Prueba de COVID-19: esta es la frecuencia con la que realmente debería hacerlo

En marzo, mientras sufría síntomas similares a los de un resfriado y fiebre, probablemente necesitaba una prueba de Covid-19, pero como no había estado en China, me dijeron que no podía hacerme una. Ocho meses después, parece que todos los que conozco se están haciendo pruebas de Covid-19 (tengan síntomas o no) antes de ver a la familia, para justificar el viaje o simplemente para conocer su estado.

Es fácil comprender. La gente tiene miedo: el cuarenta y ocho por ciento de los estadounidenses dijeron que están ansiosos por la posibilidad de contraer coronavirus, Covid-19, e incluso más (62%) dijeron que están ansiosos por la posibilidad de que la familia y los seres queridos contraigan el coronavirus, según a una encuesta realizada por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría. La detección de rutina parece ser una forma de asegurarse (y de los demás) de que está siguiendo las reglas y, en algunos casos, que está bien si las rompe.

Pero Estados Unidos se encuentra actualmente en el medio de una tercera ola de la pandemia; la nación estableció un nuevo récord en un solo día el 29 de octubre con 83,757 nuevos casos. Teniendo en cuenta el hecho de que durante la primavera hubo una escasez generalizada de suministros para pruebas, ¿podrían las pruebas de rutina sobrecargar el sistema médico?

"La disponibilidad de las pruebas parece haber mejorado", dice Suzanne Pham, MD, directora médica del Equipo de respuesta a COVID-19 en Weiss Memorial Hospital en Chicago. "Si los suministros durarán o no tanto como sea necesario, me preocupa eso".

A pesar de las medidas que ha tomado Estados Unidos para prepararse mejor para otra avalancha de casos, hospitales, laboratorios y Los centros médicos aún no están en un punto en el que puedan manejar pruebas ilimitadas.

"Si alguien tiene un mayor riesgo de enfermedad grave o tiene contacto cercano con alguien que tiene un mayor riesgo de enfermedad grave, creo que recibir probarse regularmente es inteligente ”, dice el Dr. Pham. “Para aquellos que simplemente están preocupados pero no tienen un historial de contacto con nadie de interés y no tienen un mayor riesgo de padecer una enfermedad grave, las pruebas periódicas pueden forzar el sistema y eliminar la capacidad de evaluar a quienes realmente necesitan ".

Aunque ha habido mejoras significativas en las pruebas, tampoco es un método de detección perfecto. Las pruebas rápidas, que están cada vez más disponibles, utilizan la misma tecnología que las pruebas de reacción en cadena de la polimerasa (PCR), que detectan directamente la presencia de un antígeno, algo que induce una respuesta inmune, en lugar de la presencia de anticuerpos.

Sin embargo, las pruebas rápidas no son tan sensibles como las pruebas de PCR, por lo que es posible que no detecten el virus con una carga menor. "El beneficio de una prueba rápida es que, si da positivo, lo sabe con bastante rapidez", dice el Dr. Pham. "La desventaja de una prueba rápida es que si da negativo, no sabe con certeza si es realmente negativo".

Mucho depende del momento de su prueba, Dr. Pham agrega, porque el virus tarda una cierta cantidad de tiempo en replicarse lo suficiente como para ser detectado. "Si estuvo expuesto una hora antes de la prueba, bueno, es muy poco probable que la prueba lo detecte. Puede tomar tres, cuatro o cinco días para que usted dé positivo ”, explica, y durante todo ese tiempo, podría estar infectando a otros.

Eso no quiere decir médicos, incluido el Dr. Pham —No son todos para más pruebas. “No se puede administrar lo que no se puede medir, y necesitamos un desarrollo y despliegue masivo a gran escala de las pruebas de COVID-19”, Joseph Allen, director del programa de Edificios Saludables de Harvard, profesor asistente de Ciencias de Evaluación de la Exposición en el TH Chan School of Public Health, y miembro de la Comisión Lancet COVID-19, le dice a Health. En un escenario ideal, las pruebas de rutina no solo podrían detectar casos potencialmente asintomáticos, sino que también podrían detectar casos antes de que se desarrollen los síntomas, lo que ayudaría a ralentizar la propagación.

Eventualmente, las pruebas se normalizarán y obtendrán un COVID-19 La prueba puede ser tan simple como, por ejemplo, hacerse una prueba de embarazo. “La precisión de estas pruebas mejora cada semana, y la llegada de pruebas rápidas de bajo costo basadas en antígenos que puede autoadministrarse y obtener resultados en cuestión de minutos podría cambiar fundamentalmente el curso de la pandemia”, dice Allen. Pero la implementación de esas pruebas lleva tiempo. Abbott Laboratories, por ejemplo, está enviando 100 millones de pruebas rápidas de COVID-19 de forma gratuita. “Eso parece mucho, pero solo significa que una de cada tres personas en el país se hace una prueba una vez al año”, dice Allen. “Necesitamos una mejora masiva”.

Incluso entonces, el problema con las pruebas casuales surge cuando la gente confía únicamente en ellas. “Tenemos evidencia de eso de una manera espectacular y de alto perfil en la Casa Blanca”, dice Allen. “Tenían una estrategia de solo pruebas e ignoraban todos los demás controles, sin distancia social, sin usar máscaras, por lo que nunca fue una cuestión de si la infección ocurriría en la Casa Blanca, era solo una cuestión de cuándo”.

Las pruebas periódicas son solo una parte de la prevención de COVID-19. “Todavía tenemos que hacer todo lo demás: mantener una pequeña red social, mantener la distancia social, usar máscaras y lavarnos las manos”, dice Allen. “Cuando las pruebas se realizan correctamente, con esos controles en su lugar, puede funcionar realmente bien. Solo mire las principales ligas deportivas ".

La NBA, que reanudó su temporada en julio, no informó de casos de COVID-19 durante los más de 90 días que los jugadores, entrenadores y empleados estuvieron recluidos en una protección" burbuja ”en Florida para reducir el riesgo de exposición. Todos recibieron pruebas de COVID-19 al menos cada dos días durante la semana antes de unirse a la burbuja; después de eso, los jugadores que dejaron la burbuja debían someterse a pruebas cada día que se fueron si se fueron por menos de una semana, o al menos los siete días antes de regresar a la burbuja si se fueron más tiempo.

Pero si no se hace la prueba con regularidad, está bien. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) aún sostienen que no todas las personas necesitan hacerse la prueba. Aquellos que deberían hacerse la prueba, dicen, son personas que tienen síntomas de COVID-19 o personas que han tenido contacto cercano (dentro de los 6 pies durante un total de 15 minutos o más) con alguien con COVID-19 confirmado. Siempre que siga esas pautas de seguridad, no es necesario que se haga la prueba semanalmente.

"Sabemos que estas otras estrategias de control funcionan", dice Allen. "Se trata de ceñirse a lo básico".