La 'hormona del abrazo' se relaciona con el riesgo de depresión posparto

Las mujeres que tienen niveles más bajos de oxitocina química cerebral hacia el final de su embarazo pueden ser más propensas a desarrollar depresión posparto que las madres embarazadas con niveles más altos, sugiere un nuevo estudio.

Conocido como el ' hormona del amor 'o' hormona del abrazo ', la oxitocina se libera durante el contacto de persona a persona (como la lactancia) y es fundamental para el vínculo madre-bebé. Estudios anteriores han demostrado que las mujeres cuyos niveles de oxitocina aumentan durante el embarazo están más apegadas a sus bebés, pero este es el primer estudio que sugiere un vínculo con la depresión posparto, que afecta aproximadamente a 1 de cada 5 mujeres.

Investigadores en Suiza midió la cantidad de oxitocina en muestras de sangre tomadas de mujeres embarazadas durante su tercer trimestre y encontró que las mujeres con niveles más bajos tenían más probabilidades de informar síntomas de depresión dentro de las dos semanas posteriores al parto.

Enlaces relacionados:

El estudio fue pequeño y se necesitarán más investigaciones para desarrollar la relación entre la oxitocina y el estado de ánimo posparto. Sin embargo, si se confirma el vínculo, la oxitocina podría proporcionar una nueva forma de identificar a las mujeres embarazadas que están en riesgo, a fin de brindarles la atención preventiva adecuada.

'Sería bueno saber qué mujeres son más vulnerable ”, dice Alan Manevitz, MD, psiquiatra clínico familiar en el Hospital Lenox Hill, en la ciudad de Nueva York, que no participó en el estudio. "Podríamos observarlos con más atención".

Los investigadores no están seguros de por qué los niveles bajos de oxitocina podrían aumentar el riesgo de depresión posparto, pero tienen algunas conjeturas. Por ejemplo, se sabe que la hormona reduce el estrés y los sentimientos de miedo, que no son exactamente infrecuentes en los nuevos padres.

"Esto puede ser de especial relevancia durante el período posparto", dice la autora principal del estudio, Gunther Meinlschmidt, PhD, profesor asistente de psicología en la Universidad de Basilea. "Durante este tiempo, las madres se ven desafiadas por una gran cantidad de nuevas condiciones y demandas potencialmente estresantes y, en algunos casos, que promueven el miedo".

Además, los estudios en animales sugieren que los niveles bajos de oxitocina pueden interferir con un sentimientos de cercanía de la madre hacia su bebé, que pueden contribuir a la depresión posparto, dice Meinlschmidt.

Salih Yasin, MD, presidente de obstetricia y ginecología de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami, enfatiza que incluso si Estas teorías están confirmadas, la oxitocina está lejos de ser el único culpable que puede influir en el estado de ánimo de una madre después del nacimiento.

"La depresión posparto tiene muchos factores", dice Yasin. "Algo tiene que ver con el nivel socioeconómico, los niveles de estrés, los antecedentes familiares, los síntomas depresivos previos, la presencia o ausencia de otras afecciones médicas".

En el estudio, que aparece en la revista Neuropsychopharmacology , Meinlschmidt y sus colegas analizaron muestras de sangre de 73 mujeres embarazadas sanas. Se excluyó a las mujeres con antecedentes recientes de depresión, aunque 16 informaron haber experimentado algo de depresión en algún momento más de dos años antes del inicio del estudio.

Dentro de las dos semanas posteriores al parto, las mujeres respondieron un cuestionario diseñado para detectar síntomas de depresión. Las mujeres cuyas respuestas indicaron un riesgo de depresión posparto tenían niveles de oxitocina sustancialmente más bajos que las mujeres que no mostraron signos de depresión.

La Dra. Manevitz dice que los hallazgos habrían sido más sólidos si los investigadores hubieran seguido a las mujeres por más tiempo y hubieran utilizado los criterios de diagnóstico oficiales para la depresión posparto, un estado de ánimo bajo persistente que interfiere con su capacidad para funcionar durante al menos dos semanas. (Cualquier depresión dentro del primer año después del nacimiento se considera posparto).

"Las madres pueden tener depresión posparto", explica. Esa afección, también conocida como "depresión posparto", es más común que la depresión posparto total y, a menudo, es una respuesta de corta duración a la falta de sueño, la incomodidad después del trabajo de parto y otras tensiones.