El consumo ocasional de alcohol se ha relacionado con varios tipos de cáncer importantes, entonces, ¿dónde está la campaña?

Las campañas de salud pública nos han advertido durante años que dejemos de fumar. Y con razón: hasta el 90% de los casos de cáncer de pulmón en los EE. UU. Están relacionados con fumar cigarrillos.

Pero hay otro hábito relacionado con el cáncer del que nadie habla, uno que ocurre con regularidad en la mesa familiar. , durante reuniones sociales, e incluso en eventos laborales. Es posible que se sorprenda al saber que se trata de beber alcohol.

La mayoría de las personas asocian el peligro del alcohol con el consumo excesivo de alcohol, lo que puede provocar problemas como enfermedades hepáticas, adicción y accidentes por conducir ebrios. Lo que probablemente no sabías es que el alcohol se ha relacionado directamente con siete cánceres, hasta ahora. Estos incluyen cánceres de garganta, esófago, boca, laringe (laringe), colon y recto, hígado y mama. La Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS) dice que el alcohol también podría provocar cáncer de páncreas y de estómago.

Cuando Sarah Cate, MD, profesora asistente de cirugía de mama en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en la ciudad de Nueva York, habla con los pacientes en entornos preventivos y, después de un diagnóstico de cáncer, se sorprenden al enterarse de la conexión entre el cáncer y el alcohol. Hacen preguntas como: “¿Cómo puede ser que todos en mi trabajo salgan a tomar algo un par de veces a la semana? ¿Cómo puede ser malo para ti? " le dice a Salud.

Y, sin embargo, sabemos que el consumo de alcohol representa aproximadamente del 5 al 11% de los casos de cáncer de mama en el Reino Unido y puede ser un factor de riesgo para todas las edades grupos, según un informe reciente de la revista médica BMJ Open . En los EE. UU., Hasta el 16% de todos los cánceres de mama se pueden atribuir al consumo de alcohol, dice a Health Susan Gapstur, PhD, vicepresidenta senior de investigación conductual y epidemiológica de la ACS. Esto significa que el alcohol podría desempeñar un papel en aproximadamente 53.000 diagnósticos de cáncer de mama solo el año pasado.

Aunque el consumo de alcohol se ha relacionado claramente con el cáncer de mama, la mayoría de las mujeres no saben que aumenta sus probabilidades de desarrollar la enfermedad. Solo alrededor del 20% de las mujeres encuestadas por los investigadores del Reino Unido sabían que el alcohol aumentaba sus posibilidades de tener cáncer de mama.

No es necesario ser adicto para ponerse en riesgo. Cuanto más bebe, más aumenta su riesgo de tener todos los cánceres relacionados con el alcohol. Pero “incluso con una bebida al día, el riesgo aumenta”, Elizabeth Platz, ScD, editora en jefe de la revista Cancer Epidemiology, Biomarkers & amp; Prevención , dice Salud . La ACS dice que el alcohol puede elevar los niveles de estrógeno, lo que podría provocar cáncer de mama. El riesgo de desarrollar cáncer de mama por el consumo de alcohol podría ser especialmente alto para las mujeres que no consumen suficiente ácido fólico de vitamina B a través de suplementos y dieta, según la ACS.

Entonces, ¿qué tan peligroso es el alcohol? ¿consumo? Un informe publicado a principios de este año dice que beber una botella de vino cada semana aumenta las probabilidades de cáncer de una mujer de la misma manera que lo hace fumar 10 cigarrillos a la semana. "Una botella de vino por semana se asocia con un aumento del riesgo absoluto de cáncer de por vida para los no fumadores del 1,0% (hombres) y del 1,4% (mujeres)", dice el informe.

"El punto principal es que la gente no parece saber, aumentar esa falta de conciencia es importante ”, dice Kara Wiseman, PhD, que trabaja en la División de Control del Cáncer y Ciencias de la Población de los NIH, a Health .

Entonces, ¿por qué no se advierte a las mujeres? Después de todo, el alcohol está en todas partes en los Estados Unidos; bebemos en reuniones sociales que abarcan desde fiestas universitarias hasta bodas. ¿Existe la posibilidad de que, dentro de 50 años, miremos hacia atrás en esta era y encontremos increíble que el alcohol fuera la norma? Es una pregunta complicada, admite Platz. Pero "Creo que vamos a decir: 'Dios, no nos dimos cuenta'", dice.

"Necesitamos un cambio cultural. El alcohol se usa a menudo como una herramienta para que la gente haga ciertas cosas. Ven a nuestra recaudación de fondos. Ven a nuestra boda, ¡tenemos barra libre! ”Tenemos que pensar si deberíamos usar el alcohol como herramienta para fomentar la participación. No creo que debamos estar haciendo eso ", dice Platz.

Platz agrega que la gente todavía no ve la industria del alcohol de la misma manera que la industria del tabaco. “La industria tabacalera se dirigió a las poblaciones. Cuando finalmente obtuvimos ese reconocimiento, nos enojamos. Todavía no nos gusta el hecho de que se hayan dirigido a niños durante un par de décadas en poblaciones de color. La industria del alcohol, no tenemos el mismo sentimiento al respecto ".

Pero, ¿por qué no? En parte, se debe a una narrativa competitiva que dice que el alcohol es bueno para el corazón. “Siempre ha habido un mensaje contrario: el etanol aumenta el colesterol HDL. Siempre ha existido esta compensación. "Reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular" o "es un factor de riesgo de cáncer". Lo que llegó a la prensa es que beber alcohol es bueno para usted ", explica Platz.

Los medios de comunicación no son los únicos culpables. Las organizaciones de salud a menudo señalan que el alcohol puede aumentar el colesterol HDL, el tipo "bueno" relacionado con un menor riesgo de enfermedad cardíaca, pero no siempre destacan de manera prominente la conexión entre el alcohol y el cáncer. Si las organizaciones de salud de confianza no se expresan, ¿cómo esperamos que las mujeres capten el mensaje?

"La mayoría de las mujeres no lo saben; no estoy seguro de que los médicos lo sepan", dice Platz. Ella está en lo correcto. Los autores del nuevo informe BMJ Open interrogaron a 33 miembros del personal del Servicio Nacional de Salud (NHS) para ver cuánto sabían sobre la relación entre el alcohol y el cáncer de mama. (El NHS es el sistema de atención médica financiado por el gobierno del Reino Unido). Menos de la mitad de esos miembros del personal identificaron el alcohol como un factor de riesgo para el cáncer de mama.

Es una conversación incómoda para los médicos con los pacientes, porque los médicos no quieren presentar el problema de una manera crítica. Puede resultar especialmente incómodo hablar sobre la relación entre el alcohol y el cáncer después de que a una persona se le haya diagnosticado cáncer de mama. “Realmente no ayuda decir, 'Tu bebida contribuyó a este cáncer'”, explica el Dr. Cate. Pero cuando trabaja con sobrevivientes de cáncer de mama, les brinda una lista de factores de riesgo para que sepan, en el futuro, cómo minimizar el riesgo de recurrencia.

La evidencia disponible apunta al hecho de que, aunque la salud pública Los mensajes en todo el mundo han enfatizado que los cigarrillos son peligrosos; mensajes similares sobre el consumo de alcohol aún no han advertido eficazmente a los consumidores.

Platz señala que esto es especialmente evidente en los eventos de recaudación de fondos para la investigación del cáncer de mama en los que se sirve alcohol. La línea de pensamiento detrás de servir alcohol en un evento de recaudación de fondos es obvia: los asistentes borrachos podrían donar más dinero, dice Platz. Pero esta medida va en contra de lo que los médicos deben comunicar a las mujeres sobre el alcohol: que puede aumentar sus posibilidades de cáncer de mama. “El único objetivo es venir a donar dinero y es un festival de alcohol. Para mí, eso no está bien ", dice Platz.

Eventos como estos sugieren que la narrativa" el alcohol es bueno para la salud del corazón "es omnipresente. Platz cree que cuando reflexionemos sobre el consumo generalizado de alcohol actual en el futuro, "diremos que no nos dimos cuenta, debido al equilibrio entre las enfermedades cardiovasculares y el cáncer".