¿Podrían las infecciones causar la enfermedad de Alzheimer?

Los investigadores han creído durante mucho tiempo que las devastadoras placas de proteínas que se acumulan en los cerebros de las personas con la enfermedad de Alzheimer no tienen una función útil, y su presencia no hace más que borrar los recuerdos y las mentes que alguna vez fueron vitales.

Un estudio publicado esta semana en la revista Science Translational Medicine sugiere que las placas, hechas de una proteína llamada beta amiloide, pueden tener un papel en realidad, después de todo, posiblemente en la lucha contra la infección, y que la enfermedad de Alzheimer puede ser un resultado no deseado. de este propósito legítimo.

Esto podría cambiar la forma de pensar acerca de una enfermedad que no ha tenido la aprobación de un nuevo medicamento desde 2003 y eludió obstinadamente los esfuerzos de los científicos no solo para tratarla, sino incluso para comprenderla.

Sin embargo, cualquier aplicación práctica de la nueva investigación está todavía muy lejos.

'Es intrigante, emocionante y abre nuevas oportunidades para intervenir en la enfermedad, pero en el Al mismo tiempo, es muy preliminar y especulativo '', dice Ronald Petersen. , MD, PhD, director del Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer de Mayo Clinic en Rochester, Minnesota. "No iría demasiado lejos al decir que esta es la respuesta o el gran avance".

Pero es diferente.

"El que ha guiado las estrategias terapéuticas durante más de 30 años es que la beta amiloide es un fenómeno, que lo que hace es anormal y no tiene ninguna función '', dice el autor correspondiente del estudio, Robert Moir, PhD, de la Unidad de Investigación en Genética y Envejecimiento del Instituto MassGeneral de Enfermedades Neurodegenerativas en Boston.

Hace cinco años, Moir y sus colegas demostraron que la beta amiloide podía matar patógenos, entre ellos la levadura Candida , en tubos de ensayo.

Se esperaba la crítica de ese estudio: Prueba Los tubos no son humanos.

Así que los investigadores llevaron la idea un paso más allá, no del todo a los humanos, pero al menos a los organismos vivos, incluidos ratones, gusanos redondos y moscas de la fruta.

En este estudio, las criaturas que habían sido modificadas genéticamente para producir altos niveles de beta amiloide pudieron combatir las infecciones de Salmonella y otros microorganismos de manera rápida y exitosa. Aquellos con niveles bajos no pudieron combatirlos tan bien.

"Lo realmente sorprendente fue que no solo mata a los microbios como un antibiótico", explica Moir, quien también es profesor asistente de neurología en Harvard Medical School.

En cambio, las placas utilizan exactamente la misma estructura que es el sello distintivo del Alzheimer (fibrillas resistentes al acero que se agregan en placas) para sepultar a los agresores.

Las placas sí esto rápidamente y no se soltaron, convirtiéndose en residentes permanentes, como carceleros de microbios que cumplen varias cadenas perpetuas.

'El lado bueno es que los insectos no salen, pero es muy difícil para nosotros limpiar el amiloide ', dice Moir.

Los autores del estudio plantean la hipótesis de que más insectos logran cruzar la barrera hematoencefálica a medida que envejecemos, lo que activa todo el sistema a toda marcha.

En otros En palabras, la infección crónica de muy bajo nivel y la inflamación y la respuesta inmune que la acompañan pueden ser las culpables de la enfermedad de Alzheimer.

Si esto resulta ser cierto (y demostrar que lo es un largo camino por recorrer), entonces los medicamentos dirigidos a esta parte del sistema inmunológico pueden dar sus frutos, al igual que una estrategia para disminuir las placas en lugar de eliminarlas por completo.

"Abre puertas", dice Moir. "No invalida todo lo que se ha hecho, pero lo pone en una nueva perspectiva".

"No va a ser una respuesta sencilla", añade el Dr. Petersen. "Se necesitará una combinación de enfoques, pero esto podría ser un componente".