¿Podría el medicamento famotidina ayudar a combatir el COVID-19? Esto es lo que sabemos ahora mismo

Los científicos continúan investigando posibles tratamientos para el COVID-19, y el último en promocionarse es la famotidina, que es el ingrediente activo del popular medicamento de venta libre para la acidez, Pepcid.

Kevin Tracey, MD, presidente de los Institutos Feinstein de Investigación Médica en Northwell Health en la ciudad de Nueva York, dijo a Science que los resultados preliminares de un ensayo clínico de famotidina podrían estar listos en el próximas semanas. Los ensayos están en marcha desde el 7 de abril en Northwell, uno de los sistemas hospitalarios más grandes de la ciudad de Nueva York. Hasta el 25 de abril, habían participado 1.174 pacientes, incluidos 187 que estaban gravemente enfermos.

Dr. Tracey dijo que al comienzo del brote, los médicos que trabajaron con pacientes con coronavirus en Wuhan, China, descubrieron que aunque uno de cada cinco pacientes con COVID-19 mayores de 80 años murió, muchos de los que sobrevivieron habían estado tomando medicamentos para la acidez. Los estudios sobre los pacientes chinos aún no se han publicado, pero los hallazgos fueron suficientes para alentar a los científicos estadounidenses a explorar el potencial de la famotidina.

Probar un medicamento de venta libre destinado a aliviar la acidez estomacal puede parecer un poco fuera de lugar, considerando que COVID-19 es una enfermedad que afecta los pulmones y las vías respiratorias. Pero el Dr. Tracey señaló en la entrevista de Science que hay "muchos ejemplos en la historia de la medicina en los que un medicamento que fue diseñado para un propósito resulta tener un efecto en otra enfermedad".

El caso para probar la famotidina se vio reforzado por un modelo informático utilizado por Alchem ​​Laboratories, con sede en Florida, para compilar una lista de medicamentos existentes que podrían combatir el coronavirus. Famotidine apareció cerca de la parte superior de la lista, y la compañía recibió un contrato de 20,7 millones de dólares para realizar la prueba en Northwell de la Autoridad de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado de EE. UU. (BARDA).

Según la Dra. Tracey, la famotidina fue señalada porque, en teoría, el medicamento está estructurado de una manera que podría evitar que el coronavirus se replique, de la misma manera que los inhibidores de proteasa, que se usan para tratar el VIH. , evitar que el virus se replique.

“La famotidina es un bloqueador de los receptores de histamina”, dice el Dr. Solomon L. Lerer, gastroenterólogo en Aventura, Florida, a Health . Específicamente, el compuesto bloquea los receptores H2 que juegan un papel en la producción de ácido en el estómago, lo que puede provocar acidez, un síntoma principal de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). La famotidina se considera un medicamento relativamente seguro, agrega el Dr. Lerer, pero los efectos secundarios pueden incluir diarrea, dolores musculares y dolores de cabeza.

“La famotidina se usa con mayor frecuencia para tratar la enfermedad por reflujo gastroesofágico”, dice a Health Abraham Khan, MD, director del Centro de Enfermedades Esofágicas en NYU Langone Health. “A menudo, funciona mejor en pacientes con síntomas leves de ERGE que no necesitan un medicamento supresor de ácido más fuerte a diario, como un inhibidor de la bomba de protones (IBP)”.

El Dr. Khan dice que "no es intuitivo pensar que la famotidina sería un tratamiento exitoso para los pacientes con COVID-19". Sin embargo, en base a la evidencia retrospectiva limitada sobre los resultados disponibles hasta ahora, así como a la posibilidad de que el medicamento se una a una enzima viral para interferir con su replicación, cree que vale la pena realizar un estudio de prueba oficial para ver si puede ser un opción de tratamiento para COVID-19.

"La evidencia de China es anecdótica y se necesita un estudio doble ciego para determinar realmente la efectividad de la famotidina", agrega el Dr. Lerer.

Los pacientes que participan en el ensayo clínico en Northwell Health incluyen un grupo que también está tomando hidroxicloroquina, un medicamento contra la malaria, así como pacientes que solo toman hidroxicloroquina. Cientos de pacientes tratados al principio del brote de COVID-19 también forman parte del ensayo.

La hidroxicloroquina es el fármaco aclamado como un "cambio de juego" por el presidente Trump en una sesión informativa del grupo de trabajo sobre el coronavirus el 20 de marzo. Sin embargo, los resultados preliminares de un estudio patrocinado por el Departamento de Salud del Estado de Nueva York, que analizó a unos 600 pacientes en 22 hospitales en el área metropolitana de la ciudad de Nueva York, sugieren que la hidroxicloroquina 'no tuvo mucho efecto en la recuperación tasa ”, según el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, según lo informado por CNN .

El mismo resultado desalentador podría resultar del estudio de la famotidina. Tenga en cuenta que se trata de un ensayo y que no se aprobará ningún tratamiento farmacológico (famotidina u otra cosa) para tratar COVID-19 en el corto plazo.

Mientras tanto, el Dr. Lerer advierte que la gente no debe apresurarse a comprar el medicamento en su farmacia local. “Es importante tener en cuenta que en este estudio actual de Northwell, los pacientes están tomando mega dosis de famotidina por vía intravenosa y no están tomando pastillas por vía oral. Siempre existe la posibilidad de que las mega dosis de cualquier fármaco puedan tener posibles efectos secundarios negativos a largo plazo ”, dice. Y si el público en general comienza a almacenar Pepcid, los pacientes con acidez estomacal que realmente lo necesitan podrían sufrirlo.