La depresión en la mediana edad está relacionada con la demencia

Las personas que tienen síntomas de depresión en la mediana edad pueden tener un mayor riesgo de demencia décadas después, sugiere un nuevo estudio.

Utilizando registros médicos, los investigadores rastrearon a más de 13,000 personas en una gran área de salud del norte de California planifique desde aproximadamente los 40 y 50 hasta los 80. En comparación con las personas que nunca habían estado deprimidas, las que experimentaron síntomas de depresión en la mediana edad, pero no más tarde en la vida, tenían aproximadamente un 20% más de probabilidades de desarrollar demencia.

Aquellos que recibieron una depresión el diagnóstico más tarde en la vida solo corrían un riesgo aún mayor. Ese grupo tenía un 70% más de riesgo de demencia en comparación con sus compañeros sin depresión, según el estudio, que se publicó esta semana en Archives of General Psychiatry.

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Por primera vez, los investigadores también encontraron que el momento de la depresión parecía predecir qué tipo de demencia desarrollaría un individuo. La depresión en la vejez se vinculó con la enfermedad de Alzheimer, mientras que la depresión en la mediana edad se relacionó principalmente con una condición relacionada conocida como demencia vascular.

Aunque la enfermedad de Alzheimer y la demencia vascular comparten muchos de los mismos síntomas externos, ellos ' están asociados con diferentes procesos en el cerebro. En la enfermedad de Alzheimer, se cree que la pérdida de memoria y otros síntomas son causados ​​por depósitos de proteínas que interfieren con la función cerebral. La demencia vascular, por otro lado, parece ocurrir cuando se interrumpe el flujo sanguíneo a ciertas áreas del cerebro, como durante los accidentes cerebrovasculares y los llamados mini accidentes cerebrovasculares.

Los participantes del estudio tenían 3,5 veces más probabilidades a desarrollar demencia vascular si habían experimentado síntomas de depresión tanto en la mediana edad como más tarde en la vida, lo que sugiere que `` la depresión recurrente a lo largo de la vida parece desencadenar cambios vasculares que ponen en riesgo de demencia vascular '', dice la autora principal Deborah E . Barnes, Ph.D., profesor asociado de psiquiatría en la Universidad de California, San Francisco.

Por el contrario, la depresión que aparece por primera vez en la vejez puede ser simplemente un síntoma temprano de la enfermedad de Alzheimer en lugar de una condición independiente, dice Barnes.

Charles Nemeroff, MD, presidente de psiquiatría de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami, dice que ya hay "bastante evidencia" de que la depresión es un factor de riesgo de demencia. Sin embargo, este estudio se encuentra entre los más grandes en mostrar un vínculo entre las dos afecciones, dice Nemeroff, que no participó en la investigación.

Los estudios anteriores no han distinguido entre la depresión en la mediana edad y la depresión más adelante en la vida. , lo que dificulta determinar si la depresión es un factor de riesgo de demencia o un síntoma temprano, dice Barnes. La pregunta ha sido: '¿Es la depresión un verdadero factor de riesgo de depresión?', Dice.

Los hallazgos sugieren que la depresión tiende a preceder a la demencia vascular, pero el estudio tiene una serie de limitaciones que evitar que los autores concluyan que la depresión causa directamente la demencia.

Para la mayoría de los participantes, la depresión de la mediana edad se evaluó mediante una sola pregunta en un solo cuestionario, y los investigadores no tenían información sobre si un individuo había estado deprimido cuando era un adulto joven o adolescente.

Además, los diagnósticos de demencia se basaron solo en los síntomas y el historial médico, no en imágenes del cerebro o mediciones del líquido cefalorraquídeo. Las últimas técnicas son más confiables, especialmente porque la distinción entre Alzheimer y demencia vascular no siempre es clara.

Finalmente, los autores no exploraron si el riesgo genético de la enfermedad de Alzheimer pudo haber influido , Dice Nemeroff.

Pero quizás la pregunta más grande sin respuesta es si el tratamiento de la depresión en la mediana edad habría tenido algún efecto sobre el riesgo de demencia. El estudio no incluyó datos sobre si los participantes deprimidos recibieron tratamiento o qué tipo de tratamiento.

Esa pregunta es 'realmente importante', dice Nemeroff. "Realmente nos gustaría saber: si la depresión se trata de manera agresiva con psicoterapia o antidepresivos, ¿podría evitar la demencia?"