Los productos de tabaco similares a caramelos pueden envenenar a los niños

Una nueva generación de productos de tabaco aromatizados sin humo que parecen mentas para el aliento o tiras para refrescar el aliento puede ser potencialmente mortal para los niños que los confunden con dulces, según investigadores de la Escuela de Salud Pública de Harvard y los Centros para las Enfermedades Control y Prevención (CDC).

"La nicotina es un veneno, y ahora vemos productos de tabaco sin humo que se parecen a Tic Tacs o M & amp; M's, que los padres pueden dejar en el mostrador y los niños atraído por ', dice Greg N. Connolly, DMD, el director del Grupo de Investigación de Control del Tabaco de la Escuela de Salud Pública de Harvard, en Boston.

Connolly dirigió un equipo de investigación que descubrió que los productos de tabaco sin humo son la segunda causa más común de intoxicación por nicotina en los niños, después de los cigarrillos. Los investigadores revisaron datos de 61 centros de control de intoxicaciones e identificaron 13.705 casos de ingestión de tabaco entre 2006 y 2008, la gran mayoría de los cuales fueron en bebés. El tabaco sin humo estuvo involucrado en 1768 de los casos.

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Los nuevos productos, que actualmente se comercializan en tres ciudades, incluyen Camel Orbs, que se asemejan a las mentas para el aliento; Camel Sticks, que son del tamaño de un palillo y se disuelven en la boca; y Camel Strips, que son similares a las tiras que refrescan el aliento. Los 'snus' pequeños, similares a bolsitas de té (bolsas llenas de tabaco que se colocan entre el labio superior y la encía) también son un peligro potencial, según el estudio, que aparece en la revista Pediatrics.

Estos productos no son ayudas para dejar de fumar; más bien, se comercializan como una alternativa a la nicotina en lugares donde no se permite fumar.

Aunque los niños del estudio se intoxicaban con mayor frecuencia por comer cigarrillos y productos de tabaco sin humo en general, los investigadores destacan la nueva , productos solubles, especialmente Camel Orbs, como una "gran preocupación". Los orbes están disponibles en sabores de canela y menta y podrían confundirse fácilmente con dulces, dicen los investigadores.

“La forma de caramelo solo puede significar problemas, particularmente para niños y bebés,” dice Connolly. "Y los snus son atractivos, sabrosos y fáciles de ingerir por un bebé o un niño".

R.J. El portavoz de Reynolds, David Howard, dice que el empaque de Camel Orbs y los otros productos solubles es '100% resistente a los niños de acuerdo con los estándares de la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor' y lleva una etiqueta que dice 'Manténgase fuera del alcance de los niños'. Los adultos, agrega, deben asegurarse de que 'los niños no tengan acceso a ningún producto de tabaco, incluidos los productos de tabaco solubles'.

Aún así, dicen los investigadores, los gránulos podrían llegar a la boca de los niños. La intoxicación por nicotina puede causar náuseas o vómitos, y los casos graves pueden provocar convulsiones, insuficiencia respiratoria e incluso la muerte. Poco menos de 0,5 miligramos de nicotina por libra de peso corporal es la dosis letal mínima para los niños, según Connolly.

Un análisis químico realizado por Connolly y sus colegas encontró que Camel Orbs contiene un promedio de 0,83 miligramos de nicotina en cada pastilla. Parte de la nicotina está "no ionizada", lo que permite una absorción más rápida y puede ser más tóxica que otras formas de la droga, escriben.

"Una pequeña pastilla con una rápida liberación de nicotina y un niño pequeño con un peso corporal bajo puede ser un problema muy serio ”, dice Connolly. "Tenemos que mirar a los grupos de alto riesgo que pueden ingerirlos pensando que son dulces, y ser muy cautelosos al dispensarlos y no dejarlos por ahí".

Los reguladores, agrega, "deben pedir preguntas sobre quién está en riesgo de estos productos y a quién estamos tratando de ayudar con ellos ”.

Centrarse en el riesgo de envenenamiento de Camel Orbs y los productos de nicotina soluble es 'notablemente selectivo', dice Howard. Señala que el Dr. Connolly y sus colegas no mencionan los chicles ni las pastillas de nicotina que se usan para dejar de fumar, que también están disponibles en una variedad de sabores y se parecen a los dulces y chicles.

En un comentario que acompaña al artículo En el estudio, los funcionarios del Centro de Productos de Tabaco de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) escriben que los productos de tabaco solubles 'plantean preocupaciones únicas para las autoridades de salud pública'. Marisa Cruz, MD, y Lawrence Deyton, MD, escriben que la FDA ha solicitado investigación sobre los productos a las compañías tabacaleras y que llevarán a cabo una serie de reuniones públicas para ayudar a desarrollar una política reguladora.

La FDA tiene una amplia autoridad para regular los productos de tabaco bajo la Ley de Control del Tabaco y Prevención del Tabaquismo Familiar, que se promulgó en junio pasado. Más tarde, ese otoño, la agencia prohibió la venta de cigarrillos con sabor a dulces y frutas.

"Me sentiría más seguro si la FDA ... examinara el empaque y su seguridad", dice Jonathan P. Winickoff , MD, profesora asistente de pediatría en el Hospital General de Massachusetts, en Boston.

Aunque las intoxicaciones accidentales de bebés son ciertamente motivo de preocupación, la ingestión intencional de productos de tabaco sin humo por parte de niños y adolescentes puede ser un problema mayor, señala el Dr. Winickoff. Como señala el estudio, el uso de productos de tabaco sin humo entre los adolescentes aumentó un 6% por año entre 2002 y 2006.

“Un adolescente piensa que esto es inofensivo porque parece inofensivo, pero están exponiendo su cerebro a nicotina, y existe la posibilidad de que estén preparados para desarrollar una adicción a la nicotina ”, dice el Dr. Winickoff, que no participó en el estudio. "Si los adolescentes terminan usando productos sin humo porque se sienten atraídos por los sabores de los dulces y terminan volviéndose adictos a la nicotina, el beneficio para la salud pública del tabaco sin humo se neutraliza".

Uno de los autores del estudio, Terry F . Pechacek, PhD, director asociado de ciencia de la Oficina de Tabaquismo y Salud de los CDC, en Atlanta, señala que casi la mitad de los consumidores de tabaco sin humo por primera vez son menores de 18 años.

Productos como Camel Los orbes, dice, “parecen dulces, se ocultan más fácilmente y se pueden usar en la escuela o frente a los padres. Eso genera preocupaciones aún mayores ".