David Cassidy no es la primera persona de su familia en luchar contra la demencia

El actor y cantante David Cassidy, de 66 años, reveló esta semana a People que sufre demencia. Su diagnóstico se produce después de que vio a su madre "desaparecer" en la enfermedad hasta que murió a los 89 años, y después de que su abuelo también luchó con ella. "Estaba en negación, pero una parte de mí siempre supo que esto iba a ocurrir", dijo Cassidy en una entrevista.

La demencia es un término amplio que puede referirse a muchos tipos diferentes de problemas cognitivos y pérdida de memoria. y Cassidy no especifica qué tipo de demencia le han diagnosticado. Pero varios, incluida la enfermedad de Alzheimer, el tipo más común, tienden a ser hereditarios.

“Puede contraer demencia por una lesión en la cabeza, un derrame cerebral o una infección en el cerebro, y estas cosas son normalmente no va a ser genético ”, dice Douglas Scharre, MD, director de la División de Neurología Cognitiva del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio. "Pero la mayoría de las demencias degenerativas, del tipo que ocurre con el tiempo con la edad, muy a menudo están relacionadas con ciertos genes". (El Dr. Scharre no ha tratado a Cassidy).

Sin embargo, eso no significa que todas las personas cuya madre o padre padecen la enfermedad de Alzheimer inevitablemente la desarrollarán también. "Creemos que es más poligénico, es decir, varios genes podrían ayudar a aumentar su riesgo, en lugar de uno solo", dice el Dr. Scharre. Los niños pueden heredar estos genes, dice, pero es raro que los padres transmitan un 100% de posibilidades de desarrollar demencia.

“Definitivamente corres un mayor riesgo, pero puedes tener antecedentes familiares de Alzheimer y nunca lo consiga usted mismo ”, dice el Dr. Scharre. “Y hay muchos casos en los que no hay antecedentes familiares y no parece estar relacionado con la genética en absoluto”.

Cuando la demencia está influenciada por la genética, las personas tienden a desarrollarla en el misma década lo hicieron sus padres. Aunque no conoce los detalles del diagnóstico o los antecedentes familiares de Cassidy, el Dr. Scharre dice que la edad relativamente joven del actor sugiere un componente genético.

Solo alrededor del 3% de las personas de entre 65 y 74 años tienen demencia. , según un estudio de 2016 en JAMA Internal Medicine. Para la enfermedad de Alzheimer, se considera que las personas diagnosticadas menores de 65 años tienen un "inicio temprano".

Los primeros signos de demencia pueden incluir cambios de humor y problemas para formar nuevos recuerdos a corto plazo. Si bien una persona puede recordar historias que sucedieron hace años, es posible que olvide, y pregunte repetidamente, detalles que acaba de aprender hace una hora. Perder artículos con más frecuencia y olvidar los nombres de los objetos domésticos también pueden ser síntomas.

El sentido de la orientación también puede verse afectado desde el principio. "Si te dan la vuelta en un lugar que debería ser familiar para ti, eso podría ser un signo temprano de demencia", dice el Dr. Scharre.

Mientras actuaba durante el fin de semana, Cassidy luchó por recordar letras de canciones que había estado cantando durante casi 50 años. Esto podría sugerir una pérdida de recuerdos antiguos, una señal de que la demencia de Cassidy ha progresado más allá de la etapa inicial, dice el Dr. Scharre. Pero también es posible que el cantante simplemente "perdió el hilo de sus pensamientos y olvidó dónde estaba en la canción", agrega.

Dr. Scharre recomienda que las personas con antecedentes familiares de demencia se sometan a una prueba cognitiva de referencia antes de llegar a la edad en que su madre o su padre desarrollaron la enfermedad. Las pruebas de detección se pueden realizar en el consultorio de un médico o con una herramienta de detección en el hogar que desarrolló el Dr. Scharre, llamada Examen gerocognitivo autoadministrado (SAGE).

“Si su madre tuvo síntomas en sus 70, obtenga una evaluación antes de cumplir 70 años y luego vuelva a realizar la prueba cada dos años ”, dice. "De esa manera, usted y su médico pueden saber si comienza a declinar". Vale la pena saberlo, dice, porque los medicamentos actuales para la demencia funcionan mejor cuando se comienzan temprano. La mayoría de los tipos de demencia degenerativos no se pueden revertir, pero los medicamentos pueden retrasar su progresión.

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Es posible que las personas en las primeras etapas de la demencia también puedan inscribirse en ensayos clínicos para obtener acceso a nuevos tratamientos experimentales. “Incluso si termina siendo demasiado tarde para ayudar a los pacientes, podría ayudar a sus hijos”, dice el Dr. Scharre.

Y tenga antecedentes familiares o no, el Dr. Scharre recomienda mantenerse en forma , hacer ejercicio con regularidad y mantener la mente ocupada con actividades como lectura, rompecabezas y compromisos sociales. “Las personas que son muy activas, mental y físicamente, parecen tener un curso más lento en general”, dice.

“Soy un firme creyente en 'úselo o piérdalo'”, continúa. . "Usar su cerebro ayudará a construir esas sinapsis, construir esas conexiones, de modo que si una enfermedad terrible comienza a matar esas células nerviosas, tenga más reserva".