Chadwick Boseman murió de cáncer de colon a los 43 años. ¿Por qué las tasas de la enfermedad son más altas en los hombres negros más jóvenes?

El actor Chadwick Boseman, mejor conocido como Black Panther en el éxito de taquilla de Marvel Studios del mismo nombre, nunca hizo público su diagnóstico de cáncer de colon en etapa 3 de 2016. Continuó filmando películas, incluidas Marshall y 21 Bridges , mientras se sometía a quimioterapia y cirugías.

Esto lo hizo aún más devastador cuando la familia de Boseman reveló su muerte. El 29 de agosto, una declaración en la página de Twitter de la estrella lo describió como "un verdadero luchador" y "un ícono global y un símbolo inspirador del poder negro".

Boseman tenía solo 43 años cuando murió, y su muerte saca a la luz un tema importante: que las tasas de cáncer de colon (colorrectal) son más altas entre los hombres negros más jóvenes. Las tasas de cáncer de colon son un 30% más altas en hombres que en mujeres de todas las razas. Y las personas negras tienen las tasas más altas de cáncer de colon de cualquier grupo racial o étnico en los EE. UU., Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS).

Durante un período de cuatro años desde 2012-2016, el cáncer colorrectal Las tasas de incidencia en las personas de raza negra fueron aproximadamente un 20% más altas que las de los blancos no hispanos (NHW) y un 50% más altas que las de los asiáticos / isleños del Pacífico (API). La mortalidad también es mayor. Las tasas de mortalidad por cáncer de colon en las personas de raza negra son casi un 40% más altas que las tasas de los NHW y el doble de las de los API.

Si bien las cifras generales de cáncer de colon están disminuyendo, los casos de cáncer de colon en hombres menores de 50 años en realidad están aumentando. En 2017, un gran estudio sobre cánceres colorrectales invasivos, financiado por la ACS y publicado en el Journal of the National Cancer Institute , encontró que las personas nacidas alrededor de 1990 tienen el doble de riesgo de desarrollar cáncer de colon y cuadriplican el riesgo de desarrollar cáncer de recto en comparación con los nacidos alrededor de 1950. Esto llevó a la ACS a reducir su edad de detección recomendada para cánceres colorrectales de 50 a 45 años.

Los expertos no entienden realmente por qué los casos colorrectales en personas más jóvenes son en aumento, Mark Pochapin, MD, director de gastroenterología en NYU Langone Health y presidente del Colegio Americano de Gastroenterología, le dice a Health. "Las tasas están aumentando en un 2% por año, aunque las tasas de ocurrencia todavía no son tan altas para las personas que tienen más de 65 años". Algunos creen que podría tener que ver con un cambio en el microbioma, que son las bacterias en el intestino, por el uso de antibióticos u otros factores ambientales que los expertos no conocen, agrega.

La mayor incidencia en los negros también es difícil de explicar. “Esto puede deberse en parte a la situación socioeconómica y al acceso a la atención médica, pero puede haber otros factores que simplemente no comprendemos”, dice.

Stacey Cohen, MD, médica de Seattle Cancer Care Alliance y profesora asociada en la división de oncología médica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, cree que las altas tasas de incidencia y mortalidad en pacientes negros se deben en parte al racismo sistémico que impide el reconocimiento temprano de una afección médica.

"El cáncer colorrectal se considera una enfermedad para las personas mayores, por lo que el diagnóstico puede perderse durante meses o años en una persona más joven ”, Agrega el Dr. Cohen. "El cáncer también es difícil de detectar en una etapa temprana si un proveedor no lo está evaluando específicamente".

En las primeras etapas, el cáncer de colon normalmente no presenta ningún síntoma, porque el tumor es pequeño y no causa molestias. “Puede sangrar a medida que crece, por lo que la gente puede ver sangre en las heces”, dice el Dr. Pochapin. “Además, el tumor puede comenzar a obstruir la apertura del colon, lo que puede causar un estrechamiento de las heces, hacer que parezcan delgadas como un lápiz o incluso causar dificultad para pasarlas. Además, el cáncer puede provocar el desarrollo de dolor y una pérdida de peso inexplicable. También puede haber anemia inexplicable en un análisis de sangre causada por la pérdida crónica de sangre ".

Las personas con enfermedad inflamatoria intestinal (EII) tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon, dice el Dr. Cohen. "Hay algunas afecciones hereditarias que aumentan el riesgo de una persona, y los antecedentes familiares de cáncer colorrectal o pólipos precancerosos también aumentan la probabilidad de que una persona desarrolle cáncer", agrega.

Factores de estilo de vida que pueden aumentar el riesgo de los cánceres colorrectales incluyen una dieta rica en carnes rojas y consumo de alcohol, y baja en fibra.

“Sin embargo, estos factores no predicen ni explican todos los casos”, dice el Dr. Cohen. “Es por eso que lo primero que recomendamos es someterse a un examen de detección de cáncer colorrectal apropiado para la edad y discutir cualquier síntoma preocupante con su médico”.

Hay varias pruebas de detección disponibles para el cáncer colorrectal. “Los dos más comunes son la colonoscopia y algo llamado 'prueba inmunoquímica fecal' (FIT)”, dice el Dr. Pochapin.

Una colonoscopia es una prueba que se realiza después de una preparación intestinal, en la que se toma un laxante para limpiar el colon la noche anterior. Al día siguiente, en el consultorio del médico, el área de procedimientos o el hospital, se inserta un endoscopio o instrumento en el recto mientras el paciente está bajo sedación.

“Este viaja a través del colon en busca de pólipos”, explica el Dr. Pochapin, que son crecimientos precancerosos. “Durante el procedimiento, eliminamos todos los que se encuentran, por lo que es tanto diagnóstico como terapéutico; al eliminar los pólipos, prevenimos el cáncer. Por supuesto, la colonoscopia también busca el cáncer temprano, pero el propósito principal es la prevención ”.

La prueba FIT, por otro lado, se realiza en casa, usando un palito o un pincel pequeño para colocar una muestra de materia fecal en un pequeña tarjeta. Esto se envía al laboratorio para buscar cantidades microscópicas de sangre.

“El concepto aquí es que con el cáncer temprano, encontrará trazas de sangre en la muestra”, dice el Dr. Pochapin. “Si una prueba de FIT es positiva, el paciente debe realizarse una colonoscopia relativamente pronto para asegurarse de que no haya un cáncer que cause la prueba positiva. La prueba FIT busca un cáncer temprano, ya que no es muy buena para encontrar pólipos, y es por eso que es más una prueba de detección de cáncer que una prueba de prevención del cáncer, como la colonoscopia ".

Otras pruebas incluyen Cologuard, otro tipo de prueba de heces, que detecta ADN anormal, y la colonoscopia virtual, que se realiza con una tomografía computarizada.

Las personas que tienen antecedentes familiares de cáncer de colon generalmente comienzan las pruebas 10 años antes de la edad en la que se diagnosticó a la persona más joven de la familia que tenía cáncer, dice el Dr. Pochapin. Pero es importante discutir eso con su equipo médico porque si hay una agrupación de cánceres familiares, es posible que deba hacerse una prueba genética. De lo contrario, dice que todas las personas mayores de 50 años deberían comenzar a realizar pruebas de detección. (Pero hable con su médico si desea hacerse la prueba de detección antes, porque la ACS recomienda la edad de 45 años).

"Las personas de raza negra deben comenzar a realizarse las pruebas de detección a los 45 años debido a la mayor incidencia y mayor mortalidad", sugiere Dr. Pochapin. “Y si ya tiene síntomas, como hemorragia rectal, eso ya no se considera 'detección' sino más bien diagnóstico. Es muy importante ver a un médico para averiguar por qué está sucediendo ".

Si es más joven que la edad recomendada para la detección pero tiene síntomas, hable. “Por favor, defiéndase”, dice el Dr. Cohen. "Si algo no se siente bien para su cuerpo, hable con su médico de cabecera si se debe realizar una colonoscopia de diagnóstico".