La 'enfermedad de Lyme crónica' no es un diagnóstico real. Entonces, ¿por qué los médicos prescriben un tratamiento arriesgado?

Los tratamientos no probados para los síntomas que a veces se describen como "enfermedad de Lyme crónica" pueden ser peligrosos e incluso mortales, según un informe reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

El artículo, publicado en Morbidity and Mortality Weekly , documenta varios casos de los últimos años en los que ciclos prolongados de antibióticos intravenosos y otros supuestos remedios provocaron un shock séptico e infecciones bacterianas graves. Además, dicen los autores, no hay evidencia de que estos tratamientos realmente ayuden a los pacientes que los buscan.

La enfermedad de Lyme crónica no es un diagnóstico médico, y los CDC recomiendan no usar el término en absoluto. Aún así, algunos médicos lo usan para describir situaciones en las que se trata un caso confirmado de enfermedad de Lyme, pero el paciente aún tiene síntomas persistentes. Esta afección, que se estima que ocurre en el 10% al 20% de los casos de enfermedad de Lyme, se denomina técnicamente síndrome de la enfermedad de Lyme posterior al tratamiento o PTLDS.

Algunos médicos también usan el término enfermedad de Lyme crónica para diagnosticar pacientes que tienen síntomas inexplicables (que incluyen dolores articulares y musculares, fatiga y problemas neurológicos) pero sin evidencia real de que alguna vez hayan sido infectados con Lyme en primer lugar.

Cuando la enfermedad de Lyme se detecta temprano, en unas semanas de los primeros síntomas después de la picadura de una garrapata, la mayoría de las personas se recuperan por completo después de un breve ciclo de antibióticos orales. Para los casos que no han sido tratados durante más tiempo, podría ser necesario un ciclo de cuatro semanas de antibióticos por vía intravenosa.

Sin embargo, si los síntomas de una persona aún no desaparecen después de eso, ahí es donde a menudo surge la confusión. La investigación sobre el SLPTD está en curso y aún se desconoce la causa de estos síntomas. Los expertos creen que algunos de estos síntomas pueden ser causados ​​por daños residuales en los tejidos y el sistema inmunológico, y algunos pueden no estar relacionados en absoluto con la enfermedad de Lyme.

Pero una cosa que los investigadores de Lyme saben con certeza es que durante más tiempo los cursos de antibióticos no conducen a mejoras significativas; al menos cinco estudios aleatorios controlados con placebo han demostrado esto. Sin embargo, algunos médicos todavía los recetan durante meses o incluso años, dice la coautora del informe Christina Nelson, MD, epidemióloga médica de los CDC.

Otros médicos o profesionales de la medicina alternativa recomiendan otros remedios no probados, como IV infusiones de peróxido, terapia de inmunoglobulina, terapia de oxígeno hiperbárico, tratamientos de frecuencia electromagnética, suplementos de ajo, plata coloidal y trasplantes de células madre.

“Conocemos casos como estos desde hace bastante tiempo, pero de manera anecdótica, parecía que estábamos escuchando sobre ellos con más frecuencia ”, dice el Dr. Nelson. Un estudio de 2015 observó un aumento del 50% en las terapias con antibióticos de larga duración prescritas para la enfermedad de Lyme entre 2004 y 2006 y entre 2010 y 2012.

Los médicos que brindan estos tratamientos 'no suelen seguir los tratamientos recomendados con más frecuencia y las pautas basadas en la evidencia ”, dice ella, y pueden diagnosticar la enfermedad de Lyme incluso si los análisis de sangre son negativos. “La mayoría de los médicos generales y de enfermedades infecciosas no brindarían este tipo de atención”.

Además de no estar probados, estos tratamientos pueden ser peligrosos, dice el Dr. Nelson. En el artículo, ella y sus coautores describen a una mujer de unos 30 años que recibió un diagnóstico de Lyme crónico y, cuando los antibióticos orales no aliviaron sus síntomas, recibió tres semanas de antibióticos por vía intravenosa.

Ella se enfermó y finalmente murió de shock séptico. En otro caso de shock séptico relacionado con los antibióticos, una adolescente sobrevivió, pero requirió varias semanas de tratamiento en la unidad de cuidados intensivos de un hospital.

Los antibióticos funcionan bien para ciertas infecciones, pero el uso de IV a largo plazo Los medicamentos, que requieren la inserción de un “catéter permanente” (a menudo llamado catéter PICC) en la piel, pueden exponer a las personas a otros insectos peligrosos. "Otras bacterias de la piel o del hospital o de cualquier lugar pueden ingresar a través de esa vía intravenosa o adherirse a esa vía intravenosa, y los medicamentos pueden no ser efectivos contra ellas". dice el Dr. Nelson.

En otro caso descrito en el documento, una mujer de unos 40 años dio positivo en la prueba de la enfermedad de Lyme, pero no se sintió mejor después de cuatro semanas de antibióticos orales. Recibió varios tratamientos con antibióticos por vía intravenosa durante el año siguiente y finalmente desarrolló dolor de espalda, que una exploración reveló que era una infección ósea grave.

Otra gran preocupación con el diagnóstico de la enfermedad de Lyme crónica es que la causa real de una los síntomas de la persona pueden ignorarse o no tratarse. Este fue el caso de una mujer de 50 y tantos años diagnosticada con esclerosis lateral amiotrófica (ELA), también conocida como enfermedad de Lou Gehrig. Cuando buscó una segunda opinión, le dijeron que tenía la enfermedad de Lyme crónica junto con otras enfermedades transmitidas por garrapatas, babesiosis y fiebre maculosa de las Montañas Rocosas.

La mujer fue tratada con hierbas, remedios homeopáticos y antibióticos, antimicóticos y antivirales y, finalmente, desarrolló una infección intestinal que le causó calambres y diarrea intensos durante más de dos años. "Ella tomó este cóctel de medicamentos durante meses y meses, y eso la preparó para que las bacterias malas de su intestino se apoderaran de las bacterias buenas y las dominaran", dice el Dr. Nelson.

El Dr. Nelson dice que la mujer, que finalmente murió por complicaciones de la ELA, simplemente estaba tratando de asegurarse de haber buscado todas las opciones de tratamiento posibles para sus síntomas. “Había recibido este diagnóstico devastador y, comprensiblemente, puede ser difícil de aceptar”, dice. “Quería asegurarse de que estaba haciendo todo lo posible, y desafortunadamente este fue un caso muy trágico”.

Estos son solo algunos de los casos reportados a los CDC en los últimos años, dice el Dr. Nelson , pero sacan a la luz los riesgos muy reales asociados con este tipo de tratamientos no probados.

Se desconoce la cantidad real de personas que se someten a este tipo de tratamientos, o que desarrollan complicaciones a partir de ellos, escribieron los autores . Esperan que se puedan realizar más investigaciones para cuantificar mejor este fenómeno y ayudar a más médicos y pacientes a comprender los peligros involucrados y a tomar decisiones informadas sobre su atención.