Cambio de código: ¿Qué significa y por qué lo hace la gente?

Al crecer como una joven mujer negra, mi madre siempre me animó a hablar un inglés "correcto", libre de jergas o coloquialismos culturales, especialmente cuando hablaba con mis profesores o compañeros que no eran negros. Poco sabía yo, me estaban enseñando cómo cambiar de código, cambiando mis comportamientos sociales, lenguaje y apariencia para asimilarme a las normas en general.

Según la Enciclopedia Británica, el cambio de código inicialmente se refería a la forma en que las personas que hablaban otro idioma además del inglés cambiaban sin problemas entre los dos. Con el paso del tiempo, el cambio de código adquirió un nuevo significado. Ahora se refiere a cualquier miembro de una identidad marginada o subrepresentada que se adapta al entorno dominante que lo rodea en cualquier contexto.

El cambio de código se divide en dos tipos: basado en el idioma y basado en la cultura, según el psicólogo Beverly Tatum, PhD, experta en relaciones raciales y autora de ¿Por qué están todos los niños negros sentados juntos en la cafetería? y otras conversaciones sobre la raza. "Una persona bilingüe puede usar un idioma para hablar con algunas personas y otro idioma para hablar con otras, o un idioma en casa, otro en la escuela", dice Tatum a Health. “El cambio de código cultural es similar, pero no solo se limita al idioma. También podría referirse a otras expresiones culturales: estilo de vestimenta, gestos físicos y otras formas de autopresentación. '

Los afroamericanos y los hispanoamericanos, en particular los afroamericanos más jóvenes con educación universitaria, sienten la necesidad para cambiar de código o cambiar sus comportamientos con sus colegas blancos, según Pew Research.

A menudo considerada una táctica de supervivencia, el cambio de código puede ocurrir en cualquier identidad social, dice Myles Durkee, PhD, profesor asistente en psicología en la Universidad de Michigan que estudia los efectos mentales y fisiológicos del cambio de código. "El cambio de código es cambiar o manipular el comportamiento de uno para atraer a una multitud o audiencia diferente", explica. "Como hombre negro, si trabajo en un lugar de trabajo predominantemente blanco, estoy cambiando mis comportamientos raciales para adaptarme a las normas de los valores de la cultura blanca", dice Durkee a Health. "Siempre que haya prácticas de comportamiento o un perfil visual asociado con la identidad, un individuo puede cambiar de código basándose en él". Esto puede aplicarse a la identidad religiosa, la clase social o incluso la identidad sexual.

Algunos ejemplos de cambio de código incluyen el cambio de idioma o dialecto para asimilarlo a la cultura predominante. Esto podría incluir principalmente hablar inglés si su primer idioma es español o hablar inglés estadounidense estándar en otro entorno, aunque comúnmente hable inglés vernáculo afroamericano (AAVE), otro dialecto del inglés, en casa o con la familia.

"En términos generales, el cambio de código consiste en encontrar formas efectivas de comunicarse con otra persona", dice Tatum. "Si alguien habla con otra persona en un idioma que la otra persona entiende o con un estilo que la tranquiliza, la probabilidad de establecer una conexión con esa persona aumenta".

El cambio de código también puede ser sobre alterar su apariencia para adaptarse a las normas del entorno en el que se encuentra. Esto podría incluir cambios de ropa y, especialmente para las mujeres negras, peinados. "En mi investigación, descubrí que las mujeres blancas y negras tienen percepciones muy diferentes de la profesionalidad de los peinados", dice Durkee. "Las mujeres negras sienten que sus peinados naturales y sin procesar siguen siendo profesionales, pero las mujeres blancas sienten lo contrario". Según el estudio de investigación Dove CROWN, las mujeres negras tienen un 80% más de probabilidades de cambiar su cabello natural para cumplir con las normas sociales de trabajo.

Cuando existe un perfil visual asociado con ciertos grupos marginados, un miembro de uno de esos grupos pueden evitar la vestimenta tradicional asociada con su cultura o religión. Incluso pueden intentar vestirse más allá de su clase social cuando se presentan en un entorno que lo exige.

'Tanto del trabajo experimental como del correlacional, el cambio de código tiene sus beneficios en el lugar de trabajo, especialmente para las personas negras'. dice Durkee. 'Las personas negras que cambian de código en el lugar de trabajo son percibidas como más profesionales tanto por los colegas blancos como por los negros'.

'Cuando una persona de un grupo estigmatizado (que podría basarse en raza, etnia, idioma, orientación sexual, etc.) está interactuando con personas en un grupo no estigmatizado, pueden cambiar de código para restar importancia a su pertenencia al grupo para encajar y ser aceptados '', dice Tatum. "Eso podría ayudarlos a avanzar en su carrera o sentirse incluidos en la escuela".

Dados los niveles a menudo subconscientes de cambio de código cultural que las personas emplean, así como la naturaleza autoinformada del cambio de código cultural Durkee cree que muchas personas pueden subinformar la frecuencia con la que cambian de código, lo que dificulta documentar los beneficios o inconvenientes.

La investigación de Durkee profundiza no solo en los efectos mentales, sino también en los efectos fisiológicos del cambio de código en los individuos. "Cuando obligamos a las personas a cambiar de código cuando no les resulta natural, ahora es un factor de estrés", dice Durkee. "Es un estrés que estamos poniendo en personas de identidades marginadas, y eso debería estar en el radar profesional".

Dado que muchas personas alteran sus comportamientos para encajar o avanzar profesionalmente, la capacidad de el cambio de código es en realidad un conjunto de habilidades, una que se puede desarrollar y dominar hasta el punto en que uno lo hace inconscientemente, según Tatum y Durkee. "Primero tienes que leer la sala, entender a la audiencia y luego captar esas señales lo suficientemente rápido para demostrar esas señales y hacer que parezca auténtico", dice Durkee. 'Su audiencia puede evaluarlo más negativamente por' esforzarse demasiado 'si no lo hace de manera efectiva'. Debido a que se convierte en un comportamiento subconsciente, los riesgos para la salud mental podrían minimizarse.

Ni Tatum ni Durkee consideran que el cambio de código sea dañino si se hace a voluntad, más que como un medio de supervivencia o avance personal. Por qué una persona cambia de código depende de si su entorno fomenta una cultura de asimilación estricta o fomenta la diversidad y la diferencia. "Tratar de encontrar puntos en común con los demás no es perjudicial en sí mismo", dice Tatum. "Se vuelve perjudicial si tienes que negar tu propio sentido de identidad para poder hacerlo".