La circuncisión reduce el riesgo de herpes e infección por VPH

Anthony Fauci, MD, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, que financió uno de los ensayos.
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Los hombres circuncidados son menos es probable que contraigan infecciones de transmisión sexual como el herpes genital y el virus del papiloma humano (VPH), pero no sífilis, según un estudio de hombres africanos adultos publicado el miércoles en el New England Journal of Medicine.

El hallazgo se suma a la evidencia de que la circuncisión tiene beneficios para la salud. Ya se sabía que la circuncisión puede reducir el riesgo de cáncer de pene, una enfermedad relativamente rara. En un estudio anterior, el mismo equipo de investigación encontró que la circuncisión en adultos podría reducir el riesgo de infección por VIH.

Los esfuerzos para aumentar la práctica de la circuncisión masculina en áreas con altas tasas de infecciones de transmisión sexual, incluida África, podrían tienen un beneficio tremendo, dicen los autores del estudio. El herpes genital se ha asociado con un mayor riesgo de contraer el VIH, y el VPH puede causar verrugas genitales y un mayor riesgo de cáncer anal, cervical (en mujeres) y de pene.

En los Estados Unidos, los bebés la circuncisión está disminuyendo. Aproximadamente el 64% de los bebés varones estadounidenses fueron circuncidados en 1995, frente a más del 90% en la década de 1970. Las tasas tienden a ser más altas en los blancos (81%) que en los negros (65%) o los hispanos (54%).

Algunos opositores dicen que la extirpación del prepucio es un procedimiento quirúrgico innecesario que puede reducir la sensibilidad sexual en la edad adulta. En las culturas judía y musulmana, los niños pequeños o bebés son circuncidados de forma rutinaria por motivos religiosos. Las tasas de circuncisión han sido tradicionalmente más altas en los EE. UU. Que en Europa, pero la Academia Estadounidense de Pediatría actualmente dice que los beneficios médicos son insuficientes para recomendar la circuncisión para todos los bebés varones.

En el nuevo estudio, un equipo de investigación en el Programa de Ciencias de la Salud de Rakai en Uganda, en colaboración con investigadores de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore y la Universidad de Makerere en Uganda, realizaron dos ensayos clínicos en los que participaron 3.393 hombres no circuncidados de entre 15 y 49 años. Todos los hombres dieron negativo para VIH y herpes genital (también conocido como virus del herpes simple tipo 2); un subgrupo de hombres también resultó negativo para el VPH.

Aproximadamente la mitad de los hombres se sometieron a una circuncisión supervisada por un médico al comienzo del ensayo, mientras que la otra mitad se circuncidaron dos años después.

En general, la circuncisión redujo el riesgo de herpes genital de los hombres en un 28% (10,3% de los hombres no circuncidados; 7,8% de los hombres circuncidados) y la infección por VPH en un 35% (27,8% de los hombres no circuncidados; 18% de los circuncidados).

Sin embargo, la circuncisión no protege contra la sífilis. (Aproximadamente el 2% de los hombres de ambos grupos contrajeron sífilis).

El coautor del estudio, Thomas C. Quinn, MD, profesor de salud global en la Universidad Johns Hopkins, dice que elegir la circuncisión, ya sean los padres de un bebé o un hombre adulto para sí mismo, es y debe seguir siendo una decisión individual.

"Pero los críticos deben analizar realmente los beneficios frente a los riesgos", añade. 'A estas alturas, una gran cantidad de evidencia ha demostrado que los beneficios para la salud superan claramente el riesgo menor asociado con la cirugía. En nuestro estudio, no vimos ningún efecto adverso ni mutilación. Recomendamos entornos supervisados, seguros y estériles, no la circuncisión en un campo abierto con instrumentos oxidados '.

El aumento de las tasas de circuncisión en África puede no solo ayudar a los hombres, sino que probablemente también protegería a las mujeres, posiblemente reduciendo las tasas de cáncer de cuello uterino femenino, dicen los autores. Ronald H. Gray, MD, profesor de salud pública en la Universidad Johns Hopkins y coautor del estudio, dice que los investigadores planean analizar si la circuncisión masculina reduce la transmisión del VPH a las parejas sexuales femeninas.

Incluso en el Estados Unidos, este estudio tiene relevancia, dice Anthony Fauci, MD, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (que financió uno de los ensayos).

“En este país, la circuncisión para bebés varones sigue siendo una decisión personal de los padres ”, dice. “Esto nos hace replantearnos si los médicos deberían ser más agresivos al recomendar que al menos se considere. Si los padres dicen que no solo porque generaciones anteriores a ellos han dicho que no, deben aprender más sobre los importantes beneficios para la salud antes de tomar esa decisión ”.

Aproximadamente tres cuartas partes de los adultos estadounidenses han tenido al menos una infección por VPH, según un editorial de Matthew R. Golden, MD, y Judith N. Wasserheit, MD, ambos de la Universidad de Washington. Aunque se han aprobado vacunas contra algunas de las cepas de VPH más peligrosas para niñas de 13 a 26 años, las vacunas son caras y las pruebas de Papanicolaou de rutina siguen siendo necesarias para detectar cánceres de cuello uterino.

Dr. Golden y el Dr. Wasserheit señalan que "las tasas de circuncisión están disminuyendo y son más bajas entre los pacientes negros e hispanos, grupos en los que las tasas de VIH, herpes y cáncer de cuello uterino son desproporcionadamente altas". Medicaid, que asegura a muchos pacientes de bajos ingresos en estas poblaciones, no paga la circuncisión infantil de rutina en 16 estados.

Los autores del estudio esperan que esta creciente evidencia a favor de la circuncisión persuada a los organismos encargados de formular políticas, tanto en los Estados Unidos como en otros países, para recomendar oficialmente el procedimiento, lo que podría hacer que la educación del paciente y la cobertura del seguro sean más probables.

No está claro por qué la circuncisión puede afectar las tasas de infección. Pero los autores del estudio sugieren que el prepucio del pene puede proporcionar un ambiente húmedo y favorable para que el herpes y el VPH sobrevivan y entren en las células de la superficie de la piel. Una vez que se extirpa quirúrgicamente el prepucio, se puede reducir el riesgo de infección.

Sin embargo, también señalan que la circuncisión masculina no es completamente eficaz para prevenir las infecciones de transmisión sexual. Las prácticas sexuales seguras, incluido el uso constante de condones, siguen siendo necesarias para brindar la mejor protección.