Las tasas de demencia en realidad están disminuyendo, según un estudio

Finalmente, hay algunas noticias alentadoras sobre la demencia: el porcentaje de personas mayores estadounidenses que desarrollan esta condición debilitante está disminuyendo, según una nueva investigación.

El hallazgo esperanzador puede deberse, al menos en parte, para que más personas permanezcan en la escuela para obtener un diploma de escuela secundaria o universitaria. En el estudio, que comparó datos de 2000 y 2012, los adultos mayores del último grupo tenían más probabilidades de haberse graduado de la escuela secundaria que los del anterior. En general, las personas con la mayor cantidad de años de escolaridad tenían las probabilidades más bajas de contraer demencia.

El estudio está en línea con investigaciones anteriores que sugieren que la educación puede ayudar a proteger el cerebro de un deterioro mental en la vejez.

Otros estudios, en los Estados Unidos y en otros lugares, también han visto una tendencia a la baja en las tasas de demencia en general. Es una buena noticia especialmente si se tiene en cuenta que los Baby Boomers, la generación más grande en la historia de Estados Unidos, están llegando a la edad en la que suelen comenzar los problemas de memoria.

La nueva investigación, publicada en JAMA Internal Medicine, encontró que el 11,6% de las personas mayores entrevistadas en 2000 cumplieron con los criterios de demencia, mientras que solo el 8.8% lo hicieron en 2012. Eso es aproximadamente una diferencia del 24%.

Cada una de las muestras del estudio incluyó a más de 10,500 adultos, todos de 65 años o más. Entre los dos períodos de tiempo, la duración promedio de la educación de los participantes aumentó de 11,8 a 12,7 años (digamos, escuela secundaria, más algún tiempo en la universidad).

Si bien los autores del estudio no pueden decirlo con certeza, sospechan que la educación tiene un efecto positivo en la función cerebral más adelante en la vida, ya sea a través de un efecto directo en el desarrollo del cerebro o porque la educación superior puede conducir a comportamientos más saludables y mejores oportunidades en el futuro.

Otra teoría: La salud cardiovascular puede haber influido en las tasas de demencia a lo largo del tiempo, dicen los investigadores. Si bien la diabetes, la presión arterial alta y el colesterol alto, todas afecciones que pueden interferir con el flujo sanguíneo al cerebro, aumentan (aunque las enfermedades cardíacas están disminuyendo), también se tratan de manera más agresiva. En otras palabras, más personas están controlando con éxito sus factores de riesgo cardiovascular, lo que puede reducir su riesgo de demencia.

Sin embargo, estas dos teorías probablemente sean solo piezas del rompecabezas. Aún se desconoce el conjunto completo de factores sociales, conductuales y médicos que han llevado a este declive, escribieron los autores. Y solo porque el porcentaje de personas mayores con demencia haya disminuido, eso no significa que el número total de personas afectadas sea menor. "El número de adultos mayores está creciendo tan rápidamente que la carga general de la demencia sigue aumentando", dijo en un comunicado de prensa el autor principal David R. Weir, PhD, investigador afiliado al Centro de Estudios de Población de la Universidad de Michigan.

Pero los hallazgos pueden ayudar a los pronosticadores económicos a ajustar sus predicciones para el impacto total de la enfermedad de Alzheimer y otras afecciones. Según el autor principal Kenneth Langa, MD, profesor de medicina interna en la Universidad de Michigan, los resultados “se suman a un creciente cuerpo de evidencia de que esta disminución en el riesgo de demencia es un fenómeno real, y que el crecimiento futuro esperado en la carga de es posible que la demencia no sea tan extensa como se pensaba ''.

Por supuesto, el impacto económico general no hará una gran diferencia para los millones de pacientes y cuidadores que aún se enfrentarán a la realidad de la demencia. . Y las familias más pequeñas de hoy (en comparación con las de generaciones anteriores) enfrentarán desafíos nuevos y únicos, señalan los autores, con menos parientes jóvenes y sanos para brindar atención a largo plazo y asistencia financiera.

“Esto todavía es será un tema de máxima prioridad para las familias y para las políticas de salud, ahora y en las próximas décadas ”, dijo el Dr. Langa.