La enfermedad por arañazo de gato está enfermando a las personas, según los CDC

Las tasas de hospitalización por la enfermedad por arañazo de gato están aumentando, según un nuevo informe de los CDC. La enfermedad, que a veces se conoce como fiebre por arañazo de gato y, sí, la transmiten los gatos, existe desde hace décadas. Pero en los últimos años, un mayor porcentaje de pacientes ha desarrollado complicaciones graves y potencialmente fatales. Esto es lo que necesita saber, especialmente si tiene niños pequeños o seres queridos con inmunidad debilitada.

La enfermedad por arañazo de gato es una infección bacteriana que se transmite a los humanos cuando un gato infectado muerde o rasca gravemente a una persona lo suficiente para romper la piel o lamer la herida abierta de una persona. La infección suele ser leve; la herida puede inflamarse y doler, y la persona también puede desarrollar fiebre, dolor de cabeza, pérdida del apetito e inflamación de los ganglios linfáticos.

Pero ocasionalmente, una infección por la enfermedad por arañazo de gato se propaga al cerebro, ojos, huesos, músculos o corazón. Esto puede causar inflamación y daño a estos órganos, y puede ser fatal si no se recibe atención médica inmediata.

El nuevo estudio, publicado la semana pasada en la revista Emerging Infectious Diseases, analizó las reclamaciones de seguros de salud relacionadas con a la enfermedad por arañazo de gato de 2005 a 2013. Durante ese tiempo, el número total de casos notificados disminuyó de manera constante, de 5,7 casos por 100.000 a 4,0 por 100.000.

Pero el porcentaje de personas con enfermedad por arañazo de gato que fueron hospitalizados por la afección en realidad aumentó durante el período de estudio, del 3,5 por ciento al 4,2 por ciento. Con base en estos resultados, los autores del estudio estiman que actualmente se diagnostica fiebre por arañazo de gato a 12,000 personas cada año, y 500 de ellas están lo suficientemente enfermas como para ser hospitalizadas.

Las complicaciones que requieren hospitalización son poco frecuentes, pero Es más probable que ocurran en personas con sistemas inmunológicos comprometidos. Eso significa que cualquier persona que tome medicamentos inmunosupresores (personas con trastornos autoinmunitarios como lupus, enfermedad de Crohn o artritis reumatoide, por ejemplo) tiene un mayor riesgo de enfermarse gravemente si se infecta.

Los niños de 5 años y más Los menores también tienen un mayor riesgo de complicaciones, según los CDC, ya que sus sistemas inmunológicos no están completamente desarrollados. Los niños también tienen más probabilidades de estar expuestos a la bacteria y de infectarse en primer lugar: en el estudio, la mayoría de los pacientes tratados eran niños de entre 5 y 9 años.

“Creemos que el mayor riesgo se debe en parte al comportamiento ”, dice la autora principal Christina Nelson, MD, pediatra de los CDC. “Es más probable que los niños jueguen con gatos y posiblemente se rasquen”.

Nelson dice que es posible que más personas estén tomando medicamentos inmunosupresores en la actualidad que en el pasado, lo que podría ser una razón por la cual las hospitalizaciones por la enfermedad por arañazo de gato ha aumentado. Pero también es probable que la gente no se esté enfermando, es solo que se están diagnosticando más casos.

“La comunidad médica ha sido consciente de la enfermedad por arañazo de gato durante muchos años, pero estos son atípicos y más las manifestaciones graves ahora se están identificando con más frecuencia ”, dice Nelson. "Los diagnósticos han mejorado y es posible que hoy haya una mejor detección".

Alrededor del 40 por ciento de los gatos son portadores de la bacteria responsable de la enfermedad por arañazo de gato, Bartonella henselae, en algún momento de sus vidas, según el CDC, pero la mayoría no presenta síntomas. Se les transmite a través de pulgas o peleando con otros gatos infectados. (Los perros también pueden portar y transmitir la bacteria, dice Nelson, pero es mucho menos común).

Afortunadamente, dice Nelson, no tienes que dar a tu amigo de cuatro patas en adopción. "Sabemos que las mascotas son muy importantes y tienen muchos beneficios, por lo que no queremos enviar el mensaje de que la gente debe evitar a los gatos", dice. "Si amas a los gatos y tienes gatos, existen algunos métodos de prevención simples que puedes tomar".

Dar a tus gatos un medicamento contra las pulgas al mes es un buen comienzo, dice ella. (Asegúrese de que esté aprobado para gatos, ya que algunas fórmulas específicas para perros no son seguras para ellos). Mantenga sus uñas recortadas y trate de limitar su tiempo al aire libre, o al menos trate de evitar que cacen o interactúen con otros animales que puede portar la bacteria.

Y por si acaso, no permita que los gatos laman sus heridas y lávese las manos después de acariciarlos. Si extraen sangre, lave bien el área con jabón y agua corriente, y llame a su médico si presenta algún síntoma de infección en las dos semanas posteriores.

Tenga mucho cuidado con los gatitos también. Los gatos menores de 1 año tienen más probabilidades de portar y propagar B. henselae, y es más probable que arañen y muerdan a las personas mientras juegan y aprenden.

Todo esto es especialmente importante si vive en el sur de los Estados Unidos, dice Nelson: En el estudio, la mayoría de los casos de gatos -fiebre por arañazos en los estados del sur, donde las pulgas son más frecuentes, a fines del verano y principios del otoño.

¿Preocupado por darle un beso a tu peludo amigo? No hay evidencia de que besar gatitos aumente el riesgo de una persona, dice Nelson, ya que se sabe que la bacteria se transmite a los humanos solo a través de heridas abiertas.

“La buena noticia es que la enfermedad por arañazo de gato se puede prevenir principalmente, " él dice. Y al aumentar la conciencia entre las personas que están en mayor riesgo (familias con niños pequeños, personas que viven en el sur y personas con sistemas inmunitarios debilitados), espera ver menos casos en el futuro.