El consumo de café está vinculado a una vida más larga

No es probable que beber una taza de café al día, o incluso varias tazas, perjudique su salud e incluso puede reducir el riesgo de morir de enfermedades crónicas como la diabetes y las enfermedades cardíacas, según un nuevo estudio de Nueva Inglaterra Journal of Medicine sugiere.

La relación entre el consumo de café y la salud ha sido un tema candente en los últimos años, pero la investigación ha producido resultados mixtos. Algunos estudios han relacionado el consumo de café con una mejor salud y un menor riesgo de muerte prematura, mientras que otros sugieren que el café, o más bien la cafeína, podría contribuir a la enfermedad cardíaca a través de efectos negativos sobre la presión arterial, el colesterol y la frecuencia cardíaca.

El nuevo estudio es, con mucho, el más grande de su tipo hasta la fecha. Como parte de un proyecto conjunto con la AARP, los investigadores de los Institutos Nacionales de Salud siguieron a más de 400,000 hombres y mujeres sanos entre las edades de 50 y 71 durante hasta 13 años, durante los cuales el 13% de los participantes murieron.

En general, los bebedores de café tenían menos probabilidades que sus compañeros de morir durante el estudio, y cuanto más café bebían, menor era su riesgo de mortalidad. En comparación con las personas que no bebieron café en absoluto, los hombres y las mujeres que bebieron seis o más tazas al día tenían un 10% y un 15% menos de probabilidades, respectivamente, de morir durante el estudio.

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Este patrón se mantuvo cuando los investigadores desglosaron los datos por causas específicas de muerte, incluidas enfermedades cardíacas, pulmonares, neumonía, derrames cerebrales, diabetes, infecciones e incluso lesiones y accidentes. El cáncer fue la única causa importante de muerte no asociada con el consumo de café.

"Ha habido cierta preocupación de que el café pueda aumentar el riesgo de muerte, y esto brinda cierta tranquilidad contra esa preocupación", dice Neal D. Freedman, Ph.D., autor principal del estudio e investigador de la división de epidemiología y genética del cáncer del Instituto Nacional del Cáncer, en Rockville, Maryland.

Incluso el consumo moderado de café se relacionó con una mejor probabilidades de supervivencia. Beber una sola taza al día, que era mucho más común que el hábito de seis tazas al día, se asoció con un riesgo 6% menor de morir entre los hombres y un riesgo 5% menor entre las mujeres.

Aunque estas reducciones en el riesgo pueden parecer modestas, podrían tener implicaciones potencialmente dramáticas para la salud pública si se extienden entre las decenas de millones de bebedores de café en los Estados Unidos, dice Susan Fisher, Ph.D., presidenta de medicina comunitaria y preventiva en el Centro Médico de la Universidad de Rochester, en Rochester, NY

"Incluso una pequeña disminución, cuando se habla de un fenómeno tan omnipresente en la población humana, podría significar que se salvaron muchas, muchas vidas". Fisher dice.

Sin embargo, los hallazgos no llegan a decir que beber café reduce directamente el riesgo de enfermedades crónicas. Como gran parte de la investigación anterior sobre el café, el estudio se basó en datos de encuestas, en este caso, un solo cuestionario distribuido a mediados de la década de 1990, que puede proporcionar una imagen incompleta de la salud y el estilo de vida de los participantes en general.

Aunque los investigadores tomaron en cuenta una amplia gama de factores atenuantes, incluidos los regímenes de dieta y ejercicio, el tabaquismo, el consumo de alcohol, el índice de masa corporal y el estado civil, es posible que las personas que beben café difieran del resto de la población en Formas aún no identificadas que los hacen menos vulnerables a las enfermedades y la muerte prematura.

La explicación de los hallazgos del estudio 'podría no ser específicamente el café', dice Fisher. "Podría ser una característica del bebedor de café".

Aún así, es plausible que beber café realmente mejore la salud. El café contiene unos 1.000 compuestos, muchos de los cuales son antioxidantes que promueven la salud, dice Freedman. "Hay algunos datos que muestran que algunos de estos componentes pueden prevenir la resistencia a la insulina y tienen un papel en la diabetes", dice.

En el estudio, tanto el regular como el descafeinado se asociaron con un menor riesgo de muerte, lo que sugiere que estas y otras sustancias del café podrían ser más importantes que la cafeína. Pero incluso el descafeinado contiene trazas de cafeína, por lo que los autores no pueden descartar por completo la posibilidad de que la cafeína tenga un efecto sobre la salud, dice Freedman.