Suplementos para reducir el colesterol: lo que funciona y lo que no

Si está buscando una forma totalmente natural de reducir el colesterol, además de vigilar lo que come y hacer ejercicio, hay muchos suplementos dietéticos en el mercado que afirman ser eficaces. Cada año parece traer un nuevo remedio alternativo (ajo, ginseng o arroz de levadura roja, por ejemplo) que los usuarios promocionan como la mejor alternativa para controlar el colesterol.

Pero solo porque su tío Jack dice un suplemento hizo milagros en su colesterol no significa que funcionará para usted. De hecho, su éxito puede deberse a un efecto placebo o una modificación de la dieta que no mencionó.

Aunque no siempre es perfecto, los estudios científicos son la mejor manera de determinar si los remedios sin receta realmente funcionan. A continuación, desglosamos lo que la investigación dice y no dice acerca de los beneficios de los remedios alternativos más populares para reducir el colesterol.

Para ver cómo son estos suplementos, vea esta presentación de diapositivas.

Extracto de hoja de alcachofa

• Qué es: El extracto seco de la hoja de alcachofa también se conoce como Cynara scolymus .

• El Evidencia: En 2000, investigadores alemanes realizaron un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo con casi 150 adultos con colesterol total superior a 280, en lo que la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA) considera territorio de “alto riesgo”. Los participantes que tomaron un suplemento de alcachofa durante seis semanas vieron caer sus niveles de lipoproteínas de baja densidad (LDL) o colesterol malo en un 23%, en promedio, en comparación con solo el 6% en el grupo de placebo.

Estos son números prometedores, pero no se han replicado. Una prueba más reciente de tres meses de diseño similar encontró que el colesterol total se redujo en un promedio del 4% entre los participantes que tomaron extracto de hoja de alcachofa, pero los investigadores no encontraron un impacto medible ni en el LDL ni en las lipoproteínas de alta densidad (HDL), también conocidas como colesterol bueno. Sugirieron que las diferencias en la salud de los participantes y la potencia de los suplementos (los pacientes del segundo estudio recibieron una dosis aproximadamente un 30% menor) podrían explicar la discrepancia entre los resultados de los dos estudios.

• En resumen: se han realizado muy pocos estudios de calidad sobre el extracto de hoja de alcachofa, y los resultados mixtos sugieren que se necesita más evidencia para confirmar su efecto sobre el colesterol. No espere que su LDL caiga en picado si toma suplementos de alcachofa.

Fenogreco

• Qué es: El fenogreco es una semilla (a menudo molida en polvo) que se ha utilizado desde los días en que del antiguo Egipto y está disponible en forma de cápsulas.

• La evidencia: Varios estudios de la década de 1990 han informado que, en dosis altas, varias preparaciones de semillas de fenogreco pueden reducir el colesterol total y el LDL, en algunos casos de manera espectacular. (Un estudio registró una caída de LDL del 38%). Sin embargo, casi sin excepción, los estudios han sido pequeños y de mala calidad, lo que arroja algunas dudas sobre la validez de los resultados.

Fenugreek contiene una cantidad significativa cantidad de fibra dietética (entre el 20% y el 50%, según los análisis), y algunos expertos especulan que el supuesto efecto reductor del colesterol del fenogreco puede atribuirse en gran medida a su contenido de fibra.

• En resumen: a pesar de los estudios que se citan con frecuencia como prueba de la capacidad del fenogreco para reducir el colesterol, no hay suficiente evidencia para respaldar su uso.

Fibra

• Qué es: fibra soluble es un tipo de fibra dietética que se encuentra en la avena, la cebada, el salvado, los guisantes y las frutas cítricas, así como en los suplementos dietéticos. (Aunque es bueno para el corazón de otras formas, la fibra insoluble no afecta el colesterol en sangre).

• La evidencia: En 1999, un equipo de investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard realizó un metanálisis de casi 70 ensayos clínicos que examinaron el efecto de la fibra soluble sobre los niveles de colesterol. La ingesta alta de fibra soluble se asoció con reducciones tanto en el colesterol LDL como en el colesterol total en un 60% a un 70% de los estudios que examinaron. Por cada gramo de fibra soluble que los participantes de los diversos estudios agregaron a su dieta diaria, sus niveles de LDL disminuyeron en aproximadamente 2 puntos. (El período de tiempo promedio fue de siete semanas).

La cantidad de fibra que necesitaría ingerir para reducir significativamente su LDL es un poco difícil de manejar. La mayoría de la gente come mucho menos de los 25 gramos de fibra dietética recomendados como mínimo por la mayoría de las organizaciones de salud, y es probable que solo alrededor del 20% de la ingesta total de fibra sea soluble. (Comer tres tazones de avena al día solo producirá alrededor de 3 gramos de fibra soluble, según los investigadores de Harvard). Tomar suplementos de fibra diarios puede ayudar, pero pueden causar algunos efectos secundarios gastrointestinales si se toman con regularidad y pueden interferir con algunos medicamentos recetados. .

• En resumen: una dieta rica en fibra soluble puede reducir su LDL. Sin embargo, es probable que el efecto sea relativamente modesto y la carga de fibra soluble puede no ser práctica.
Aceite de pescado

• Qué es: el pescado es rico en dos ácidos grasos omega-3 saludables para el corazón, EPA y DPA. En forma concentrada, estos ácidos grasos son los ingredientes principales de los suplementos de aceite de pescado, que generalmente se venden como cápsulas de gel.

• La evidencia: en ensayos clínicos que utilizan dosis relativamente altas (3 gramos o más), el pescado Se ha demostrado que el aceite reduce los niveles de triglicéridos, el tercer componente de la cantidad de colesterol total, entre un 10% y un 30%. (Cuanto más altos sean sus niveles de triglicéridos, más eficaz será). Sin embargo, el aceite de pescado no reduce el LDL. En realidad, los suplementos tienden a causar un ligero aumento de LDL, aunque se cree que la forma que toma esta LDL adicional es menos dañina para las arterias.

Se han asociado niveles altos de triglicéridos con un mayor riesgo de enfermedad coronaria, pero reducirlos no es tan importante como reducir el LDL. De hecho, algunos expertos creen que los triglicéridos son un signo, más que una causa, del riesgo de enfermedad cardíaca.

• En resumen: el aceite de pescado reduce los triglicéridos, especialmente en personas con alto triglicéridos. La Asociación Estadounidense del Corazón recomienda que las personas que necesitan reducir sus triglicéridos deben, en consulta con su médico, tomar de 2 a 4 gramos de aceite de pescado al día; las personas con enfermedades cardíacas deben consumir aproximadamente 1 gramo al día de EPA y DPA (combinados), preferiblemente comiendo pescados grasos como el salmón.

Ajo

• Qué es: El ajo es miembro de la familia de la cebolla que está disponible en forma de aceite, extracto o píldora (además de su estado natural).

• La evidencia: en un informe de 2000 sobre el impacto del ajo en los factores de riesgo cardiovascular, el La Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica descubrió que el ajo provocó una caída pequeña pero medible tanto en el colesterol LDL como en el colesterol total, pero solo a corto plazo (tres meses).

Sin embargo, la investigación posterior no ha sido alentadora. Un estudio de alta calidad de 2007 en Archives of Internal Medicine comparó el ajo crudo y los suplementos comerciales de ajo durante un período de seis meses y no encontró efectos medibles de las diversas formas de ajo sobre el colesterol total, LDL, HDL, o niveles de triglicéridos versus placebo. Al año siguiente, un metaanálisis que incluyó solo ensayos aleatorizados controlados con placebo también concluyó que el ajo no tiene ningún efecto sobre el colesterol.

• En resumen: aunque el ajo puede ayudar a reducir el LDL temporalmente, su capacidad para afectar significativamente los niveles de colesterol es cuestionable en el mejor de los casos.

Ginseng

• Qué es: El ginseng es una hierba originaria de Asia que se ha utilizado en la medicina tradicional durante siglos y ahora se vende como cápsulas.

• La evidencia: La investigación sobre el ginseng y el colesterol es mixta pero poco convincente. En una revisión completa de 2005, un equipo de investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard señaló que varios estudios habían encontrado un efecto beneficioso del ginseng en uno o más componentes del colesterol. Pero la mayoría de los estudios fueron pequeños, solo unos pocos fueron aleatorios y ninguno fue cegado o controlado con placebo. En un estudio, los investigadores encontraron una caída del 45% en los niveles de LDL y un aumento en el HDL del 44%, pero no fue controlado, incluyó solo a ocho participantes y fue financiado por un fabricante coreano de productos de ginseng.

• En resumen: aunque los resultados de los estudios no aleatorizados no pueden ignorarse, no hay suficiente evidencia que respalde el uso de ginseng para reducir el colesterol.

Guggul

• Qué es: un extracto de resina de árbol, utilizado durante mucho tiempo en la medicina ayurvédica, el guggul contiene esteroles vegetales (guggulsteronas) y está disponible en forma de cápsulas.

• La evidencia: al igual que con el ginseng, la investigación sobre el guggul y el colesterol es incompleto. Los primeros estudios informaron reducciones en el colesterol total, LDL y triglicéridos del 10% o más, pero la mayoría de los estudios eran pequeños y defectuosos. Luego, en 2003, investigadores de la Universidad de Pensilvania publicaron un ensayo controlado aleatorio de más de 100 personas con colesterol alto (el primer estudio de guggul realizado en los EE. UU.) En el Journal of the American Medical Association . Descubrieron que el guggul no tenía un efecto medible sobre el colesterol total, el HDL o los triglicéridos, y que causaba un aumento del LDL de aproximadamente un 5%. (Los niveles de LDL en el grupo de placebo disminuyeron aproximadamente en la misma cantidad).

• En resumen: el estudio JAMA de 2003 fue un ojo morado para el guggul. Se necesita más investigación, pero por ahora no hay suficiente evidencia para justificar el uso de guggul para reducir el colesterol. Además, algunas investigaciones han encontrado que el 20% de los medicamentos ayurvédicos pueden estar contaminados con plomo u otras toxinas.

Niacina

• Qué es: la niacina es una vitamina B (también conocida como ácido nicotínico) que se encuentra naturalmente en la carne, el pescado y los lácteos. También está disponible en cápsulas.

• La evidencia: los expertos han sabido durante décadas que la niacina ayuda a reducir el colesterol. Ensayos grandes, sobre todo un estudio de seis años de más de 1,100 personas realizado en la década de 1970, han encontrado que la niacina puede causar disminuciones significativas en el colesterol total, LDL y triglicéridos. Pero su efecto más notable está en el HDL: las investigaciones muestran que la niacina puede elevar los niveles de HDL hasta en un 35%. (En parte, por esta razón, la niacina se usa comúnmente además de las estatinas, que reducen el LDL).

El problema es que solo tiene este efecto en dosis altas de 2 a 3 gramos al día. una dosis que normalmente se toma como un medicamento recetado de liberación prolongada (como Niaspan). La niacina está disponible como un suplemento de venta libre en dosis de liberación prolongada de 500 miligramos o más, pero la ingesta constante de grandes cantidades de niacina puede provocar efectos secundarios que van desde enrojecimiento de la piel hasta daño hepático.

• En resumen: la niacina aumenta el HDL, pero no debe tomarla sin consultar a un médico. La AHA advierte que los suplementos de niacina no deben tomarse en lugar de una receta, debido a los efectos secundarios potencialmente graves.

Arroz de levadura roja

• ¿Qué lo es: El arroz de levadura roja es un hongo que crece en el arroz y contiene pequeñas cantidades de una forma natural de lovastatina, un tipo de estatina que también se encuentra en los medicamentos recetados.

• La evidencia: en comparación con El de la mayoría de los suplementos dietéticos, la evidencia de la eficacia de los arroces de levadura roja es bastante fuerte, lo que no es del todo sorprendente, dado que el arroz de levadura roja es, en efecto, una estatina en dosis bajas. En estudios a lo largo de los años (incluso en varios ensayos de alta calidad), se ha demostrado que varias preparaciones de arroz de levadura roja reducen el LDL entre un 20% y un 30%, comparable con una estatina recetada.

Estudios más recientes han respaldado estos resultados. En el ensayo más reciente, un estudio de 2009 de pacientes que habían dejado de tomar estatinas debido a dolor muscular, las cápsulas de arroz de levadura roja redujeron el colesterol total y el LDL en un 15% y un 21%, respectivamente (en comparación con el 5% y el 9% del placebo).

• En resumen: el arroz de levadura roja es una forma potencialmente eficaz de reducir el colesterol, pero su potencia hace que algunos expertos sean cautelosos y sospechosos. La cantidad de lovastatina en las pastillas de arroz de levadura roja varía ampliamente entre las marcas, tanto que algunas marcas parecen estar enriquecidas con lovastatina, según un análisis realizado por un grupo de vigilancia de consumidores. La ingestión inadvertida de demasiada estatina puede causar efectos secundarios (como dolor muscular) y, debido a problemas de seguridad, los expertos desaconsejan el uso de arroz de levadura roja disponible en el mercado.

Proteína de soja

• Qué es: la proteína de soya se encuentra en alimentos de soya como el tofu, el edamame y la leche de soja. También se vende como polvo en las tiendas de nutrición.

• La evidencia: Hace diez años, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos comenzó a permitir etiquetas en ciertos alimentos que contenían soja; las etiquetas decían que la proteína de soya era baja en grasas saturadas y colesterol en la dieta, y podría ayudar a reducir el riesgo de enfermedad cardíaca al reducir el LDL.

El consumo de soya en los EE. UU. se disparó, pero desde entonces, las investigaciones han encontrado que el efecto de la proteína de soja sobre el LDL es relativamente modesto. Una revisión de 2006 realizada por el comité de nutrición de la Asociación Estadounidense del Corazón encontró que un consumo promedio de 50 gramos de proteína de soya al día (el doble de lo que la FDA dice que es necesario para reducir el riesgo de enfermedad cardíaca) resultó en una caída promedio de LDL de solo 3%. La ingesta de soja tampoco hizo que los niveles de HDL aumentaran significativamente.

• En resumen: la proteína de soya reduce el LDL, pero solo ligeramente. Parece que se ha exagerado el tamaño del efecto.