estás física y completamente cambiada ”, dice Holmgren, de 40 años.“ Estaba tratando de mantener algo de normalidad. Y, sinceramente, me sentí un poco rudo estar en mi bicicleta durante el tratamiento. Le estaba dando al cáncer el dedo medio '.

Dar vueltas en una bicicleta de montaña durante la quimioterapia suena intenso, tal vez incluso desaconsejable. Pero es todo lo contrario: Holmgren estaba siendo un paciente modelo.

En el pasado, los médicos solían decir a los pacientes con cáncer que se lo tomaran con calma durante el tratamiento. Aunque la cantidad apropiada de ejercicio varía de un paciente a otro, esa sabiduría convencional ahora se considera obsoleta. De hecho, las nuevas pautas sobre el cáncer y el ejercicio del American College of Sports Medicine (ACSM) instan a las pacientes con cáncer a realizar la mayor actividad física posible durante y después del tratamiento.

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'La idea de que debes quedarte quieta y descansar es, en última instancia, más perjudicial que beneficiosa'. dice Kathryn Schmitz, PhD, epidemióloga de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania, en Filadelfia, que estudia el papel de la actividad física en las enfermedades crónicas. Schmitz presentó las pautas en la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica la semana pasada.

Es cierto que lo último que las personas abrumadas por el impacto psicológico y físico de los cánceres pueden querer escuchar es "hacer más ejercicio". Durante el tratamiento, la fatiga aplastante, las náuseas y las cirugías que cambian el cuerpo, sin mencionar el agotamiento emocional de lidiar con niños, amigos y compañeros de vida preocupados, a menudo ponen el ejercicio en el último lugar de la lista de prioridades.

Aún así, los expertos ahora dicen que el ejercicio puede ayudar con esos problemas, no agravarlos. Aumenta la energía, ayuda a evitar el aumento de peso que a menudo se asocia con el tratamiento y proporciona un estímulo psicológico en un momento en que es probable que la moral de una persona se vea afectada.

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¿Cuánto ejercicio es suficiente? El ACSM recomienda 150 minutos de ejercicio aeróbico de intensidad moderada por semana, lo que equivale a unos 20 minutos al día, la misma cantidad recomendada para el público en general.

Pero dicho esto, la organización es realista sobre cómo el cáncer y su tratamiento pueden alterar el estado de ánimo y los niveles de energía. Cualquier tipo de actividad, incluso una caminata corta, es mejor que nada, dice ACSM.

"El riesgo de inactividad para los pacientes con cáncer es tan grande que lo mejor es comenzar con algo", dice Schmitz. Si comienza a sentirse peor o demasiado cansado, Schmitz recomienda discutirlo con su médico.

Las personas que eran sedentarias antes de su diagnóstico deben comenzar caminando durante 10 minutos cada día, dice Schmitz, y aumentar gradualmente su tiempo en 10% a 15% cada semana hasta que puedan hacer 30 minutos seguidos, cinco veces por semana.

Puede haber días en los que sienta náuseas, agotamiento o abatimiento total. Pero los amigos o la familia pueden ayudar. "Mucho de esto dependerá de los cuidadores porque son ellos quienes sabrán cómo motivar a los pacientes que enfrentan una batalla cuesta arriba", dice Schmitz. Ellos son los que pueden decir: 'Oye, vistámonos hoy, y luego' Oye, vistámonos y caminemos por la casa. '

Es importante elegir una actividad que disfrute, dice Alyson Moadel, PhD, directora del programa de oncología psicosocial en el Albert Einstein Cancer Center, en el Bronx, Nueva York' No es una talla única "Se adapta a todos, ya que los pacientes pueden ser más receptivos y adherentes a diferentes programas de acondicionamiento físico", dice. "Es importante permitir que los pacientes puedan elegir y adaptar un programa de acondicionamiento físico a cada paciente".

Afortunadamente, las opciones son mayores que nunca, ya que los programas de ejercicios para pacientes con cáncer se han vuelto cada vez más populares en todo el país. En 2007, la Fundación Lance Armstrong se asoció con la YMCA para proporcionar actividades físicas diseñadas específicamente para los sobrevivientes, y cada vez más hospitales también están creando sus propios programas. Los pacientes con cáncer que no estén dispuestos o no puedan viajar a un centro de forma regular pueden inscribirse en programas que se pueden entregar por correo, teléfono o Internet.

'En este momento estábamos trabajando para desarrollar una variedad en los tipos de programas disponibles ", dice Schmitz.

Holmgren, una ciclista de montaña desde hace mucho tiempo, viajó a las colinas de San Francisco con un grupo de mujeres que viajan con el capítulo del Área de la Bahía del Equipo LUNA Chix, un programa que reúne a ciclistas, corredores y triatletas aficionados, y está afiliada al Breast Cancer Fund, una organización de defensa sin fines de lucro con sede en San Francisco.

"No tenía cabello, pestañas ni cejas, y sin embargo, no pensé que ellos supieran que tenía cáncer", dice Holmgren. 'Las mujeres eran tan divertidas e inspiradoras, y nunca me cuidaron. Simplemente me dejan hacer mis cosas a mi propio ritmo. '

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Docenas de estudios han demostrado los beneficios de mantenerse activo durante y después del tratamiento.

El ejercicio regular puede ayudar a combatir el aumento de peso que a menudo viene con el tratamiento del cáncer, incluido el cáncer de mama. "Se trata de lo que el estadounidense típico podría esperar ganar en el transcurso de un par de años, pero sucede de una vez", dice Schmitz.

Pero el ejercicio también es importante para los pacientes con cáncer cuyo tratamiento puede causar ellos para bajar de peso. El cáncer de próstata, los cánceres de estómago e intestino y los cánceres de cabeza y cuello pueden provocar una disminución significativa de la masa muscular, así como la pérdida del gusto y la incapacidad para procesar ciertos alimentos.

'Esos los pacientes realmente necesitan concentrarse en los ejercicios de resistencia ”, dice Schmitz. "Eso les ayudará a aumentar su masa muscular y a obtener el tejido funcional que necesitan".

Aunque la mayoría de los pacientes no podrán realizar las mismas hazañas físicas de las que eran capaces antes de su diagnóstico, añade Schmitz, mantenerse activos les ayuda a lograr "mucho más de lo que hubieran podido lograr si no hubieran estado haciendo ejercicio".

El ejercicio también tiene beneficios más intangibles. En un estudio de 2007 que siguió a pacientes con cáncer avanzado que se ejercitaban mientras se sometían a quimioterapia, se pidió a los participantes que llevaran diarios. Muchos de ellos notaron los aspectos mentales positivos del ejercicio. "Se siente bien volver a tener un sentido de la vida cotidiana", escribió un participante. "Me he vuelto increíblemente enérgico", escribió otro.

Además de hacer que los pacientes se sientan normales nuevamente, mantenerse activos es una forma de que los pacientes midan el progreso de su recuperación. Holmgren se quedó con sus paseos todo el verano mientras se sometía a la quimioterapia. "Se convirtieron en un verdadero referente para mí", dice. "Cuanto más montaba, más sentía que volvía a ser mi antiguo yo".

Aunque Holmgren todavía no puede manejar algunas de las escaladas que logró antes del diagnóstico, el ciclismo de montaña la ha ayudado a hacer paz con su cuerpo cambiado.

'El tratamiento hormonal, la menopausia precoz, la artritis precoz, el aumento de peso, las cirugías, el cáncer de mama tiene un gran impacto en su cuerpo,' dice ella. "Sabía que me iba a sentir mal pase lo que pase, así que pensé que bien podría estar sintiéndome mal en mi bicicleta haciendo algo que solía hacer, y algo que las personas que no están pasando por el cáncer tal vez no puedan hacer".