CariDee English: La psoriasis casi arruinó mi carrera como modelo

Tenía 5 años cuando me miré las piernas y vi un par de manchas rojas. 'Mamá, ¿qué es esto?' Yo pregunté. Hasta el día de hoy, recuerdo la expresión de su rostro. Fue casi como una angustia. Ella sabía exactamente qué era porque también lo tenía.

La psoriasis es una afección hereditaria que hace que la piel forme parches rojos y escamosos llamados placas. Mi mamá solo lo tenía en las rodillas y los codos, pero cuando tenía 12 años, las placas cubrían el 70% de mi cuerpo. Los ungüentos aliviaron la picazón y la inflamación solo temporalmente. Para ocultarlo, evité las camisas de manga corta, las faldas y los pantalones cortos. Usé medias de nylon para las piscinas públicas. Pero incluso entonces una vez un salvavidas me echó.

A pesar de mi enfermedad, siempre soñé con ser modelo. Me encantó poder ser algo hermoso, escaparme a alguien que no eres. A los 17, me uní a una agencia de modelos, escondiendo mi psoriasis detrás de capas y capas de maquillaje por todo mi cuerpo. Pero durante una sesión de fotos junto al océano, el maquillaje desapareció. La agencia me despidió. Cuando recibí la llamada, entré en un armario para tener algo de privacidad con mis compañeros de cuarto, caí de rodillas y comencé a llorar. Por un segundo, pensé que tal vez modelar no era lo que debería estar haciendo. Pero algo en mí sabía que este seguía siendo mi camino.

Hubo días en que odié mi psoriasis. Entonces mi novio Nick cambió mi perspectiva. Una noche cuando estaba pasando por un momento difícil, besó todas mis placas. Yo estaba como, 'Ew, ¿qué estás haciendo? ¡Eso es bruto!' Pero él no lo vio de esa manera. Él dijo: 'Porque me encanta. Te hace a ti. Ese fue mi mayor temor al mostrarle a alguien mi psoriasis: que no me aceptaran. Y él solo dijo: 'Mira, eres tú'. Me ayudó a aceptarlo.

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Era una Cenicienta moderna
Tenía 21 años cuando vi por primera vez America's Next Top Model . Podía mirar solo cinco minutos antes de frustrarme, sabiendo que podía ir a ese programa y ser genial, solo mi psoriasis me estaba deteniendo. Así que investigué mi enfermedad, leí sobre un nuevo tratamiento y se lo mencioné a mi dermatólogo. Para conseguir un seguro médico que cubriera estas inyecciones, me convertí en conserje de un hospital. Yo era una Cenicienta moderna. Una vez que quieres algo malo, ¡la mecánica no importa!

Poco después de comenzar mi nuevo tratamiento, asistí a un casting para Top Model . Había 6.000 niñas allí. Sabía que literalmente tenía un segundo para ser memorable. Así que me quité el número de la camisa y lo pegué en la frente. Dije: 'Oye, soy CariDee y soy demasiado fabulosa para quedarme aquí y responder tus preguntas'. Debido a mi psoriasis, obtuve esta personalidad más grande que la vida para que la gente no notara mi piel. Es solo mi mecanismo de autodefensa. Pero me convirtió en un actor natural frente a una lente.

Tres meses después, llegué a las semifinales de Top Model . Para entonces, mi medicación había aclarado mi psoriasis. Podría usar una falda y afeitarme las piernas por primera vez. Mientras me afeitaba, vi este bulto en mi rodilla. '¿Qué es?' Le pregunté a Nick, quien dijo: 'Cariño, esas son tus rótulas'. Debido a que mi psoriasis era tan espesa, ¡nunca había notado la estructura de mis piernas! En las semifinales de Top Model , me desnudé y posé en la azotea de un hotel. Fue un momento tan hermoso. Todos esos años como conserje y ser expulsado de la piscina finalmente quedaron atrás.

Después de ganar Top Model , me convertí en portavoz de la National Psoriasis Foundation para abogar por la 7.5 millones de estadounidenses que viven con la enfermedad. También presioné al Congreso para que promulgara la Ley de investigación, curación y atención de la psoriasis y la artritis psoriásica a fin de obtener más fondos para investigar esta afección. Pero incluso entonces quería llevar mi participación más allá y dejar que la gente entrara en un nivel superior.

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Mis manos estaban cubiertas de placas
A principios de 2009 , cuando la FDA consideró que ya no era seguro para los pacientes tomar el tratamiento que yo recibía, llamado Raptiva, decidí dejar que mi psoriasis empezara. En octubre, acepté hacer una sesión de fotos pagada para el fabricante de Stelara (un nuevo medicamento inyectable para la psoriasis que fue aprobado por la FDA en septiembre de 2009) para documentar qué tan malas estaban mis placas.

Tener mi El brote de psoriasis nuevamente fue una experiencia humillante. Fue difícil volver a un estado mental en el que había estado durante tanto tiempo y del que había estado libre durante dos años. Lo que más me afectó fueron mis manos. En mi adolescencia, mis manos no estaban tan mal, pero ahora estaban cubiertas de placas. Una vez, cuando cambié dinero con un empleado de una estación de servicio, retrocedió y preguntó: '¿Qué es eso?' Gracias a Dios, Lady Gaga puso esos pequeños guantes a la moda, porque me ayudaron a superar muchas cosas del año pasado.

Durante seis meses me mantuve al margen de los medios. Me mantuve al margen de muchas cosas. Sabía que no quería que nadie capturara mi psoriasis de una manera que no me fortaleciera. No quería ver fotos de mí mismo en Internet. Ya había algunas fotos de mis cicatrices en la alfombra roja con comentarios como '¡Las piernas de CariDee están vencidas!' Eso dolió.

Pero luego veía un comentario de alguien, los llamo mis hermanos y hermanas de psoriasis, que decía: 'Tiene psoriasis. ¡Apártate!' Cuando leí ese comentario frente a otros cien comentarios que decían: 'Ew, ¿por qué ganó Top Model ?' Soy como boom, ahí está mi apoyo. Solo hace falta una persona.

Un nuevo tratamiento me ayudó
Después de cinco meses sin tratamiento, cuando mi cuerpo estaba cubierto de placas rojas y escamosas, me paré frente a la cámara. Hubo momentos durante esa sesión de fotos en los que me sentí confiado, de pie como la mujer que era, y luego hubo momentos en los que miré hacia abajo, vestía una falda, tenía las piernas cubiertas y no me sentía hermosa. y comencé a llorar.

Diez años de malos recuerdos regresaron. Me sentí completamente vulnerable y quise correr y esconderme. Pero no lo hice. Miré a la cámara y dije: 'Sigue rodando'. Seguí imaginando a todos los hombres y mujeres que verían estas fotos y, con suerte, obtendrían algo de motivación con esto. Estas personas eran más importantes que mis sentimientos de inseguridad. Eso es lo que me hizo seguir adelante ese día.

Después de esa sesión de fotos, comencé a tomar Stelara. (English se convirtió en portavoz pagado de Stelara tres meses después de que comenzó a tomarlo). Es el primer medicamento de este tipo diseñado específicamente para la psoriasis. Tal vez sea solo porque sabía que iba a funcionar, pero literalmente al día siguiente vi resultados. Fue genial volver a esa pista, que el viejo CariDee regresara. Pero ahora tenía mucho más conocimiento dentro de mí.

He aprendido que sea lo que sea que tengas, debes aceptarlo. Eso no significa que te deba gustar, pero debes aceptar que es solo una parte de ti. A continuación, busque algo que sea más grande que el poder que pone sobre su psoriasis y ponga su poder sobre eso. Para mí, resultó ser un modelo, pero para otra persona, podría ser escribir un libro o ser un entrenador.

Sea lo que sea lo que quieras, deja que sea más poderoso que tu enfermedad. Sé lo que es querer algo desesperadamente y no vivir tu sueño. Habrá días o momentos en los que sienta que la enfermedad lo está controlando. Pero confíe en su red de apoyo y defienda. Puedo decir sinceramente que es una pelea que vale la pena pelear.