El coronavirus no afecta tan gravemente a los niños, y los expertos no saben por qué

El nuevo coronavirus SARS-CoV-2 (y la enfermedad que causa, COVID-19) tiene al mundo entero al límite, pero quizás nadie esté tan preocupado como los padres. Puede parecer imposible proteger a los niños de las enfermedades cuando los gérmenes son impredecibles y omnipresentes. Y el hecho de que el coronavirus se esté propagando en Estados Unidos, donde ha causado 163 enfermedades y 11 muertes hasta ahora, tampoco ayuda a la ansiedad de los padres.

Pero aquí hay algunas noticias optimistas para las mamás y los papás: el coronavirus no No parece afectar a los niños tan gravemente. Un informe de la Misión Conjunta de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y China sobre el coronavirus, publicado a mediados de febrero de 2020, encontró que los niños de 18 años o menos representaban solo el 2.4 por ciento de todos los casos de coronavirus en China.

Y el La investigación limitada sugiere que “los niños con COVID-19 confirmado generalmente han presentado síntomas leves”, dice el Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC). Las complicaciones graves son excepcionalmente raras en los niños. Esto es lo que los padres deben saber sobre el coronavirus y los niños, además de consejos para prevenir la enfermedad respiratoria que se originó en Wuhan, China.

La mayoría de los niños con coronavirus tienen síntomas leves similares a los de un resfriado, como fiebre, secreción nasal, y tos, según los CDC. También pueden ocurrir problemas gastrointestinales, como vómitos y diarrea. Algunos niños no presentan ningún síntoma.

Las complicaciones del coronavirus parecen ser poco comunes en los menores de 18 años, incluso en los bebés pequeños. De hecho, el informe de la Misión Conjunta OMS-China afirma que solo el 2,5 por ciento de los niños diagnosticados con coronavirus tenían síntomas "graves" y el 0,2 por ciento se consideraba "crítico". Las complicaciones registradas incluyen el síndrome de dificultad respiratoria aguda y el choque séptico, según los CDC.

Dado que el coronavirus es una enfermedad nueva, los expertos aún no saben muchas cosas al respecto, incluido por qué los niños tienen tasas de transmisión más bajas y síntomas más leves. "No sabemos definitivamente la razón", dice K.C. Rondello, M.D., M.P.H., CEM. profesor asociado clínico de la Facultad de Enfermería y Salud Pública de la Universidad de Adelphi. "Todos, desde virólogos hasta epidemiólogos y médicos de enfermedades infecciosas, están completamente bloqueados en cuanto a por qué estamos viendo este fenómeno".

Sin embargo, aquí hay algunas teorías dentro de la comunidad médica:

Una teoría es que los niños tienen mejores respuestas inmunológicas que los adultos, lo que les ayuda a combatir el coronavirus. “El sistema inmunológico de los niños no es completamente funcional hasta más tarde en su desarrollo. Como resultado, tienen una respuesta inmune considerablemente más fuerte y robusta a los patógenos que los adultos ”, explica el Dr. Rondello.

Además,“ La tasa de muerte por COVID-19 es más alta entre las personas con ciertos pre -afecciones existentes, como enfermedades cardiovasculares, diabetes y cáncer. Esto puede ayudar a explicar por qué muchos niños parecen tener un riesgo menor, ya que es menos probable que tengan este tipo de afecciones preexistentes ”, dice Aimee Ferraro MD, miembro de la facultad de la Maestría en Salud Pública (MPH) de la Universidad de Walden.

Muchos expertos apoyan tentativamente la hipótesis, pero también hay un problema: el coronavirus parece salvar a los recién nacidos aunque sus sistemas inmunológicos aún no están completamente formados. En China, por ejemplo, solo nueve bebés habían confirmado casos de coronavirus entre el 8 de diciembre y el 6 de febrero, según un informe del 14 de febrero publicado en JAMA . Los bebés tenían entre 1 mes y 11 meses de edad, pero ninguno requirió cuidados intensivos. Tampoco se informaron complicaciones graves.

Robert Frenck M.D., director médico de la División de Enfermedades Infecciosas del Hospital Infantil de Cincinnati, dice que la culpa podría ser un sesgo de notificación. Cuando apareció por primera vez el coronavirus, los médicos en Estados Unidos y China solo realizaban pruebas a personas con síntomas graves. Pero desde entonces han descubierto que también pueden ocurrir síntomas más leves, similares a los de un resfriado.

"Es posible que el coronavirus cause un espectro de enfermedades y que las organizaciones médicas solo estén identificando las más graves", resume Dr. Frenck. Es posible que no se diagnostique a los niños si solo presentan síntomas leves, lo que significa que el coronavirus puede estar afectando a más niños (y personas en general) de lo que se informó.

Según el Dr. Rondello, varios virus diferentes podría provocarle el resfriado común, incluidas las formas más leves de coronavirus. “Los niños se resfrían mucho, por lo que ya están expuestos a coronavirus más benignos y menos intensos. Potencialmente, podrían haber creado inmunidad para ellos ”, dice. El Dr. Rondello llama a esto "protección cruzada inmunológica".

Otros expertos dicen que los niños simplemente podrían tener menos exposición al coronavirus, ya que los adultos infectados son más cuidadosos para prevenir la propagación de enfermedades, según Business Insider . Además, agrega el artículo, probablemente más adultos visitaron la presunta fuente del coronavirus: el mercado de mariscos y animales vivos en Wuhan, China.

Una teoría anterior sugirió que fumar podría ser un factor de riesgo de COVID-19, ya que los fumadores tienden a tener mayores receptores del SARS-COV. “Y dado que los niños no fuman, serían menos susceptibles a las infecciones del tracto respiratorio inferior como COVID-19”, dice el Dr. Ferraro. Sin embargo, esta hipótesis ha caído en desgracia, ya que los expertos encontraron que la transmisión del coronavirus era comparable en condados con niveles altos y bajos de tabaquismo.

Al igual que el resfriado y la gripe, el coronavirus es una enfermedad respiratoria que se propaga a través de gotitas contaminadas. Estas gotas ingresan al cuerpo a través de los ojos, la nariz y la boca, dice Miryam Wahrman, PhD, profesora de biología y directora del laboratorio de investigación de microbiología de la Universidad William Paterson en Wayne, Nueva Jersey, y autora de The Hand Book: Surviving en un mundo lleno de gérmenes .

El mejor método de prevención del coronavirus, dice el Dr. Wahrman, es lavarse las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos. El desinfectante de manos a base de alcohol también puede funcionar en caso de apuro. Lavarse las manos es especialmente importante antes de comer o tocarse la cara. Los padres también deben desinfectar con frecuencia superficies comunes como picaportes y encimeras.

Envíe a sus hijos a la escuela como de costumbre, pero esté atento a las actualizaciones de la junta escolar u organizaciones de salud. El CDC ha dicho que un brote de coronavirus en Estados Unidos es "inminente" y que los padres deben prepararse para posibles cierres de escuelas. De hecho, se han cerrado escuelas en Seattle, Nueva York y otras áreas afectadas por la enfermedad.

"También puede darles a los niños toallitas desechables para que puedan limpiar superficies de uso común como teclados en la escuela", agrega Dr. Ferraro. "Los padres deben dejar a sus hijos en casa y no ir a la guardería o la escuela si están enfermos, y llamar a su proveedor de atención médica temprano para discutir el mejor enfoque de tratamiento".

La información de esta historia es precisa al cierre de esta edición. Sin embargo, a medida que la situación en torno a COVID-19 continúa evolucionando, es posible que algunos datos hayan cambiado desde su publicación. Si bien Health está tratando de mantener nuestras historias lo más actualizadas posible, también alentamos a los lectores a mantenerse informados sobre las noticias y recomendaciones para sus propias comunidades utilizando los CDC, la OMS y su departamento de salud pública local como recursos.