El uso de hormonas desde hace décadas está vinculado al cáncer y problemas reproductivos

Ginny Bank tenía 14 años cuando su madre la sentó y le dijo que necesitaban ver a un ginecólogo.

Mientras estaba embarazada de Ginny a mediados de la década de 1960, había tomado un estrógeno sintético conocido como dietilestilbestrol (DES). , que en su momento se recetó para prevenir abortos espontáneos y complicaciones. Más adelante en esa década, sin embargo, los médicos relacionaron el medicamento con una forma rara de cáncer de vagina que aparecía en mujeres jóvenes expuestas al DES en el útero.

La primera prueba de Papanicolaou del Banco resultó anormal. Durante las siguientes décadas, soportó innumerables resultados anormales, biopsias y cirugías preventivas, pero afortunadamente nunca desarrolló cáncer.

Pero a los 30 años, el DES surgió en un contexto diferente, cuando consultó a un especialista en fertilidad. después de intentar durante varios meses quedar embarazada. “Estaba completando un cuestionario antes de mi cita y ahí estaba: '¿Tu madre tomó DES?' ', Recuerda Bank. "Antes, nadie me había dicho que tendría problemas para quedar embarazada".

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Resulta que el cáncer es solo uno de los posibles problemas de salud problemas que enfrentan los millones de mujeres como Bank que estuvieron expuestas al DES en el útero. Según un nuevo estudio del gobierno publicado esta semana en el New England Journal of Medicine, estas supuestas hijas del DES tienen un riesgo más alto de lo normal de sufrir una serie de complicaciones reproductivas y otros problemas, incluida la infertilidad.

Investigadores del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) analizaron datos de tres estudios separados que han seguido a más de 4,000 mujeres expuestas al DES desde la década de 1970. En comparación con un grupo de control de mujeres no expuestas, se encontró que las hijas de DES tenían tasas más altas de infertilidad (33% versus 16%), aborto espontáneo (50% versus 39%), parto prematuro (53% versus 18%) y embarazo ectópico ( 15% versus 3%).

Las mujeres expuestas al DES también tenían un 82% más de probabilidades de desarrollar cáncer de mama después de los 40 años, y más del doble de probabilidades de experimentar la menopausia antes de los 45 años. condiciones de salud incluidas en el estudio, el aumento del riesgo fue aún mayor para las hijas del DES que habían estado expuestas a dosis especialmente altas del fármaco.

“Los investigadores tienden a estudiar únicamente las enfermedades en lugar de las personas. Pero esto en realidad analiza ... el riesgo de una mujer individual que ha estado expuesta y le dice qué significa exactamente para ella '', dice Robert Hoover, MD, autor principal del estudio y director de epidemiología y bioestadística del NCI, en Bethesda, Maryland 'Cuando lo miras de esa manera, las cifras son algo asombrosas'.

Hasta 10 millones de personas estuvieron expuestas al DES en el útero entre 1938, cuando el medicamento apareció en el mercado. y 1971, cuando la Administración de Drogas y Alimentos instó a los médicos a dejar de recetarlo. (Como si las consecuencias para la salud no fueran motivo suficiente, los investigadores también habían descubierto que el DES no era eficaz para prevenir los abortos espontáneos).

Muchas de las posibles complicaciones de salud identificadas en el nuevo estudio se han planteado en anteriores investigación, en algunos casos con resultados contradictorios. Un estudio de 2010 de las hijas de DES realizado en los Países Bajos, por ejemplo, no encontró ningún vínculo entre la exposición y el riesgo de cáncer de mama. (Cincuenta y tres hijas de DES que desarrollaron cáncer de mama han presentado una demanda contra varios fabricantes de DES; la demanda está actualmente en curso en Boston).

Los investigadores no pueden explicar el vínculo aparente entre la exposición al DES y los problemas de salud , pero los experimentos de laboratorio en animales han sugerido que el medicamento puede causar cambios celulares dañinos o comprometer la función inmunológica, señala el estudio.

A pesar de la larga historia de la investigación del DES, la "gran mayoría" de los profesionales de la salud que trabajan hoy Sabe muy poco sobre el medicamento, dice Candy Tedeschi, una enfermera practicante en Great Neck, Nueva York, que trabajó durante 20 años en un centro de detección estatal para las hijas del DES, operado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

"O nunca han oído hablar de él, o piensan que se acabó hace mucho tiempo, que las mujeres afectadas están todas muertas", dice Tedeschi. "Con suerte, esto tendrá un impacto mayor y hará que los médicos analicen algunos de los factores de riesgo para estas mujeres que aún no estaban".

Hoover y sus colegas recomiendan que los médicos e investigadores continúen monitoreando a las mujeres que estuvieron expuestos al DES en el útero. Algunos investigadores también han comenzado a buscar patrones de salud anormales en las hijas de las hijas del DES, un grupo conocido como las nietas del DES.

Bank, ahora de 47 años, no tiene que preocuparse por pasar ningún DES relacionado problemas a una hija. Las pruebas realizadas cuando tenía poco más de 30 años mostraron que tenía los niveles hormonales y el sistema reproductivo de una mujer de 45 años, así como un útero muy pequeño. (Como la mayoría de las mujeres expuestas al DES, el Banco no puede probar de manera concluyente el DES causó directamente estas anomalías).

Después de una ronda fallida de fertilización in vitro, el Banco buscó consuelo en un grupo de apoyo y defensa en línea, DES Action , y un año después adoptó a un niño.

Su experiencia la ha hecho 'muy cautelosa' con los medicamentos recetados y los suplementos dietéticos que no han sido bien investigados, a pesar de que trabaja como consultora para la industria de suplementos dietéticos en Boulder, Colorado. "No sé qué voy a hacer cuando llegue a la menopausia y tenga sofocos, porque ciertamente no quiero tomar hormonas", dice.

Por su parte, Hoover dice que el nuevo estudio reitera la importancia de continuar haciendo que la investigación clínica sea más segura y más completa en el futuro.

'Si no fuera por este pequeño grupo de mujeres con este extraño cáncer en los años 60, no sabría nada sobre lo que resultó ser un gran desastre de salud pública ”, dice. "Es una llamada de atención para que nos preguntemos cuántas otras drogas podrían existir y que también están causando todo tipo de efectos adversos para la salud".