Masticar toneladas de chicle sin azúcar en realidad puede causar diarrea

El hábito de chicle del secretario de prensa de la Casa Blanca, Sean Spicer, se volvió viral esta semana, después de que un extraño dato de una entrevista de 2016 resurgiera en las redes sociales. En agosto, Spicer le dijo al Washington Post que mastica y traga 35 barras de chicle Orbit de canela al día (!), Antes del mediodía. A medida que el factoide cobraba fuerza, todo el mundo ha estado especulando sobre si es realmente seguro masticar e ingerir tanta goma de mascar.

La respuesta corta es no, dice Roshini Rajapaksa, MD (que se hace llamar Dr. Raj), Editor médico y gastroenterólogo de Health en el Langone Medical Center de la Universidad de Nueva York. El problema no es tanto tragar el chicle (más sobre esto más adelante), sino masticar y consumir grandes cantidades de sorbitol, un edulcorante artificial que se encuentra en muchos chicles sin azúcar. (El sorbitol es el primer ingrediente de Orbit). "El sorbitol puede funcionar como un laxante y causar hinchazón y diarrea", dice el Dr. Raj.

Un informe de 2008 sobre dos estudios de casos publicados en la revista BMJ encontró que la ingestión de grandes cantidades de sorbitol podría causar diarrea crónica, desnutrición y pérdida de peso severa. Uno de los sujetos del estudio de caso fue un hombre de 46 años que masticaba 20 barras de chicle y comía otros alimentos con el edulcorante.

En otro pequeño estudio publicado en la revista Gastroenterology en 1983, las personas comenzó a experimentar gases e hinchazón después de consumir 10 gramos de sorbitol, y calambres y diarrea después de 20 gramos. (Una barra de chicle Orbit contiene 2 gramos de sorbitol).

Aparte de los problemas con las heces, el edulcorante no causa ningún daño a largo plazo a los intestinos, dice el Dr. Raj. Los problemas digestivos relacionados con el sorbitol generalmente se resuelven cuando alguien deja de consumir el ingrediente.

Esto no significa que Spicer esté experimentando problemas gastrointestinales, agrega el Dr. Raj; el sorbitol afecta a todos de manera diferente. “Algunas personas son más sensibles que otras”, dice. "No es dañino si no está experimentando ningún problema".

Siempre que alguien experimenta gases, hinchazón, calambres o diarrea inexplicables, el Dr. Raj sugiere suspender el sorbitol para ver si hace una diferencia. Además de la goma de mascar sin azúcar, el sorbitol se puede encontrar en bebidas dietéticas, frutos secos y dulces sin azúcar. Y, dice el Dr. Raj, las personas que padecen de hinchazón crónica deben evitar por completo mascar chicle porque hace que trague más aire. "Puede haber una especie de efecto de doble golpe si está masticando chicle y contiene sorbitol, por lo que las personas que ya tienen estos problemas no deberían estar masticando chicle".

Hay otro elemento relevante , aunque pequeño, un riesgo que vale la pena mencionar: si traga una gran cantidad de chicle todos los días, podría pegarse y formar un bezoar, que es una masa atrapada en el sistema gastrointestinal que causa una obstrucción, dice el Dr. Raj. Pero si solo traga una barra de chicle de vez en cuando, no es una gran preocupación: "Debería pasar aproximadamente al mismo tiempo que otros alimentos, en uno a tres días".