Eduardo Bruera, experto en dolor por cáncer, explica por qué los pacientes deben ser honestos sobre su dolor

'La gente está sufriendo innecesariamente'. (EDUARDO BRUERA)

Eduardo Bruera, MD, presidente del Departamento de Medicina de Rehabilitación y Cuidados Paliativos del MD Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas en Houston , responde preguntas críticas sobre el dolor causado por el cáncer .

P: ¿Qué puede salir mal cuando los pacientes no le cuentan a los médicos sobre su dolor por cáncer?

R: El principal problema de no informar sobre el dolor del cáncer es que podría ser un problema grave que no se trata. Es posible que tengan un nuevo sitio del cáncer que necesite un cambio en el tratamiento del cáncer. Un bulto puede estar empezando a pellizcar los nervios o la médula espinal y podría necesitar tratamiento inmediato. Al no hablar de ello, es posible que el paciente no aproveche los cambios en el tratamiento que podrían ser extremadamente útiles.

P: ¿Qué pasa con el impacto emocional en ellos?

R: El otro El gran problema es la calidad de vida. La gente está sufriendo innecesariamente, lo que conduce a menos actividad, a estar muy deprimida y a sentirse más incómoda con el cáncer.

P: ¿Con qué frecuencia la gente guarda silencio al respecto?

R: La mayoría de los datos sugieren que es frecuente que los pacientes y sus familias no mencionen que tienen dolor. Hay razones por las que los pacientes podrían no hacerlo. Podrían pensar que es posible que no esté relacionado con el cáncer. Podrían pensar que podría ser alguna otra afección, como artritis o un resfriado. Es posible que el paciente no desee distraer o confundir a su médico, cuyo tiempo es limitado, y que desee que se concentre en el tratamiento. En otros casos, los pacientes pueden estar un poco preocupados y no estar dispuestos a aceptar el hecho de que podría ser una señal de que hay cáncer.

P: ¿Cuáles son las principales causas del dolor por cáncer?

R: La causa principal es en realidad la presencia del tumor en un área particular del cuerpo. O el cáncer primario crece y comienza a pellizcar los nervios o el cáncer primario da una pequeña semilla que viaja con la sangre a otra parte del cuerpo y conduce a otro bulto, o metástasis, y que comienza a crecer y pellizcar los nervios. Eso es aproximadamente el 75% de los casos. Aproximadamente el 15% de los pacientes tienen dolor debido a algunos de los tratamientos, algunos de los tratamientos de quimioterapia o cirugía dañan los nervios pequeños y los pacientes desarrollan neuropatía periférica (dolor en las manos y los pies). Otro 5% a 10% de los pacientes tienen dolor que no tiene nada que ver con el cáncer, como problemas reumáticos o problemas con el intestino o el corazón.

Página siguiente: cuando un paciente acude a usted para tratamiento del dolor, ¿cuál es la forma más útil de comunicárselo?

P: Cuando un paciente acude a usted para recibir tratamiento para el dolor, ¿cuál es la forma más útil de comunicárselo?

R: Primero les preguntamos, '¿Dónde les duele?' Luego, generalmente les preguntamos: 'Si cero es ningún dolor en absoluto y 10 es lo peor posible, ¿cuánto duele en promedio?' La otra cosa que les agradaría notar es qué lo hace mejor: ¿cierta posición, frotándola? ¿Qué lo empeora: caminar, toser, una determinada posición? Eso podría ayudarnos a descubrir por qué el dolor está ahí. Entonces es muy útil saber cómo responde a los analgésicos. ¿Qué tomaron, cuánto tardaron en funcionar y cuánto duró la mejoría del dolor? Esos son datos muy útiles para luego decidir el siguiente paso.

P: ¿Cuáles son los medicamentos de primera línea para el dolor por cáncer?

R: Si las personas tienen un dolor que es recién comenzando y no es realmente muy alto, puede tratarse inicialmente con medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) o incluso con acetaminofén simple. Si el dolor es un poco más problemático, solemos comenzar con los llamados analgésicos opioides (derivados de la planta de adormidera o elaborados sintéticamente), que actúan sobre un receptor que tenemos en la médula espinal y el cerebro. Actúan sobre la intensidad del dolor. Hay opioides suaves, como codeína o productos con hidrocodona, que generalmente se administran en combinación con acetaminofén o aspirina, u opioides fuertes como morfina, metadona y fentanilo. Esos son los tratamientos más poderosos que tenemos. El principal opioide que usamos, la morfina, existe desde hace unos 200 años. La mayoría de los opioides que usamos han sido efectivos durante 60 a 80 años, lo que significa que los conocemos bien y, por lo general, son bastante seguros cuando se usan de manera adecuada.

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P: ¿Cómo influyen otros medicamentos en el tratamiento del dolor por cáncer?

R: El tratamiento número uno para los pacientes con cáncer que desarrollan dolor son los llamados analgésicos, los no esteroides o los opioides. Siempre comenzamos con los primeros. La adición de otros medicamentos, como antidepresivos, anticonvulsivos o corticosteroides, ocurre principalmente cuando el analgésico por sí solo no puede controlar el dolor. En la mayoría de los casos, el analgésico solo es eficaz. En general, los estudios no han demostrado que un analgésico sea mejor que otro. Nosotros, como pacientes, tenemos respuestas diferentes a un analgésico u otro, pero como grupo no encuentran diferencias entre un analgésico y otro.

Página siguiente: ¿Qué papel juega el estrés en el dolor del cáncer?

P: ¿Qué papel juega el estrés en el dolor del cáncer?

R: El estrés es un factor importante porque causa sufrimiento, pero también disminuye nuestra capacidad para bloquear el mensaje de dolor. Cuando sufrimos, nuestra capacidad para tolerar un dolor que de otro modo podríamos tolerar disminuye, por lo que el manejo del estrés debe acompañar al manejo del dolor para que sea exitoso.

P: ¿Cómo se puede ¿Un paciente se asegura de que todos los medicamentos que toma no interactúen mal con otros tratamientos?

R: Lo mejor es hacer una lista y llevarla al hospital o al médico. O lleve una bolsa de medicamentos para que el médico, las enfermeras o el farmacéutico puedan revisarlos y averiguar si la lista está bien o si hay alguna interacción. Otra fuente de error es cuando las personas van al gabinete de medicamentos y toman el frasco equivocado. Deseche los medicamentos que ya no esté tomando, para que usted y su familia no se confundan. Si no se siente bien y un familiar lo está ayudando a tomar medicamentos, esto asegurará que solo le den los que está tomando actualmente.

P: ¿Qué papel juega la familia en ayudar a un paciente a manejar ¿dolor por cáncer?

R: La familia también se ve afectada dramáticamente por la presencia de cáncer y dolor. Son la unidad de atención cuando los pacientes con cáncer desarrollan dolor, y debemos reconocer que todos están sufriendo, emocional, financiera y físicamente, al tener un miembro de la familia realmente enfermo. Pueden tener un papel positivo y, a veces, un poco negativo dependiendo de cómo se acerquen al paciente. La familia es la primera línea de afrontamiento. Como profesionales de la salud, debemos mantener una línea de comunicación abierta con la familia para que se sientan libres de contactarnos y trabajar con nosotros para planificar la mejor atención.

Página siguiente: ¿Qué recomienda que los pacientes pregunten? de sus cuidadores? ¿En qué áreas pueden ayudar?

P: ¿Qué recomienda que los pacientes pregunten a sus cuidadores? ¿En qué áreas pueden ayudar?

R: Lo más importante como pacientes es tener una comunicación franca y abierta con nuestras familias sobre nuestras necesidades para darles la oportunidad de involucrarse en nuestra atención. Muchos de nosotros tenemos familiares o amigos a quienes les gustaría involucrarse, pero realmente no saben cómo. A veces pueden pasar mucho tiempo con nosotros cuando podría ser más útil para ellos llevarnos al médico, hacer la compra, distraernos o escucharnos. Para la mayoría de los pacientes, cuando estamos enfermos, nuestros familiares no saben cómo ser útiles. Necesitamos expresarles lo que más nos ayuda. Todos somos diferentes, por lo que debemos ser sinceros sobre lo que necesitamos de nuestros amigos y familiares.

P: ¿Qué le diría a un paciente que está preocupado por volverse adicto a los analgésicos opioides?

R: En ocasiones, estos medicamentos pueden hacer que las personas se vuelvan adictas a ellos. Con un adulto que nunca ha tenido un problema de dependencia del alcohol o las drogas, la probabilidad de que eso suceda es baja. Por supuesto, debemos aprovechar estos medicamentos, debido a los problemas con el dolor no tratado. Si el paciente tiene antecedentes de dependencia, supervisaremos cuidadosamente su uso del medicamento y limitaremos la escalada del medicamento. Pero incluso si el paciente tiene antecedentes de dependencia del alcohol o las drogas, estos medicamentos siguen siendo los mejores que tenemos, por lo que tenemos que trabajar juntos para minimizar los problemas.

P: ¿Cuáles son las terapias complementarias más efectivas? para el dolor por cáncer?

R: Varía mucho de un individuo a otro. Algunos de nosotros respondemos muy bien a la relajación, la música, la distracción, el caminar o el ejercicio. No existe una sola intervención que tenga un efecto general en la disminución del dolor. Al hablar con el paciente y la familia, a veces es posible descubrir intervenciones adicionales que podrían ayudar. Manteniendo un diálogo con su médico y enfermera, los pacientes pueden ser guiados hacia algunas intervenciones que pueden ser buenos adyuvantes. Es muy útil mantener un diálogo abierto para que el paciente pueda evitar que estas terapias tengan una mala interacción con su tratamiento contra el cáncer.