Elegir un remedio de venta libre para la acidez estomacal

¿Tiene acidez estomacal que simplemente no desaparece? Es posible que tenga la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), una afección en la que el ácido del estómago se acumula habitualmente en el esófago. El síntoma más obvio y doloroso de la ERGE es la acidez estomacal mortal.

Debido a que puede obtener rápidamente remedios para la acidez estomacal de venta libre en una farmacia sin una visita al médico o una receta, estos suelen ser la primera línea de defensa contra GERD.

Pero un vistazo al pasillo de la farmacia muestra una amplia gama de opciones, que incluyen Tums, Rolaids, Zantac y Pepcid, por nombrar solo algunas. (Los dos últimos también están disponibles en versiones recetadas en dosis altas). ¿Qué producto es el adecuado para ayudarlo a calmar el dolor quemante en el pecho?

Aunque es fácil sentirse abrumado por las opciones, un Una mejor comprensión de los desencadenantes de la acidez estomacal puede ayudarlo a ordenar el desorden y elegir el remedio adecuado para la ERGE, dice Robynne Chutkan, MD, fundadora del Digestive Center for Women en Chevy Chase, Md.

Hay tres categorías principales de tratamiento sin receta para la acidez, dice el Dr. Chutkan, quien también es profesor asistente de gastroenterología en el Centro Médico de la Universidad de Georgetown en Washington, DC Cada uno tiene sus propias ventajas y desventajas.

Lo mejor Una clase conocida de medicamentos para frenar la acidez son los antiácidos, piense en Tums, Rolaids y Mylanta. Los antiácidos, que contienen la forma de sal de minerales como el magnesio y / o compuestos como el carbonato de calcio, frenan la acidez al neutralizar los ácidos en el estómago. Algunos antiácidos también son una fuente suplementaria de calcio. "Estos productos tienden a ofrecer un alivio instantáneo", dice el Dr. Chutkan. 'Si comió carne en conserva con papas fritas o si se excedió en la cena y tiene síntomas de acidez, los antiácidos son apropiados. Los antiácidos tienen más sentido para uso discrecional y episodios raros de acidez estomacal. '

Los antiácidos son de acción muy rápida y alivian los síntomas del reflujo (especialmente la acidez) de inmediato, dice Mitchell Cappell, MD, PhD, el jefe de gastroenterología en Beaumont Hospital en Royal Oak, Michigan. "Son relativamente baratos y han existido durante 50 años o más, a diferencia de otros medicamentos que son más nuevos y más costosos", dice.

Antiácidos estándar como Mylanta o Maalox también son relativamente seguros, dice el Dr. Cappell, aunque algunas personas que los usan pueden experimentar diarrea y estreñimiento. "No hay muchos efectos secundarios y puede tomarlos a largo plazo", dice. "Pero hay que tomar muchos antiácidos porque no son tan poderosos como otros remedios para la acidez estomacal".

Entonces, ¿cuánto tiempo es seguro tomar un antiácido? El Dr. Cappell dice que no le preocupa tanto la toxicidad en los pacientes que toman antiácidos a largo plazo, sino que "le preocupa que los pacientes los mastican todo el tiempo porque pueden estar sufriendo un reflujo más severo y necesitan una terapia más potente".

Jonathan Schreiber, MD, gastroenterólogo del Mercy Medical Center en Baltimore lo resume así: 'Si su acidez es breve y está relacionada con algo que comió, un antiácido está bien. Funcionará rápidamente y hay pocas desventajas, pero lo negativo es que una hora después desaparecerá de su sistema. Si tiene un problema recurrente, un antiácido no es la respuesta '.

Aunque suprimen el ácido y lo harán sentir mejor más rápido, los antiácidos no curan el revestimiento del esófago. El ácido que produce el estómago puede erosionar el revestimiento del esófago con el tiempo, lo que puede causar el esófago de Barrett, una afección precancerosa que puede provocar cáncer de esófago.

Otra clase de medicamento para la acidez que puede comprar. el contador es un bloqueador de histamina 2 (H2). Estos remedios reducen la cantidad de ácido que produce el estómago al bloquear la histamina, un compuesto orgánico que le dice al estómago que produzca ácido. Hay bloqueadores H2 con y sin receta; las opciones que puede encontrar sin receta incluyen Tagamet-HB, Pepcid-AC, Axid AR y Zantac 75.

"Estos medicamentos han existido desde la década de 1970 y parecen ser relativamente seguros", dijo el Dr. Dice Cappell. Se pueden usar hasta por dos semanas para el alivio a corto plazo de la acidez estomacal. Los efectos secundarios pueden incluir dolor de cabeza, mareos, diarrea, estreñimiento, náuseas y vómitos.

"Son más fuertes que los antiácidos y sus efectos son más duraderos", dice el Dr. Schreiber. "También son preventivos porque bloquean la producción de ácido en primer lugar".

¿Qué significa eso para la acidez estomacal? Si toma un bloqueador H2, funciona de ocho a 12 horas. "Algunas personas toman estos medicamentos dos veces al día y pueden ser útiles para el reflujo leve o la acidez estomacal", dice. Ayudan a curar el revestimiento del esófago, pero no tan bien como otra clase más potente de ayudantes de la acidez llamada inhibidores de la bomba de protones (IBP).

Disponible en los Estados Unidos desde 1989, los IBP bloquean una enzima productora de ácido en el revestimiento del estómago. Estos medicamentos también ayudan a curar el revestimiento del esófago y lo hacen de manera más eficaz que los bloqueadores H2. Prilosec OTC es el único PPI disponible sin receta; el resto de los medicamentos de esta clase requieren receta médica.

A diferencia de los antiácidos, los inhibidores de la bomba de protones tardan un tiempo en actuar, dice el Dr. Chutkan. Es posible que algunas personas no se sientan mejor hasta 24 horas o más después de tomarlos, y eso es mucho pedirle a alguien que siente que su pecho está en llamas. Los efectos secundarios pueden incluir diarrea o dolor de estómago. "Los IBP como grupo son muy eficaces y seguros, pero no funcionan muy rápido", dice el Dr. Schreiber. "Alguien que tiene acidez estomacal ahora probablemente esté mejor con un bloqueador H2 o incluso con un antiácido".

¿Qué tan efectivos son los IBP? La mejor medida objetiva de la eficacia de un remedio para la acidez es su capacidad para revertir la esofagitis erosiva, una afección en la que el revestimiento del esófago está visiblemente irritado o lesionado. Los médicos pueden medir esto con un endoscopio (un tubo delgado y flexible con una cámara y una luz adjunta), que se introduce en la boca y baja por el esófago. Los estudios han demostrado que aproximadamente el 85% de las personas con esofagitis erosiva se curan cuando toman un IBP, según el Dr. Schreiber. Muchas menos personas se curan de esta afección con bloqueadores H2.

Tratar la acidez estomacal implica más que simplemente tomar una pastilla o masticar un puñado de antiácidos. Estos medicamentos funcionan en conjunto con cambios en el estilo de vida, como eliminar la cafeína; consumir comidas más pequeñas y más frecuentes; dejar de fumar; y evitar el alcohol, un conocido desencadenante de la acidez. Otros consejos que pueden ayudar a extinguir la acidez estomacal incluyen no comer después de las 7 p.m. y levantar la cabeza mientras duermes. "No puede esperar que una pastilla funcione si bebe ocho tazas de café y fuma dos paquetes al día", dice el Dr. Chutkan.

La cafeína relaja el esfínter esofágico inferior, un músculo circular que crea una válvula entre el esófago y el estómago. Piense en el músculo como una puerta. Cuando se cierra la puerta, no vuelve a subir el ácido. Pero cuando se abre la puerta, el ácido regresa del estómago al esófago ”, dice el Dr. Cappell. "La cafeína, el tabaquismo y el alcohol tienden a hacer que el reflujo sea más severo y pueden actuar al abrir esta puerta".

"Si tiene reflujo ácido clásico o acidez estomacal, como dolor en el pecho con eructos frecuentes o náuseas, está bien probar remedios de venta libre, especialmente si ocurren después de una comida abundante y grasosa o tarde en la noche, ”dice el Dr. Chutkan. Manténgase alejado del pasillo de venta libre y diríjase directamente a su médico si tiene alguna de estas señales de alerta: dolor o dificultad para tragar, vómitos, pérdida de peso inexplicable o dolor abdominal persistente, dice ella.

También llame a su médico si sus síntomas cambian de carácter: si solía tener acidez estomacal, pero ahora siente que la comida está atascada en su pecho, por ejemplo.

'Si tiene síntomas de reflujo muy ocasionales: ¿Y quién no? Puede ser razonable tomar medicamentos de venta libre. Pero si lo recibe con regularidad, si es grave o si el medicamento que tomó antes deja de funcionar, definitivamente consulte a un médico, y preferiblemente a un gastroenterólogo, 'dice el Dr. Cappell. "Los síntomas pueden deberse a otra afección, a un reflujo severo que requiere medicamentos más potentes oa complicaciones del reflujo que requieren una evaluación y un tratamiento médicos adicionales".