Las tasas de mortalidad por cáncer de colon caen más rápido en el noreste que en el sur

La detección intensificada del cáncer de colon ha ayudado a reducir las tasas de mortalidad por la enfermedad en los EE. UU. en los últimos años, pero no todas las regiones del país se han beneficiado por igual. Según un nuevo estudio de la Sociedad Estadounidense del Cáncer, la caída en las tasas de mortalidad ha sido considerablemente más rápida en el noreste que en el sur.

A principios de la década de 1990, los estados con las tasas más altas de cáncer de colon las muertes se agruparon en Rust Belt, la región del Atlántico medio y Nueva Inglaterra. En una década, muestra el estudio, las tasas más altas podrían encontrarse en el sur profundo y los Apalaches, gracias a las fuertes disminuciones en el noreste.

Las tasas de mortalidad en Massachusetts, Rhode Island, Nueva York, Maine, y Connecticut cayeron un 33% o más durante ese período de 10 años, mientras que la disminución fue del 15% o menos en seis estados del sur, incluidos West Virginia, Louisiana y Alabama, según el estudio.

En Mississippi, la disminución en la tasa de mortalidad ni siquiera fue estadísticamente significativa, por lo que es uno de los únicos dos estados (junto con Wyoming) que no ve ninguna mejora apreciable.

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'El factor principal es que las tasas de detección son realmente más bajas en el sur en comparación con el noreste', dice Ahmedin Jemal, PhD, autor principal del estudio y vicepresidente de investigación de vigilancia de la American Cancer Society, en Atlanta.

Los estados del sur son generalmente más pobres que los estados del norte y tienden a tener más residentes sin seguro médico que pueden renuncie a los exámenes periódicos que los expertos recomiendan para las personas mayores de 50 años, explica Jemal. Y, como señala el estudio, los sureños también tienen más probabilidades de ser obesos y fumar, ambos factores de riesgo conocidos del cáncer de colon (también conocido como cáncer colorrectal).

El nuevo estudio, que aparece en la edición de julio de la revista Cancer Epidemiology, Biomarkers & amp; Prevención, sigue los pasos de un informe publicado el martes por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) que destacó los avances a nivel nacional en la lucha contra el cáncer de colon.

Entre 2003 y 2007, el porcentaje de adultos estadounidenses de 50 a 75 años que alguna vez se habían sometido a una colonoscopia u otra prueba de detección aumentaron de 52% a 65%, según el informe. Los beneficios de la detección más amplia se pudieron ver en la tasa nacional de muerte por cáncer, que disminuyó de 19 a 16,7 por 100.000 habitantes durante el mismo período. (Jemal y sus colegas utilizaron algunas de las mismas fuentes de datos que los investigadores de los CDC).

La importancia de las pruebas de detección se confirma con los datos estatales en el nuevo estudio, dice D. Kim Turgeon, MD, un profesor asociado de gastroenterología en la Universidad de Michigan, en Ann Arbor. En los estados que mostraron reducciones en las tasas de mortalidad del 20% o más entre 1990 y 2007, señala, al menos el 55% de la población objetivo fue examinada en 2004.

'Todos los estados que realmente han cambiado su mortalidad mucho están evaluando a más de la población ", dice.

La pobreza es un factor clave en las disparidades regionales observadas en el estudio, dice Mira Katz, PhD, profesora asociada de salud, comportamiento y salud promoción en la Universidad Estatal de Ohio, en Columbus.

No solo las personas pobres tienen menos acceso a la atención médica, dice Katz, sino que también pueden estar recibiendo mensajes confusos sobre las pruebas de detección. Las colonoscopias pueden ser prohibitivamente caras si no las cubre el seguro, pero muchos médicos creen que son la única opción aceptable y no sugieren análisis de sangre oculta en heces, una alternativa más asequible que utiliza muestras de heces.

'Usted ha desconectado entre lo que las personas pueden pagar porque no tienen seguro y lo que los proveedores recomendarán ”, dice Katz. "La mejor prueba de detección del cáncer de colon es la que se realiza".

Los nuevos hallazgos proporcionan más evidencia de que la detección del cáncer de colon funciona, pero para muchas personas, las pruebas siguen siendo difíciles de vender, dice Leonard Saltz, MD, jefe de oncología colorrectal del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, en la ciudad de Nueva York.

'Es difícil convencer al estadounidense promedio de que vaya al médico cuando está sano, o para convencer a las aseguradoras de que el dinero que se gasta en la detección ahora no solo salva vidas, sino que también ahorra dinero más adelante ', dice.