Se están produciendo casos de enfermedad del legionario en los EE. UU. ¿Qué es y está usted en riesgo?

Es probable que haya visto un aumento en la cobertura de la enfermedad del legionario en las noticias últimamente. Legionnaires 'fue culpado de las enfermedades de cuatro miembros del gimnasio L.A. Fitness en Florida a fines del mes pasado, y un oficial de policía de la ciudad de Nueva York se encuentra actualmente en el hospital recuperándose de Legionnaires' también. (A los compañeros policías se les advirtió que no se bañaran en un recinto en East Harlem, donde se encontraron rastros de la bacteria que causa la enfermedad).

La semana pasada, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades emitieron una advertencia sobre los riesgos asociados con los partos en el agua en el hogar, que se han relacionado con dos casos de 2016 de la enfermedad. Y ayer, el principal funcionario de salud de Michigan fue acusado de homicidio involuntario por no alertar al público sobre un brote, que algunos expertos han relacionado con la crisis del agua contaminada en la ciudad de Flint. Doce personas murieron por el brote en 2014 y 2015.

Pero espere, espere, espere. ¿Qué son los legionarios en primer lugar? En 2015, después de que un brote en el sur del Bronx mató a 12 personas y enfermó a docenas más, Health analizó los conceptos básicos y habló con expertos. Esto es lo que debe saber.

De 8,000 a 18,000 personas son hospitalizadas cada año en los EE. UU. Con la enfermedad del legionario, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Es una enfermedad infecciosa, pero a diferencia de otras cosas como la influenza y el resfriado común, no se transmite de persona a persona; las personas lo contraen al inhalar la niebla de los sistemas de agua que albergan la bacteria Legionella. El primer brote conocido ocurrió en 1976, en una convención de la American Legion en Filadelfia, que es de donde proviene el nombre.

Los síntomas pueden aparecer dos días a dos semanas después de que alguien está expuesto, y pueden incluir fiebre, tos, escalofríos, dolores musculares, dolor de cabeza, fatiga, confusión, pérdida de apetito y diarrea.

“Es una verdadera neumonía bacteriana. Es por eso que es grave, pero al mismo tiempo no enferma a todos y no mata a todos ”, dijo Hassan Bencheqroun, MD, neumólogo intervencionista y especialista en cuidados intensivos del Pacific Pulmonary Medical Group y profesor clínico asistente. en la Universidad de California, Riverside, explicó a Health. "Los que desarrollan la neumonía y los que mueren por ella son los que tienen factores de riesgo".

Estos factores de riesgo incluyen tener 50 años o más, tener una enfermedad pulmonar crónica (como asma o enfisema), fumar cigarrillos, tomar medicamentos que inhiben el sistema inmunológico y tener una enfermedad inmunosupresora.

Legionella pneumophila es la cepa responsable del 90% de los casos de enfermedad del legionario. El insecto vive en los condensadores de grandes sistemas de aire acondicionado, tanques de agua caliente, spas de hidromasaje, torres de enfriamiento e incluso fuentes ornamentales. Si bien los niveles bajos de la bacteria no darán lugar a un brote, "es cuando se multiplica al nivel que causaría una enfermedad que nos preocupa", dijo el Dr. Bencheqroun.

"La legionella suele ser una enfermedad más rara causa de la neumonía ”, agregó Belinda Ostrowsky, MD, directora de epidemiología, administración y prevención de infecciones en el Sistema de Salud Montefiore en el Bronx, en una entrevista con Health. “En el Bronx podemos ver grupos (mayor número de casos) en los meses de verano. Los clústeres también se pueden ver en ocasiones debido a fuentes ambientales específicas ”.

En el brote de 2015, los investigadores determinaron que una torre de enfriamiento en la parte superior de un hotel era la fuente de enfermedades en el Bronx. Para confirmar que ciertas estructuras son la fuente de un brote en particular, los detectives médicos deben hacer coincidir la firma del ADN de las bacterias que se encuentran en la fuente con las bacterias que enferman a las personas.

Las tasas de muerte por la enfermedad del legionario varían de 5% a 30%. Algunos pacientes mejorarán con solo unos días de antibióticos por vía intravenosa, mientras que otros pueden necesitar pasar de 10 días a dos semanas en la unidad de cuidados intensivos, según el Dr. Bencheqroun. "La mayoría de estas personas tienen una cantidad increíble de inflamación en el revestimiento de sus pulmones, por lo que su nivel de oxígeno es muy bajo", dice. Algunas personas pueden simplemente necesitar algo de oxígeno adicional, mientras que otras pueden necesitar un ventilador.