La depresión y el TDAH aumentan el riesgo de adicción a Internet en los adolescentes

Algunos niños y adolescentes tienen más probabilidades que sus compañeros de volverse adictos a Internet, y un nuevo estudio sugiere que es más probable que suceda si los niños están deprimidos, son hostiles o tienen trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) o fobia social.

Aunque una adicción a Internet no es un diagnóstico oficial, los signos de un problema potencial incluyen el uso de Internet tanto para jugar u otros propósitos que interfiere con la vida diaria y la capacidad de tomar decisiones. (El diagnóstico se está considerando para la edición de 2012 del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales , la 'biblia' de las enfermedades mentales publicada por la Asociación Americana de Psiquiatría).

También mucho de algo bueno
Investigaciones anteriores sugieren que entre el 1,4% y el 17,9% de los adolescentes son adictos a Internet, con porcentajes más altos en las naciones orientales que en las occidentales, según el estudio publicado el lunes en Archives of Pediatrics &erio; Medicina adolescente .

En la encuesta de 2293 estudiantes de séptimo grado en Taiwán, el 10,8% desarrolló una adicción a Internet, que fue determinada por una puntuación alta en una escala de adicción a Internet. Las definiciones varían, pero una adicción a Internet generalmente incluye síntomas como pasar mucho tiempo en Internet (especialmente más tiempo del previsto), incapacidad para reducir el uso, preocupación por las actividades en línea y síntomas de abstinencia como ansiedad, aburrimiento o irritabilidad después de unos días de no conectarse.

Los investigadores del Hospital de la Universidad Médica de Kaohsiung, en Taiwán, siguieron a los jóvenes durante dos años y encontraron que el TDAH y la hostilidad estaban relacionados con la adicción a Internet en los niños. en general. En las niñas, pero no en los niños, la depresión y la fobia social también predijeron problemas.

Los niños tenían un mayor riesgo de adicción a Internet que las niñas y los que usaban Internet durante más de 20 horas a la semana, todos los días , o para los juegos en línea, también estaban en mayor riesgo.

Internet como terapia
Michael Gilbert, investigador principal del Centro para el Futuro Digital de la Escuela de Comunicación Annenberg de la Universidad del Sur de California , dice que los hallazgos no fueron una sorpresa.

"La indicación del estudio de que los niños hiperactivos o diagnosticados con TDAH están encontrando una salida en la Web tiene mucho sentido", dice, porque esos niños anhelan la estimulación constante de videojuegos de ritmo rápido y redes sociales interactivas.

Los niños con depresión, problemas de ira o problemas sociales también recurren a Internet como terapia, agrega Gilbert, que no participó en el estudio. “Pueden adoptar un avatar o una identidad diferente, y pueden ponerse en contacto con otros niños con los mismos problemas e insuficiencias sociales; no tienen que funcionar de manera social convencional '.

Y aunque a Gilbert no le sorprende la investigación (él estudia regularmente el impacto del uso de Internet y el teléfono celular en las relaciones familiares), dice que es importante que se le presta la atención que merece.

"Cuando hablo con los terapeutas, no tengo la sensación de que realmente comprendan el concepto de adicción a Internet", dice. "Piensan más en términos de sitios de pornografía o sitios de juegos de azar específicamente, pero la comunidad terapéutica aún no comprende completamente la adicción a Internet".

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La adicción a Internet puede no estar tan extendida en los EE. UU., O al menos no tan bien reconocida, como en los países asiáticos. En 2008, por ejemplo, una encuesta china mostró que más de cuatro millones de adolescentes pasan más de seis horas al día en línea.

Pero si los niños en riesgo, como los identificados en el estudio taiwanés, reciben tiempo y exposición suficientes sin un seguimiento cuidadoso, la adicción a Internet podría convertirse fácilmente en una de las enfermedades infantiles más crónicas en Estados Unidos, dice Dimitri A. Christakis, MD, del Center for Child Health, Behavior, and Development, en Seattle.

Nuestra cultura prácticamente exige que pasemos tiempo en línea, dice, con conexiones Wi-Fi en cafeterías y BlackBerry y iPhones que permiten el acceso a Internet en casi cualquier lugar. `` Sería como si ordenáramos que todos bebieran dos cervezas todos los días o que todos jugaran durante una hora todos los días '', dice el Dr. Christakis, coautor de El elefante en la sala de estar: haz que la televisión funcione para tus hijos .

Sin embargo, lo que los padres, los médicos y los maestros pueden hacer
La adicción a Internet entre las generaciones más jóvenes a menudo puede pasar desapercibida, porque los propios padres y pediatras usan la Web más de lo que lo harían

Dado que los adolescentes no pueden evitar fácilmente las computadoras, el tratamiento de la adicción no puede implicar simplemente abstenerse de Internet, dice el Dr. Christakis. Los padres, educadores y profesionales médicos deben identificar a los niños de alto riesgo desde el principio y controlar su uso de Internet para evitar que se formen problemas de conducta.

También es necesario controlar el tiempo en Internet, especialmente para los niños que pueden tener un alto riesgo de adicción debido a la depresión, el TDAH o problemas sociales, dice el Dr. Christakis.

'Puede "No le digas a un niño que nunca use Internet de la forma en que le dirías a un alcohólico que nunca vuelva a tomar una copa", agrega. “Pero los padres deben pensar qué tipos de juegos de Internet o en línea son particularmente adictivos. Los que permiten la retroalimentación continua y en tiempo real son particularmente riesgosos '.

Gilbert dice que las familias deben esforzarse por hacer de Internet una parte saludable de su vida hogareña. "Colocar la computadora en un lugar muy público, como el pasillo, puede integrar Internet en la vida normal, en lugar de convertirse en algo que se hace en secreto", dice.

Los maestros y la salud- Los profesionales de la salud también deben tomar en serio el potencial de la adicción a Internet, según el Dr. Christakis, coautor de un editorial publicado con el estudio. "Nuestra intención al plantear esta preocupación no es ser alarmistas, sino alertar a los pediatras sobre lo que podría convertirse en un importante problema de salud pública para los Estados Unidos en el siglo XXI", escribe.

El Consejo Nacional de Ciencia de Taiwán financió el estudio.