El 'rastreo de contactos' rastrea a las personas que pueden haber estado expuestas al coronavirus: así es como funciona

El 'rastreo de contactos' es una medida que muchos estados y naciones de todo el mundo planean utilizar para frenar la propagación del coronavirus cuando se alivien las restricciones de bloqueo. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) lo describieron el 22 de abril como "una estrategia clave para prevenir una mayor propagación de COVID-19" y advirtieron que "se necesita una acción inmediata".

Pero, ¿qué contacto el rastreo significa y cómo funciona?

El rastreo de contactos comienza con las personas a las que se les ha diagnosticado COVID-19. "Los rastreadores de contactos son personas que entrevistan a esas personas y determinan quién ha estado potencialmente expuesto a ellas y cuándo", dice el experto en enfermedades infecciosas Amesh A. Adalja, MD, investigador principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud en Maryland, a Salud .

Cuando un paciente confirmado con COVID-19 identifica a una persona específica con la que interactuó recientemente, el rastreador de contactos notificará y luego monitoreará a esa persona. “Si desarrollan síntomas, los médicos pueden intervenir rápidamente, lo que puede limitar la cadena de transmisión”, dice el Dr. Adalja.

En los EE. UU., el rastreo de contactos se llevará a cabo a nivel estatal. Massachusetts y Minnesota ya han comenzado a utilizar el rastreo de contactos, según ABC News. Nueva York también está lanzando un programa de rastreo de contactos. Se estima que 2.200 rastreadores de contactos están haciendo las llamadas telefónicas, según un informe de la Asociación de Funcionarios de Salud Estatales y Territoriales (ASTHO). Pero eso solo funciona como un rastreador de contactos por cada 150,000 estadounidenses, no lo suficiente, dice ASTHO.

Para la seguridad tanto de los rastreadores de contactos como del público, el rastreo de contactos se realiza de forma digital tanto como sea posible. “Los centros de llamadas virtuales se coordinan con los rastreadores de contactos que llaman desde un espacio privado, que podría ser en sus hogares”, le dice a Health, Anna Bershteyn, PhD, profesora asistente en el departamento de salud de la población en NYU Langone Health.

Los expertos dicen que el rastreo de contactos debe ser parte de un segundo intento para detener la propagación del coronavirus. "La propagación temprana del coronavirus no se detuvo porque las pruebas eran limitadas y la epidemia creció muy rápidamente", dice Bershteyn . "A medida que el distanciamiento social disminuye el número de infecciones por COVID-19, superaremos el pico de la epidemia y podremos tomar otra oportunidad de contención".

La práctica y el alcance del rastreo de contactos varían. En Irlanda, los rastreadores están haciendo más de 5,000 llamadas al día a personas que han estado en contacto con casos confirmados de coronavirus. Según The Irish Times , se ha contactado a amigos, familiares, vecinos y otras personas que interactuaron con cada paciente confirmado de COVID-19, lo que implicó llamar a unas 40 personas por persona.

Alemania y Corea del Sur comenzaron a rastrear contactos hace semanas; Francia, Bélgica y el Reino Unido han anunciado planes para comenzar el proceso.

El rastreo de contactos no es algo nuevo, aunque la mayoría de nosotros no habíamos oído hablar de él hasta la edad de COVID-19. “El rastreo de contactos se utiliza en muchos brotes diferentes, desde el sarampión hasta el ébola, en todo el mundo”, dice el Dr. Adalja. “Se hace de forma rutinaria en los Estados Unidos tanto para el sarampión como para la tuberculosis. En ocasiones, las infecciones de transmisión sexual también se rastrean ”.

Si bien el rastreo de contactos puede ser muy exitoso si los departamentos de salud tienen los recursos que necesitan para realizar la tarea, conlleva limitaciones. Para empezar, no todos pueden recordar con quién han estado en contacto, además de familiares, amigos y colegas. Y algunos tipos de transmisión se pueden perder.

“El virus puede transmitirse a través de superficies de alto contacto, como manijas de puertas y botones de ascensores, cuando las personas que los tocan olvidan lavarse las manos antes de tocarse los ojos, la nariz y la boca”, dice Bershteyn. “Esas transmisiones son difíciles de rastrear. Entonces, incluso con el rastreo de contactos, debemos estar atentos a nuevos brotes en la población en general ”.

Bershteyn dice que también puede ser un desafío lograr que todas las personas diagnosticadas con COVID-19 acepten el rastreo de contactos debido a preocupaciones sobre la privacidad, así como el posible escepticismo sobre si el rastreo es lo mejor para una persona. “Es por eso que el rastreo de contactos a menudo se combina con recursos útiles, como información útil, suministros para cuidar de manera segura a las personas enfermas en el hogar y conexiones con la atención médica y otras necesidades”, explica. "También es importante generar confianza y comunicar políticas claras sobre lo que sucederá si se identifica a alguien mediante el rastreo de contactos, para que las personas no tengan miedo de lo que pueda sucederles".

No sorprende que el rastreo de contactos puede tener más éxito cuando hay una pequeña cantidad de contactos en comparación con una exposición masiva, como en un concierto o festival. Bershteyn agrega que es más útil cuando el número total de casos confirmados en un área geográfica determinada es bajo.

"Ese es el punto en el que podemos cambiar de la mitigación general a esfuerzos de contención más específicos", dice. “Diferentes comunidades llegarán a ese punto en diferentes momentos, dependiendo de la rapidez con que disminuyan sus epidemias. El momento dependerá de varios factores, incluido el momento en que comenzó la epidemia en una comunidad y la rapidez y la fuerza con que la comunidad respondió a la epidemia ".

Una forma posible de hacer que el rastreo de contactos sea más exitoso a gran escala es aprovechando la tecnología. Los desarrolladores de software de todo el mundo han estado trabajando en aplicaciones de teléfonos inteligentes de rastreo de contactos, que alertan a los usuarios cuando alguien con quien estaban cerca recientemente se infecta con el coronavirus. Algunos lugares están utilizando otra tecnología (señales inalámbricas Bluetooth) para identificar coincidencias de contactos. Según los CDC, la "adopción y evaluación de herramientas digitales puede ampliar el alcance y la eficacia de los rastreadores de contactos".

Pero incluso las personas que están detrás de la tecnología tienen dudas sobre si el rastreo digital podría reemplazar a los antiguos Tipo manual de moda. 'Si me pregunta si algún sistema de rastreo de contactos Bluetooth implementado o en desarrollo en cualquier parte del mundo está listo para reemplazar el rastreo de contactos manual, diré sin reservas que la respuesta es no, ahora no e, incluso con el beneficio de, no para el futuro previsible ', escribió Jason Bay, quien dirigió el desarrollo de la aplicación de rastreo de contactos TraceTogether de Singapur, el 10 de abril en Medium .

El CDC ha recomendado que se empleen "grandes cuadros de trazadores de contactos" en todas las áreas de los EE. UU. Si se pregunta si está adecuadamente calificado, el Dr. Adalja dice que el puesto no requiere una capacitación extensa, pero las buenas habilidades interpersonales y la organización son cruciales.