Depresión, trastorno de estrés postraumático común entre los veteranos de Irak

Hasta el 31% de los soldados que regresan de un combate en Irak experimentan depresión o trastorno de estrés postraumático (TEPT) que afecta sus trabajos, relaciones o vida familiar, según un nuevo estudio realizado por investigadores del Ejército.

Para hasta el 14% de estos veteranos, la depresión y el PTSD causan problemas graves en su vida diaria. Estos problemas a menudo van acompañados de abuso de alcohol y comportamiento agresivo, encontró el estudio.

"Estas cosas comienzan a crecer como una bola de nieve", dice Robert Bossarte, PhD, profesor asistente de psiquiatría en el Centro Médico de la Universidad de Rochester, en Rochester, NY 'Su desempeño laboral se ve afectado; experimenta la pérdida del empleo y la tensión económica '.

En casos extremos, los problemas de relación y el estrés resultantes pueden llevar al suicidio, agrega Bossarte, que no participó en el nuevo estudio.

Los investigadores analizaron encuestas de salud mental de más de 13.000 soldados de infantería del Ejército y la Guardia Nacional que combatieron en Irak. Los soldados completaron las encuestas entre 2004 y 2007, tres y 12 meses después de regresar a los EE. UU.

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Entre el 9% y el 14% de los soldados fueron diagnosticados con PTSD o depresión que resultaba en una discapacidad grave, mientras que entre el 23% y el 31% se consideraba que tenía alguna discapacidad. (Las tasas variaron según los criterios de diagnóstico que utilizaron los investigadores).

La tasa de TEPT y depresión antes del despliegue entre los soldados fue de aproximadamente 3% a 5%, aproximadamente la misma que se observó en la población en general, según el estudio, que aparece en Archives of General Psychiatry.

Aproximadamente la mitad de los soldados con PTSD o depresión informaron haber abusado del alcohol o haber tenido un comportamiento agresivo, como golpear una pared o ponerse en una pelea.

El riesgo de problemas de salud mental puede ser más persistente entre los soldados de la Guardia Nacional, sugiere el estudio. Una mayor proporción de hombres y mujeres en la Guardia Nacional que en el Ejército fueron diagnosticados con PTSD y depresión un año después de su regreso, aunque los dos grupos tuvieron tasas similares a los tres meses.

'Estos fueron soldados que estuvieron expuestos al mismo nivel de combate; quienes, en general, informaron tasas similares de ataques, emboscadas, cohetes; y que informaron síntomas similares cuando llegaron a casa ”, dice el autor principal del estudio, el mayor Jeffrey L. Thomas, PhD, jefe de psiquiatría militar del Instituto de Investigación del Ejército Walter Reed, en Silver Spring, Maryland.

El PTSD es un problema 'inmenso' en los veteranos que regresan, dice Steven Huberman, PhD, decano de la Escuela de Trabajo Social de Touro College, en la ciudad de Nueva York.

Aunque no está claro si el PTSD es más comunes en los veteranos de las guerras en Irak y Afganistán en comparación con aquellos que lucharon en conflictos anteriores, las guerras actuales tienen un conjunto único de circunstancias que parecen estar contribuyendo a los problemas de salud mental, dice Huberman.

'Dado que El despliegue en Irak y Afganistán comenzó hace unos siete años, estamos viendo una diferencia significativa con respecto a otras participaciones militares, en el número y tipos de lesiones, los tipos de despliegues, la naturaleza de la fuerza militar y el impacto en las familias y niños '', dice Huberman.

Los hallazgos del estudio sugieren que el El tiempo prolongado entre despliegues, de 12 a 18 meses, puede no ser suficiente para que muchos soldados se recuperen, y que los soldados con PTSD que son reasignados varias veces podrían representar una amenaza para ellos mismos y sus unidades, dicen los investigadores.

No está claro por qué las tasas de PTSD y depresión entre los soldados en servicio activo y la Guardia Nacional divergieron unos meses después de su regreso.

Una explicación podría ser que los soldados de la Guardia Nacional tienden a estar más aislados cuando volver a los EE. UU., dice Jon Shaw, MD, psiquiatra retirado del Ejército y profesor de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami.

'Las unidades de reserva pierden la cohesión grupal y la solidaridad en mayor grado que las en unidades activas ', dice el Dr. Shaw. “Mientras estén involucrados en unidades activas, tienen algún tipo de sistema de apoyo grupal e interpersonal. Una vez que dejan el ejército y vuelven a la vida civil, es un ajuste muy difícil '.

Además, una vez que regresan del servicio, los reservistas dejan de recibir un cheque de pago del gobierno y necesitan encontrar otra fuente de ingresos— así como el cuidado de la salud. "Los soldados en servicio activo tienen atención médica gratuita ininterrumpida, lo que no es el caso de la Guardia Nacional", dice Thomas. 'Después de eso, los reservistas pueden comprar la atención'.

Incluso cuando la atención es gratuita, las instalaciones médicas a menudo no son tan fáciles de acceder para los miembros de la Guardia Nacional como para los soldados en servicio activo que aún viven en el servicio militar. Thomas y sus colegas señalan.

El estudio destaca la importancia de brindar un tratamiento adecuado para los veteranos que regresan, dice el Dr. Shaw.