Trombosis venosa profunda: pensé que era solo un esguince de tobillo

Lesionarse el tobillo no debería ser un gran problema, ¿verdad? Tenía 35 años y por lo demás estaba en perfecto estado de salud. Pero tres semanas después de que me torcí y me rompí el mío al tropezar con una escalera, me llevaron de urgencia a un hospital, débil, jadeando, literalmente a minutos de la muerte.

¿Qué pasó? Resultó que un gran coágulo de sangre, una afección grave conocida como trombosis venosa profunda (TVP), se formó en mi pierna mientras trataba de recuperarme. El coágulo se rompió y viajó a mis pulmones (lo que se conoce como embolia pulmonar), donde bloqueó el flujo sanguíneo y amenazó mi vida. Puede recordar que en 2003 el corresponsal de NBC David Bloom murió de una embolia pulmonar después de estar deshidratado y dormir acurrucado en un tanque durante semanas mientras informaba en Irak. Y recientemente, la campeona de tenis Serena Williams llegó a los titulares cuando fue hospitalizada y tratada por una embolia pulmonar y complicaciones relacionadas.

Desafortunadamente, mis médicos no reconocieron la TVP cuando se desarrolló, probablemente porque la lesión fue bastante sencilla en primero. En la sala de emergencias, los rayos X mostraron un pequeño fragmento de hueso en mi tobillo, además del esguince. El médico me puso una férula y muletas, y me dijo que mantuviera la pierna elevada y con hielo. Cuando hice un seguimiento con un ortopedista, dijo que era un esguince de tobillo que tardaría de seis a ocho semanas en sanar y que se vería peor antes de mejorar. Por eso no me sorprendió mucho cuando mi tobillo se hinchó aún más y se puso de color púrpura azulado.

Pero después de aproximadamente una semana, cuando pude poner algo de peso en mi tobillo por primera vez, comencé a siento un dolor punzante en la pantorrilla que empeora cada vez más. Incluso la presión de una almohada se sentía agonizante. Ninguna cantidad de analgésico ayudó. Cuando no pude volver a ver ese orto, fui a otro diferente. Pero no tenía idea de por qué me dolía tanto la pantorrilla. 'Nunca había visto algo así', confesó. Me dijo que me alejara de mi pierna y la mantuviera inmovilizada. Otro error.

Aproximadamente tres semanas después de la lesión, me desperté temblando y no podía recuperar el aliento; sentí náuseas y mareo. Mi esposo llamó a una ambulancia.

En la sala de emergencias, una enfermera tomó mi lectura de O2, que muestra cuánto oxígeno hay en la sangre. Estaba al 50 por ciento y bajando, una señal de que había un problema en mis pulmones. Mi presión arterial también estaba bajando, vieron que estaba usando una férula y, cuando me preguntaron, les dije que estaba tomando píldoras anticonceptivas, todas señales de alerta.

El personal de emergencias se puso en acción, con el médico dando órdenes rápidas, leyendo mis signos vitales y preparándome para ser intubado. Toda la conmoción empezó a asustarme, no podía respirar y me estaban sujetando. ¿Puedes esperar a que me calme? Supliqué. "No", ladró. "Tenemos que detener la coagulación ahora". Me inyectó un anticoagulante, por lo que probablemente estoy vivo hoy. Pasé las siguientes 36 horas en coma inducido por drogas, respirando a través de un respirador. Luego pasé seis días recuperándome en el hospital.

En un mundo perfecto, los médicos de urgencias que vi cuando me lesioné por primera vez (o los ortopedistas que me examinaron más tarde) me habrían aconsejado que tomara medidas para evitar desarrollar TVP, como estirar las piernas tanto como sea posible, incluso con la férula. Cuando sus piernas están inactivas durante más de un par de horas, la sangre puede acumularse allí y aumentar el riesgo de desarrollar TVP, especialmente si tiene otros factores de riesgo. Es por eso que los viajes largos en avión pueden ser peligrosos. Tomar píldoras anticonceptivas, como lo hice yo, también puede aumentar su riesgo, hasta cuatro veces, porque aumentan la tendencia de la sangre a coagularse. O al menos los médicos podrían haber dicho: 'Si siente un dolor intenso o si su tobillo comienza a ponerse azul o morado, vaya a la sala de emergencias'.

Estuve tomando anticoagulantes durante seis meses para prevenir una recurrencia y tuve varias citas médicas de seguimiento. Una vez que ha tenido TVP, corre un mayor riesgo de volver a tenerla, por lo que ahora tomo medidas preventivas: dejé la píldora, bebo mucha agua (la deshidratación puede contribuir al riesgo de coágulos de sangre) y me estiro constantemente. Dado que el embarazo también aumentó mi riesgo de sufrir otro episodio de TVP, consulté a un obstetra-ginecólogo especializado en pacientes de alto riesgo y tomé anticoagulantes especiales antes, durante y después de mi embarazo.

Yo Quería demostrarme a mí mismo que realmente me había recuperado. Así que unos meses después de mi terrible experiencia con la TVP, comencé a correr; un año después completé un maratón en San Francisco. Después del nacimiento de mi hijo, es el segundo mayor logro de mi vida.