Coronavirus vs.Peste negra: ¿Qué tienen en común estas enfermedades infecciosas?

California tiene su primer caso de peste en cinco años, anunciaron los funcionarios de salud el 17 de agosto. En un comunicado de prensa, los funcionarios del condado de El Dorado dijeron que el Departamento de Salud Pública de California les informó de la prueba positiva de un residente que actualmente está recuperándose en casa bajo atención médica. Los funcionarios de salud creen que el residente de South Lake Tahoe puede haber contraído la peste después de ser mordido por una pulga infectada durante un paseo con un perro.

Según el comunicado del condado de El Dorado, los últimos casos de peste en humanos reportados en California fueron en 2015, cuando dos personas estuvieron expuestas a roedores o pulgas infectados en el Parque Nacional Yosemite. Después del tratamiento, ambos se recuperaron. Estos fueron los primeros casos humanos reportados desde 2006.

"Los casos humanos de peste son extremadamente raros pero pueden ser muy graves", dijo en el comunicado la Dra. Nancy Williams, oficial de salud pública del condado de El Dorado, agregando que la peste está presente de forma natural en muchas partes de California, incluidas las áreas de mayor elevación del condado de El Dorado.

Por supuesto, COVID-19 es la enfermedad en el radar de todos en este momento. Pero con la noticia del caso de California y otros casos de peste diagnosticados recientemente en China y Mongolia, muchas personas se preguntan si existen similitudes entre el COVID-19 y la peste. Así es como se comparan los síntomas, tratamientos y resultados de ambas enfermedades infecciosas graves.

La peste bubónica (la forma más común de peste), también conocida como "muerte negra", acabó con el 30-50% de la población europea en el siglo XIV. Hoy en día, es mucho menos común. En las últimas décadas, se han registrado cada año en los EE. UU. Un promedio de siete casos de peste humana, causada por la bacteria Yersinia pestis, informa los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). A nivel mundial, cada año se identifican entre 1.000 y 2.000 casos, aunque es probable que el número real sea mucho mayor.

En comparación, hay más de 21 millones de casos confirmados de COVID-19 en todo el mundo al 18 de agosto, según datos del Johns Hopkins Coronavirus Resource Center. De ellos, alrededor de 5,4 millones de casos se han confirmado en los EE. UU. Y más de 171,000 estadounidenses han muerto a causa del virus hasta la fecha.

No. La peste es una "infección zoonótica" bacteriana en animales domésticos y salvajes, dice a Health el especialista en enfermedades infecciosas Bruce Polsky, MD, presidente de medicina del Hospital de Winthrop de la NYU. “Los seres humanos son un huésped incidental, y las bacterias se transmiten por picaduras de pulgas, por lo general pulgas de roedores, como las de los ratones de campo, las ardillas listadas, las ardillas y los conejos”, dice. “Se ha informado entre los cazadores de conejos, por ejemplo. Pero también se puede transmitir a través de arañazos o mordeduras de gato ”.

Charles Bailey, MD, director médico de prevención de infecciones en Mission Hospital y St. Joseph Hospital en el sur de California, le dice a Health esa plaga 'se transmite desde reservorios animales entre pequeños roedores endémicos en el oeste de los EE. UU., pero también se puede ver en otras áreas del mundo, especialmente en África', dice.

Una picadura de pulga es la más forma común de transmisión de la peste bubónica, dice el CDC. Otras formas de la peste, la peste septicémica y la peste neumónica, son mucho menos comunes en los seres humanos; más del 80% de los casos de peste en EE. UU. son peste bubónica. Las personas también pueden infectarse a través del contacto directo con un animal infectado, pero la transmisión de persona a persona es rara.

Por otro lado, el COVID-19 es causado por un virus que se transmite de persona a persona. , generalmente a través de un contacto cercano (dentro de los seis pies). También puede contraerse a través del contacto físico directo, como estrechar la mano de alguien que tiene el coronavirus o tocar una superficie contaminada. El simple hecho de estar cerca de una persona infectada que tose, estornuda o habla puede exponerlo a gotitas respiratorias que contienen partículas virales, dicen los CDC. Si esas partículas entran en contacto con sus ojos, nariz o boca, podría infectarse.

Los síntomas de la peste suelen aparecer dentro de una semana de exposición. “Estos incluyen fiebre, dolor de cabeza y el desarrollo de nódulos linfáticos inflamados y sensibles cerca del área mordida por una pulga infectada, dice el Dr. Bailey.

La fiebre también es uno de los síntomas más comunes del coronavirus y algunas personas informan dolor de cabeza. Otros síntomas de COVID-19 incluyen dificultad para respirar, tos seca, pérdida del gusto y / o del olfato, conjuntivitis, erupciones cutáneas y problemas digestivos como diarrea. Sin embargo, Anthony Fauci, MD, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, ha dicho que entre el 25% y el 45% de las personas con COVID-19 son asintomáticas (no tienen ningún síntoma).

Una vez realizado el diagnóstico, la plaga se trata fácilmente con antibióticos. "Es bastante fácil de tratar hoy en día", dice el Dr. Polsky. El CDC recomienda la hospitalización tan pronto como a alguien se le diagnostique la peste sospechada, y el tratamiento con antibióticos debe comenzar lo antes posible después de que las pruebas de laboratorio confirmen el diagnóstico. Las personas que estuvieron en contacto cercano con alguien diagnosticado con la peste pueden tomar antibióticos profilácticos para prevenir la infección, agrega el Dr. Bailey.

Cuando se trata de COVID-19, los síntomas leves generalmente se pueden tratar en casa con tomar medicamentos de venta libre para aliviar los dolores y molestias y reducir la temperatura alta. Pero si los síntomas son graves (por ejemplo, dolor o presión persistente en el pecho, dificultad para respirar o labios o cara azulados), es posible que se requiera atención médica. Actualmente, no se recomienda ningún medicamento para tratar el COVID-19 en sí, y no hay cura disponible para el virus.

Si la plaga no se trata con la suficiente rapidez, la bacteria puede propagarse a otras partes del cuerpo y resultar en enfermedades más graves, como meningitis y neumonía. El Dr. Bailey dice que las complicaciones más graves surgen de la peste septicémica (que resulta en shock y trastornos hemorrágicos) y la peste neumónica (que causa dificultad para respirar, tos y dolor en el pecho).

Los adultos mayores y las personas con afecciones médicas subyacentes son más susceptibles a las complicaciones del COVID-19, como insuficiencia respiratoria aguda, síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), neumonía, coágulos de sangre y choque séptico.

Aparte de la superposición de síntomas como fiebre y dolor de cabeza, es justo decir que COVID-19 y la peste son enfermedades muy diferentes. “El único punto en común es que, al igual que el COVID-19, la plaga puede transmitirse de persona a persona a través de gotitas respiratorias”, dice el Dr. Polsky. (Según los CDC, este tipo de propagación no se ha registrado en los EE. UU. Desde 1924, aunque ocurre con más frecuencia en los países en desarrollo).

La peste mató a millones de personas en todo el mundo hace siglos. En 2020, es seguro decir que es poco probable que la plaga se convierta en una amenaza para la salud global como el COVID-19 porque se puede prevenir fácilmente y existe un tratamiento para curarla. La peste ha existido por mucho más tiempo y los investigadores tienen una sólida comprensión de ella, que hasta el momento no tienen para el coronavirus.