Elección de la cirugía de espalda: dos historias de pacientes

La columna vertebral es un lugar complicado para operar y la cirugía no siempre es exitosa. (ISTOCKPHOTO) Los pacientes deben considerar cuidadosamente la decisión de someterse a una cirugía de espalda. La columna es un lugar difícil y delicado de operar y los cirujanos solo a veces pueden disminuir el dolor y mejorar el movimiento, por lo que los médicos recomiendan encarecidamente a los pacientes que busquen una segunda opinión antes de tomar una decisión. Dos pacientes comparten sus historias sobre su decisión de pasar por el quirófano.

Un descubrimiento afortunado
Andrea Kramer, de Montgomery Village, Maryland, optó por la cirugía después de vivir con nueve años de dolor por una hernia disco en su espalda baja. La fisioterapia y los parches de lidocaína la habían aliviado, pero finalmente le rogó a su médico que la derivara a un cirujano. Siempre me había resistido a la cirugía. Pero el dolor fue terrible. Sentí como si me clavaran un cuchillo en la espalda '.

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El cirujano le dio a Kramer pocas probabilidades de que la cirugía tuviera éxito. "Era como 85 a 15-85 que no curaría el dolor, y 15, o tal vez 20, que sí", dice Kramer.

Puede haber varias razones por las que una operación de espalda no tiene éxito. Es posible que el nervio no se descomprima por completo después de la cirugía o que la cirugía en sí misma pueda causar daño al nervio. También puede haber tejido cicatricial o pérdida permanente de flexibilidad, y el dolor degenerativo del disco siempre puede regresar. En el caso de Kramer, sufría factores de complicación (distrofia simpática refleja y fibromialgia) que redujeron aún más sus posibilidades de éxito.

Desesperada, siguió adelante y resultó ser una elección afortunada: el gel en su disco se había calcificado, creando un espolón afilado que, dejado en su lugar, pronto podría haber cortado su médula espinal.

'El cirujano dijo que iba a usar una cuchara para sacar el gel y en su lugar había ir a buscar un pico para apuñalar el hueso. La calcificación podría haberme paralizado de cintura para abajo, por lo que fue una bendición disfrazada tener la cirugía '', dice Kramer.

Aunque la cirugía solo disminuyó el dolor de Kramer en una décima parte, evitar la parálisis fue una prueba definitiva que tomó la decisión correcta.

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Kevin Gulley, de 39 años, de Newton, Mass., quería hacer todo lo posible para evitar la cirugía por su dolor lumbar repetitivo . Durante dos años, las inyecciones de cortisona le permitieron hacer ejercicio y estirarse. Pero, finalmente, una inyección realmente contribuyó al daño en su espalda.

'La presión de la inyección hizo que el disco se rompiera aún más, hasta que algunos pedazos comenzaron a romperse. No podía soportarlo. No podía levantarme para ir al baño. Tuve que arrastrarme sobre la superficie de la bañera para darme una ducha antes de ir al hospital. Y luego terminé básicamente sometiéndome a una cirugía de emergencia '.

Gulley era elegible para una cirugía mínimamente invasiva. Al ingresar a través de una pequeña incisión, los cirujanos pudieron extraer solo la parte del disco que se había roto.

Gulley se despertó de la cirugía y descubrió que su dolor se había reducido drásticamente. Después de cuatro meses de rehabilitación volvió a estar activo y sin dolor por primera vez en dos años. Ha mantenido un régimen de ejercicio intenso y atento durante los últimos siete años.

"Siempre que tengo la más mínima punzada en la espalda, voy directo al gimnasio y me estiro durante media hora", dice Gulley. 'porque eso no me va a volver a pasar'.

Para obtener ayuda para tomar la decisión de su cirugía, responda un cuestionario interactivo en nuestra Biblioteca de salud de AZ.