Peligro en el consultorio de su médico

En 1999, el esposo de Susan Sheridans, Pat, se sometió a una cirugía para extirpar un tumor en el cuello. Después de la cirugía, el neurocirujano le dio a Eagle, Idaho, un par de buenas noticias: la masa era benigna, un hecho que el neurocirujano confirmó después de ver el informe de patología dos semanas después.

“Poco sabíamos que el El patólogo había estado realizando tinciones continuas en el tumor y había publicado un informe patológico final 21 días después de la cirugía ”, dice Susan, ahora de 48 años.“ Decía 'sarcoma maligno'. Cáncer. Pero los Sheridans nunca recibieron esta actualización crítica porque se archivó por error en el consultorio de los médicos de Pats sin que el médico o el paciente lo vieran.

En seis meses, el cáncer de Pats se había extendido dramáticamente; murió de ella en 2002, a la edad de 45 años, dejando atrás a dos niños en edad escolar. Si la malignidad de Pats hubiera sido tratada de manera agresiva después de la primera cirugía, probablemente estaría vivo hoy. "No existía un sistema para asegurarse de que se leyó un documento de vida o muerte", explica Susan, quien descubrió el error después de solicitar los registros médicos de Pats.

El error que le costó la vida a Pat Sheridan fue solo unos segundos. Incluso si la mayoría de los errores no tienen consecuencias tan trágicas, las circunstancias que los provocan están en todas partes, y los errores ocurren con frecuencia. De hecho, el 95% de los médicos informa haber sido testigo de un error médico grave, y el 56% dice haber estado personalmente involucrado en un error grave prevenible, dice Sanjaya Kumar, MD, autor de Fatal Care: Survive in the U.S. Health System. Y estos errores matan. "Errar es humano: construir un sistema de salud más seguro", el informe seminal del Instituto de Medicamentos de 1999 que sacó a la luz por primera vez el problema de los errores médicos, señaló que cada año se producen hasta 98.000 muertes evitables en los hospitales. Pero las muertes en otros entornos, incluidos los consultorios médicos, fueron aproximadamente tres veces más.

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Un resultado crítico de la prueba puede perderse o no llegar al consultorio a tiempo para que un paciente programe una cita de seguimiento, o diferentes especialistas podrían recetar medicamentos que causan interacciones peligrosas. Es más, los expertos en seguridad saben que cualquier transición en la atención, como sucede cuando un paciente ve a diferentes médicos en un grupo médico, aumenta el riesgo de experimentar un desliz.

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Estas suposiciones se pueden sumar a muchas llamadas incorrectas: alrededor del 15% al ​​20% de todos los diagnósticos se pierden o son completamente incorrectos. Un estudio de reclamaciones por negligencia resueltas encontró que el 59% de las reclamaciones de pacientes ambulatorios fueron por un diagnóstico erróneo. ¿Los errores más comunes? Lectura incorrecta del resultado de una prueba; atención de seguimiento incorrecta o inadecuada; y diagnóstico de cáncer perdido o retrasado. El cáncer de mama representó aproximadamente el 42% de los casos de cáncer no detectados.

Eso es lo que le sucedió a Maureen Thiel. La madre de dos hijos de Pensilvania, de 40 años, encontró por primera vez un bulto en su seno izquierdo durante un autoexamen a fines de 1994. Inmediatamente se le hizo un seguimiento con una mamografía y una ecografía y le dijeron que tenía senos fibroquísticos. Aunque el bulto no aumentó ni disminuyó, como suele ser el caso con esta afección, su médico inicial y dos posteriores que vio no le aconsejaron que se hiciera una biopsia. En febrero de 1997, Maureen había encontrado un nuevo bulto, esta vez debajo del brazo. Luego vio a otro médico, quien ordenó no solo una mamografía y una ecografía, sino también una biopsia; las pruebas revelaron cáncer de mama metastásico en estadio III. “Ella dio positivo en los 47 ganglios linfáticos”, dice el esposo de Maureen, William. “Vivió 15 meses”.

Entonces, ¿qué es un error de comunicación exactamente? Es el médico apresurado el que no escucha y ignora sus preocupaciones, o incluso sus síntomas o dolor; el registro médico perdido o la remisión que retrasa el diagnóstico o el tratamiento; el gerente de oficina o la enfermera groseros que hacen que sea imposible obtener información o una cita cuando realmente se necesita; o el teléfono que nunca suena con noticias sobre ese resultado de laboratorio por el que ha estado perdiendo el sueño. “Cada vez que se somete a una prueba, siempre debe recibir el resultado”, dice el Dr. Elder. "'Bueno, llamarlo si algo está mal no es una respuesta aceptable".

Por muy tentador que sea, omita las muestras de medicamentos gratuitas, aconseja Allen J. Vaida, PharmD, vicepresidente ejecutivo del Institute for Safe Medication Practices, en Horsham, Pensilvania. Existe un debate sobre si los médicos deben dispensar muestras en primer lugar, porque no hay forma de que los farmacéuticos y otros proveedores sepan que está tomando ese medicamento. "A veces, el etiquetado es realmente inadecuado", agrega, citando un ejemplo de una muestra de analgésicos para la artritis que venía en un blister de tres cápsulas: "La caja decía que tomaba 200 miligramos, pero nunca decía que cada cápsula era 200 miligramos, por lo que la gente estaba tomando los tres ".

Los medicamentos pueden caducar sin que el médico o el paciente también se den cuenta. “Los representantes farmacéuticos dejan muestras en el gabinete de medicamentos de los médicos, frente a sus competidores”, explica Vaida. Eso significa que algunos medicamentos languidecen en el estante durante meses antes de llegar a su destino. Por último, cuando obtiene un medicamento de forma extraoficial, es menos probable que escuche sobre un retiro del mercado porque no hay un registro de quién obtuvo qué muestra y número de lote.

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En 2006, Darrie Eason, una madre soltera de 33 años de Long Island, NY, fue una de esas pocas desafortunadas. Había recibido la noticia que todas las mujeres temen: tenía cáncer de mama y era agresivo. Su médico recomendó una mastectomía doble, por lo que Eason buscó una segunda opinión y trajo los resultados de la prueba que su primer médico había utilizado para hacer su recomendación. El segundo médico le dio el mismo consejo y ella decidió que le extirparan ambos senos. "Me dijeron que tenía cáncer de mama lobular, que todos dijeron que volvería", dijo Eason al programa Today el otoño pasado. Pero después de su doble mastectomía, se enteró de que nunca había tenido cáncer: el laboratorio había confundido los resultados de su biopsia con los de otra mujer.

Y 1 de cada 10 veces, los errores del estudio provocaron dolor y sufrimiento, como en la trágica confusión que le costó a Eason sus senos sanos. Un médico también puede no obtener suficiente muestra de tejido, sangre u orina o tomar una muestra del lugar equivocado, quizás dando un resultado falso negativo cuando la enfermedad está presente, explica David S. Wilkinson, MD, PhD, profesor y presidente del departamento de patología de la Virginia Commonwealth University, en Richmond, Virginia, y presidente del comité de práctica de calidad del College of American Pathologists, que acredita laboratorios estadounidenses y extranjeros. O, agrega, un patólogo puede simplemente escribir algo incorrecto en un informe. "Puede ser un error sutil escribir" células malignas vistas en lugar de "no se han visto células malignas".

Se vuelve aún más complicado cuando una prueba es complicada de interpretar. Las pruebas que requieren analizar una muestra de tejido son particularmente propensas a errores, porque a menudo no hay una interpretación clara. “Observar una biopsia y decidir si es cáncer y de qué tipo no es tan preciso como medir la glucosa en un tubo de ensayo. Incluso las personas informadas, concienzudas y bien capacitadas pueden tener diferencias de opinión ”, dice el Dr. Wilkinson. De ahí la necesidad de la importantísima segunda (o tercera) opinión para interpretar los resultados de patología de las biopsias.

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El momento porque ha pasado un enfoque pasivo y ciego de nuestra atención médica. “Mucha gente está preocupada por alienar o insultar a su médico al hacer preguntas, cuando yo era un paciente me sentía de la misma manera, pero un buen médico agradece ese tipo de comentarios y preguntas”, dice Harvards Dr. Groopman.

Este enfoque puede ser de gran ayuda para protegerte, cree Susan Sheridan. Además de perder a su esposo debido a un diagnóstico tardío de cáncer, su hijo, Cal, ahora de 13 años, fue víctima de la falta de tratamiento por niveles demasiado altos de bilirrubina cuando era recién nacido, lo que resultó en kernicterus o daño cerebral por ictericia severa. / p>

“No tenga miedo de ser exigente”, dice Sheridan, quien ahora trabaja como defensora de la seguridad del paciente. “No tenga miedo de hacer demasiadas preguntas. Las mujeres son los principales compradores de atención médica para nuestras familias, por lo que podemos influir mucho en la seguridad. Y tal vez estuvieran mejor programados para estarlo, porque eran madres, eran esposas, eran cuidadoras. Tenemos una gran oportunidad para mantenernos a nosotros mismos y a nuestras familias más seguros ".