Confusión de medicamentos para el colesterol: ¿Es real el riesgo de cáncer?

Esta semana llegó la noticia de que un medicamento para reducir el colesterol llamado Vytorin estaba relacionado con un posible riesgo de cáncer. Si usted es uno de los millones de estadounidenses que toman un medicamento para reducir el colesterol, y posiblemente incluso no está seguro de qué tipo está tomando, puede estar preocupado.

Entonces, ¿qué es Vytorin? Probablemente esté familiarizado con la droga de los anuncios de televisión (obtiene su colesterol de su abuela Barbie y costillas asadas). Mire este video de YouTube para refrescarse o vea nuestro blog anterior para ver una imagen. Si no recuerda haber visto uno de esos anuncios últimamente, es porque dejaron de publicarse.

Los problemas de Vytorin comenzaron en enero, cuando un estudio descubrió que el medicamento, una combinación de un nuevo medicamento, ezetimiba y una estatina más antigua, simvastatina (Zocor), no fue más eficaz que la simvastatina sola para tratar a pacientes con colesterol alto.

Aunque la diferencia no fue estadísticamente significativa, los pacientes tratados con el Vytorin, más caro, tuvieron más estrechamiento de la arterias que el grupo tratado con Zocor, que se vende en una forma genérica más barata.

Vytorin reduce el colesterol LDL, o colesterol malo, al bloquear su absorción en los intestinos, mientras que otros medicamentos actúan de diferentes maneras. Por lo tanto, los problemas de Vytorin no se aplican necesariamente a otras clases de medicamentos.

Los investigadores están preocupados por Vytorin en este momento porque los resultados del estudio publicados en julio tuvieron un hallazgo inesperado. Conocido como el ensayo SEAS, analizó si Vytorin podría reducir los ataques cardíacos, los accidentes cerebrovasculares y la cirugía de válvulas cardíacas en 1.873 personas con estenosis aórtica. No fue así. Sin embargo, también encontraron que los pacientes tratados con Vytorin parecían tener un mayor riesgo de contraer ciertos cánceres, como cáncer de próstata, gastrointestinal y de piel, que los tratados con un placebo.

En respuesta, la FDA anunció que estaba examinando más de cerca la droga. Y un grupo de investigadores de la Universidad de Oxford analizó los primeros datos de un par de otros grandes estudios (20.000 pacientes, combinados), llamados SHARP y MEJORAR-IT, que están en curso.

Si bien hubo un poco más de muertes por cáncer en los pacientes tratados con Vytorin en estos dos ensayos, no fue estadísticamente significativo y probablemente se debió al azar, según el informe de The New England Journal of Medicine. Sin embargo, otros expertos no están tan seguros. Cuando se combinan los datos de los tres ensayos, parece que puede haber un aumento real en la mortalidad por cáncer.

Eso significa que el jurado aún está deliberando sobre el tema. Los resultados no fueron lo suficientemente sólidos como para detener el ensayo y la FDA no retiró el medicamento del mercado, señala Gordon F. Tomaselli, MD, profesor de medicina de la Universidad Johns Hopkins y presidente del programa de sesiones científicas de la Asociación Estadounidense del Corazón.

"Sigo pensando que hay una señal allí, y creo que es una señal a la que debemos prestar mucha atención", dice el Dr. Tomaselli. “Ciertamente, no creo que deba impedir que los pacientes que están en los otros dos ensayos participen en esos ensayos o que inscriban a nuevos pacientes”.

En los Estados Unidos, “la gran mayoría está tomando estatinas y estatinas solas ”, dice Douglas Zipes, MD, ex presidente del Colegio Americano de Cardiología y profesor distinguido de la Escuela de Medicina de la Universidad de Indiana en Indianápolis.

Las estatinas incluyen medicamentos como Lipitor, Zocor y Crestor. Otros medicamentos que no son estatinas para reducir el colesterol incluyen la niacina, un tipo de vitamina, y el fenofibrato, que es un derivado del ácido fíbrico.

En el pasado, también se plantearon preguntas sobre el riesgo de cáncer acerca de las estatinas. Pero un análisis de datos a largo plazo de 90.000 pacientes encontró que no era cierto.

Y cuando las estatinas debutaron hace más de una década, se temía que pudieran aumentar el riesgo de suicidio o inestabilidad mental, porque el colesterol es importante para el funcionamiento normal del cerebro, dice el Dr. Zipes. Esos temores tampoco resultaron ser ciertos.

Las estatinas ahora tienen un largo historial de seguridad (aunque algunas personas tienen que dejar de tomarlas debido a dolores musculares). De hecho, se ha sugerido en los últimos años que las estatinas son lo suficientemente seguras para venderse sin receta médica, aunque eso no ha sucedido todavía.

”Se consideró que las estatinas eran tan seguras que de hecho deberían se venden sin receta ”, dice el Dr. Zipes.

Es posible que la investigación futura muestre que Vytorin no tiene más probabilidades de causar cáncer que las estatinas o cualquier otro medicamento. Sin embargo, los expertos realmente no tienen suficiente información en este momento para decir de una forma u otra.

"No está completamente resuelto por todos los datos", dice el Dr. Zipes. Se ha planteado como un "tema muy importante, pero debe abordarse de manera más prospectiva", dice.

"Ha disminuido significativamente", dice el Dr. Zipes. “Muchos de los cardiólogos con los que interactúo ya no lo recetan”.

Si está tomando Vytorin, su curso de acción depende de por qué le administraron el medicamento, dice el Dr. Tomaselli. Él dice que la mayoría de los pacientes con colesterol elevado deben recibir una estatina primero, y si eso no funciona, deben probar una dosis más alta de estatinas.

Si no pueden tolerar dosis más altas de estatinas , y necesita un tipo diferente de medicamento, existen muchas otras opciones además de Vytorin, que incluyen niacina y fibratos.

"Yo les diría a esas personas, por el momento, si están tomando Vytorin por motivo de intolerancia a las estatinas en dosis más altas y / o no lograr el objetivo de otros medicamentos, entonces deberían seguir tomando el medicamento por ahora ”, dice.

El Dr. Zipes también dice: "Puede haber razones por las que Vytorin podría usarse en un porcentaje muy pequeño de personas".

Si está tomando el medicamento, los expertos recomiendan, como siempre, que consulte a su médico y no No decida dejar de tomarlo por su cuenta.

"En mi opinión, el número de muertes por enfermedad de las arterias coronarias y accidente cerebrovascular será mucho mayor si las personas dejan de tomarlo que si continúan con Vytorin", dice el Dr. . Tomaselli.

Por Theresa Tamkins

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