Carrie Fisher, George Michael y Alan Thicke murieron todos de una enfermedad cardíaca, la principal causa de muerte en todo el mundo

El año terminó con una nota triste con la muerte prematura de tres celebridades queridas. Alan Thicke, quien era más famoso por interpretar al padre en Growing Pains, murió el 13 de diciembre a los 69 años después de un ataque cardíaco. El músico pop George Michael falleció el día de Navidad a los 53 años de edad debido a una insuficiencia cardíaca. Y Carrie Fisher, mejor conocida por su papel de la princesa Leia en Star Wars, sufrió un paro cardíaco el 23 de diciembre y murió cuatro días después, el 27 de diciembre, a los 60 años.

Los tres murieron por causas distintas, pero condiciones relacionadas que caen bajo el paraguas de la enfermedad cardíaca, que es la principal causa de muerte tanto de hombres como de mujeres en todo el mundo. En los Estados Unidos, alrededor de 610.000 personas mueren anualmente por enfermedades cardíacas, una de cada cuatro muertes.

El término 'ataque cardíaco' a menudo se usa por error en lugar de 'enfermedad cardíaca', dice S. Jacob Scheinerman, MD, presidente de cirugía cardiovascular y torácica del Hospital Lenox Hill en la ciudad de Nueva York. "Científicamente, el término significa daño o muerte del músculo cardíaco", explica.

También conocido como infarto de miocardio, un ataque cardíaco ocurre cuando se bloquea el flujo sanguíneo al corazón, lo que priva al tejido muscular de oxígeno y causando daños. A menudo es causada por una acumulación de placa en las arterias (llamada aterosclerosis).

Los síntomas pueden ser repentinos o pueden acumularse con días o semanas de anticipación. Los síntomas de Thicke fueron inesperados y severos, según TMZ: según informes, estaba jugando hockey con su hijo menor cuando comenzó a tener dolor en el pecho, seguido de náuseas y vómitos. (Nota: los síntomas de un ataque cardíaco a menudo son diferentes en las mujeres que en los hombres).

Los ataques cardíacos generalmente se tratan abriendo la arteria obstruida, a menudo con un stent o una malla de alambre que mantiene abierta la arteria. Si un ataque cardíaco se trata rápidamente, el daño al músculo cardíaco, que resulta de la falta de oxígeno, puede ser mínimo. Si el tratamiento se retrasa, el daño es más generalizado o provoca la muerte. A veces, la muerte ocurre rápidamente, incluso con tratamiento.

Si bien los ataques cardíacos son causados ​​por problemas de flujo sanguíneo, el paro cardíaco es el resultado de un problema con los circuitos eléctricos del corazón. El problema eléctrico conduce a latidos cardíacos irregulares (arritmia), que a su vez hace que el corazón deje de latir por completo y generalmente sin ninguna advertencia.

Fisher probablemente no tenía la menor idea de que algo estaba a punto de salir terriblemente mal.

Con el corazón completamente apagado, el Dr. Scheinerman explica, "no hay suficiente circulación sanguínea, la presión sanguínea baja, no hay sangre en el cerebro y la persona se desmaya".

Si el corazón no se reinicia en minutos, la persona morirá.

Los esfuerzos para revivir a Fisher, que colapsó en un vuelo de Londres a Los Ángeles, habrían implicado el uso de un desfibrilador para literalmente descargar su corazón latiendo de nuevo. Aparentemente, esos esfuerzos tuvieron éxito, pero Fisher murió en un hospital de Los Ángeles el martes.

Si bien los ataques cardíacos y los paros cardíacos tienen diferentes causas, ambos pueden provocar daños graves, incluso la muerte. En algunos casos, un ataque cardíaco puede causar un paro cardíaco, aunque no es la única causa.

"El paro cardíaco no tiene por qué ser por un ataque cardíaco", dice el Dr. Scheinerman. "Podría ser cualquier cosa, desde drogas, si bebes 18 latas de Red Bull, hasta arritmias". (No hay ninguna sugerencia de que Fisher estuviera consumiendo drogas o alcohol). Otras formas de enfermedad cardíaca también pueden causar un paro cardíaco.

Los ataques cardíacos también pueden causar insuficiencia cardíaca, que es lo que acabó con la vida de George Michael el día de Navidad.

La mayoría de los casos de insuficiencia cardíaca son crónicos y progresivos, lo que significa que se desarrollan a lo largo de los años y empeoran con el tiempo, y supuestamente Michael había tenido mala salud durante un tiempo.

La insuficiencia cardíaca no significa que el corazón haya fallado o haya dejado de funcionar por completo; significa que el corazón ya no puede bombear sangre de manera eficiente. La afección no tiene cura, pero puede tratarse.

La insuficiencia cardíaca crónica se debe a muchos de los mismos problemas que causan los ataques cardíacos y el paro cardíaco, como la enfermedad de las arterias coronarias (que causa obstrucciones arteriales), hipertensión, y diabetes.

También existe la insuficiencia cardíaca aguda, que puede ser un subproducto de la insuficiencia cardíaca crónica o de un ataque cardíaco.