Los abusadores universitarios de Ritalin pueden tener TDAH sin diagnosticar

Hasta el 25% de los estudiantes de ciertas universidades dicen que han abusado de los medicamentos para el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) en algún momento, lo que se ha ganado los apodos de Ritalin y Adderall como 'compañeros de estudio', 'drogas inteligentes , 'y' Esteroides de Stanford '.

Pero una nueva investigación sugiere que muchos estudiantes universitarios que abusan de los estimulantes no lo hacen para convertir esa A-menos en una A. Más bien, estos estudiantes pueden estar luchando por sobrevivir durante el semestre debido a problemas de atención o incluso a un TDAH no diagnosticado.

Los expertos en TDAH han sospechado durante años que un subconjunto de estudiantes que abusan de los estimulantes en realidad podrían automedicarse. Ahora, hay alguna evidencia que respalda la corazonada, gracias a un par de estudios publicados en los últimos meses.

"Creo que probablemente haya un subconjunto de estudiantes que consumen drogas sin receta y que probablemente tengan TDAH no diagnosticado , y esta es una forma en la que intentan lidiar '', dice David Rabiner, PhD, profesor asociado de investigación de psicología y neurociencia en la Universidad de Duke, en Durham, Carolina del Norte.

Página siguiente: El típico abusador de estimulantes

Los estudiantes universitarios que abusan de los estimulantes a veces se perciben como emprendedores que quieren pasar incluso más horas en la biblioteca. (El periódico simulado Onion recientemente 'informó' que Adderall recibió un doctorado honorario de Harvard por contribuciones tales como permitir a los estudiantes trabajar 'durante 19 horas ininterrumpidas a la vez').

Los medios de comunicación describen esto como un 'comportamiento normal de los estudiantes universitarios, una especie de mentalidad de trabajar duro y jugar duro', dice Rabiner.

Esto puede ser parcialmente cierto; el porcentaje de estudiantes que dicen haber tomado un estimulante el año pasado es mayor en universidades altamente competitivas que en todas las universidades a nivel nacional, por ejemplo. Pero, en realidad, los usuarios también tienen más probabilidades que los no usuarios de tener un GPA bajo y ser fiesteros, según una encuesta de 2005 de estudiantes en más de 100 universidades en todo el país.

Muchos estudiantes intentan compensar para otros malos hábitos (como el consumo excesivo de alcohol) al tomar estos medicamentos, dice Amelia Arria, PhD, directora del Centro de Salud y Desarrollo de Adultos Jóvenes de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Maryland, en College Park. "Normalmente, el escenario es que han tenido un historial de consumo de alcohol y marihuana y el consumo de drogas entra en juego un poco más tarde", explica.

Y un pequeño grupo de estudiantes utilizan estimulantes ellos mismos como droga. Una encuesta de 2009, dirigida por Rabiner, de 3.400 estudiantes universitarios en dos universidades encontró que el 6% de los estudiantes dijeron que su razón más común para tomar estimulantes, que pueden tener efectos similares a la cocaína cuando se inhalan o se inyectan, era drogarse. Más de la mitad dijeron que usaban las drogas principalmente como ayuda para el estudio.

De esta y otras encuestas, parece que los estudiantes universitarios a menudo abusan de las drogas para el TDAH para sobrevivir académicamente en medio de las distracciones de la vida universitaria.

De hecho, muchos estudiantes que usan estimulantes sin receta médica informan que tienen problemas para completar asignaciones y otras tareas que requieren concentración. Aunque los problemas de atención pueden ser en sí mismos un efecto secundario del consumo de alcohol y drogas, los expertos dicen que algunos estudiantes pueden tener TDAH sin diagnosticar.
Página siguiente: ¿Cuántos se automedican?

Es difícil decir con precisión cómo Los síntomas generalizados del TDAH se encuentran entre los consumidores indebidos de estimulantes, pero los expertos generalmente están de acuerdo en que la tasa es probablemente mayor que la de la población general, que es de aproximadamente el 5%.

En dos estudios separados publicados a principios de este año, los investigadores encuestaron a estudiantes en las universidades de la costa este.

Un estudio, dirigido por Arria y financiado por Ortho-McNeil-Janssen, los fabricantes del estimulante Concerta, encontró que el 17% de los consumidores indebidos de estimulantes tenían síntomas de TDAH, en comparación con aproximadamente 9 % del grupo de no usuarios. La tasa de síntomas de TDAH entre los usuarios indebidos fue mucho más alta en el otro estudio, 71%, en comparación con solo el 10% de los no usuarios.

'Estos estudios definitivamente sugieren que entre los niños que usan estimulantes, una parte apreciable puede haber TDAH ”, dice Stephen Faraone, PhD, director de investigación de psiquiatría infantil y adolescente en SUNY Upstate Medical University, en Syracuse. "Esto exige que los campus estén alerta sobre si hay un TDAH no tratado". Faraone actualmente recibe apoyo de investigación y honorarios de consultoría de Shire Development, los creadores de Adderall de liberación prolongada, y en el pasado su investigación ha sido financiada por compañías como Ortho-McNeil-Janssen y Eli Lilly, que fabrica el estimulante Strattera.

Pero, dice, 'hay un amplio rango entre el 17% y el 71%'. Las diferencias entre los campus y los grupos muestreados podrían explicar algunas de las discrepancias, agrega.

La universidad puede provocar problemas de atención previamente no reconocidos. Por un lado, los estudiantes con TDAH no diagnosticado podrían haber podido arreglárselas hasta la universidad y sus mayores demandas, dice Arria.

Los innumerables desafíos y distracciones de la universidad, no solo beber y salir de fiesta, pueden desencadenar un 'TDAH específico del contexto', dice Lawrence Diller, MD, profesor clínico asistente de pediatría en la Universidad de California-San Francisco, que se encuentra en práctica privada en Walnut Creek, CA.

De hecho, un estudio de 2010 realizado por Rabiner y sus colegas encontró que los estudiantes de primer año que informaron tener problemas de atención en el primer semestre tenían más probabilidades de empezar a abusar de los estimulantes al final de su en el segundo año, incluso si no eran bebedores empedernidos ni consumidores de marihuana u otras drogas.

Sin embargo, la bebida y el abuso de drogas también pueden provocar síntomas similares al TDAH. "Todos estamos afectados en nuestra capacidad de atención si no seguimos un estilo de vida saludable", dice Arria. Página siguiente: ¿Los consumidores de Ritalin deberían realmente obtener una receta?

No hay necesidad de apresurarse prescripciones a personas que ya hacen un mal uso de medicamentos para el TDAH. "Lo que no queremos hacer es pensar que el TDAH es la razón principal por la que las personas usan estimulantes recetados de manera no médica", dice Arria.

De hecho, si los estudiantes no son diagnosticados cuidadosamente, dice ella. , los médicos podrían pasar por alto otros problemas comunes, como el abuso de drogas y alcohol. Arria agrega que muchos médicos insisten en hacer una evaluación completa de los estudiantes que no abusan de otras drogas y alcohol, incluida la obtención de un historial de síntomas e informes de los maestros, para saber si tienen TDAH.

Para estudiantes que realmente tienen TDAH no diagnosticado, el uso indebido de estimulantes puede empeorar el problema. El autotratamiento "es una forma de retrasar el tratamiento, lo cual no es bueno", dice Faraone. "La gente simplemente piensa que lo necesita para estudiar para una prueba a fin de que el tratamiento funcione, los medicamentos deben tomarse todos los días en un horario regular".

Para cualquier persona, el abuso de estimulantes puede causar dolores de cabeza, irritabilidad, reducción del apetito y dificultad para conciliar el sueño. Además, las personas que realmente tienen TDAH a menudo también experimentan depresión y ansiedad. El autotratamiento no solucionará esas complicaciones, dice Faraone.

Ya sea que estén haciendo un uso indebido de estimulantes o no, los estudiantes que sospechen que pueden tener un TDAH no diagnosticado deben visitar a un médico o a los servicios de salud del campus para una evaluación completa. (Del mismo modo, los padres que se preocupan de que su hijo tenga problemas de atención no diagnosticados deben instarlo a que consulte a un profesional).

Esto puede requerir salir del campus en busca de ayuda. Desafortunadamente para los estudiantes, muchos centros de salud o de consejería universitaria no ofrecen evaluación del TDAH. "La evaluación del TDAH y el TDA ... lleva mucho tiempo y requiere de un experto, y a menudo los centros de asesoramiento tienen generalistas", dice Denise Hayes, PhD, ex presidenta de la Asociación de Directores de Centros de Asesoramiento Universitario y Universitario.

La falta de acceso a una evaluación completa "puede hacer que sea más probable que los estudiantes que piensan que pueden beneficiarse de algunos medicamentos para el TDAH acudan a sus compañeros a buscarlos", dice Rabiner.