Personas propensas a la diabetes en riesgo de desarrollar placas de Alzheimer

Las personas con riesgo de diabetes tipo 2 también tienen más probabilidades de tener anomalías cerebrales asociadas con la enfermedad de Alzheimer, según un nuevo estudio de Japón. El estudio es la evidencia más reciente de un vínculo entre la diabetes y la demencia.

Los investigadores encontraron que hombres y mujeres de 60 años con niveles superiores al promedio de azúcar en sangre (glucosa) o insulina, dos signos del tipo 2 diabetes: tienen entre tres y seis veces más probabilidades de tener ciertos depósitos de proteínas en el cerebro una década o más después, según el estudio, que aparece en la revista Neurology.

Los depósitos, conocidos como placas , no siempre conducen a la enfermedad de Alzheimer, pero aumentan el riesgo de sufrir una enfermedad que roba la memoria.

Si las investigaciones futuras confirman que los niveles altos de glucosa e insulina pueden causar algunos casos de Alzheimer, es posible que abren la puerta a los medicamentos preventivos que se dirigen al sistema de la insulina, dice William Thies, PhD, director médico y científico de la Alzheimer's Association, un grupo de investigación y defensa sin fines de lucro.

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'En última instancia, es por eso que la gente está tan interesada en esta relación', dice Thies, que no participó en la nueva investigación.

La enfermedad de Alzheimer afecta hasta a 5 millones de personas en los EE. UU. y la causa se desconoce en gran medida (aunque los genes desempeñan un papel).

Aproximadamente 24 millones de personas en los EE. UU. tienen diabetes y aproximadamente el 90% de ellos tienen el tipo 2. La diabetes tipo 2 es causada por la resistencia a la insulina, una condición en la que el cuerpo pierde su sensibilidad a la hormona insulina. El resultado es una mayor producción de insulina, a medida que el cuerpo lucha por superar la resistencia, y un nivel alto de azúcar en la sangre, porque la insulina que se produce no puede mover el azúcar en la sangre al hígado y los músculos.

Obesidad y carencia del ejercicio aumentan el riesgo de diabetes tipo 2, y varios estudios han demostrado que las personas con diabetes tipo 2 tienen un mayor riesgo de demencia y un deterioro cognitivo más rápido a medida que envejecen.

En el estudio, los investigadores realizaron una autopsia del cerebro de 135 japoneses de una sola ciudad que murieron entre 1998 y 2003. (La edad promedio al momento de la muerte fue poco menos de 80). Diez o 15 años antes, los investigadores les habían dado a los participantes del estudio una prueba de tolerancia a la glucosa, una prueba común para la diabetes. También midieron otros factores de salud como la presión arterial, el colesterol y el índice de masa corporal.

Las personas con los niveles más altos de glucosa en sangre, insulina y resistencia a la insulina tenían más probabilidades de tener placas cerebrales, una característica distintiva característica de la enfermedad de Alzheimer, en comparación con aquellos con niveles más saludables. Aunque solo el 15% de los sujetos desarrollaron demencia tipo Alzheimer, el 65% tenía placas cerebrales. Otro marcador de la enfermedad, los ovillos de las fibras cerebrales, no parecía estar relacionado con la glucosa o la insulina.

La relación fue más fuerte entre el 20% de los participantes que portaban la variante del gen ApoE4, un factor de riesgo conocido para Alzheimer. En comparación con las personas sin la variante genética que tenían glucosa baja, las personas que tenían tanto glucosa alta como la variante ApoE4 tenían un riesgo 38 veces mayor de desarrollar placas, por ejemplo.

No es seguro que la resistencia a la insulina sin embargo, en realidad causa la enfermedad de Alzheimer. El estudio no pudo descartar la posibilidad de que un factor no identificado pueda contribuir de forma independiente tanto a las placas cerebrales como a la resistencia a la insulina.

Aún así, es plausible un vínculo entre la resistencia a la insulina y el Alzheimer. La resistencia a la insulina hace que los niveles de insulina aumenten, lo que puede interferir con las enzimas que ralentizan la producción de la proteína que se encuentra en las placas cerebrales, dice Ian Murray, PhD, profesor asistente de neurociencia en el Texas A & amp; M Health Science Center College of Medicine, en College Station.

"Los frenos están desactivados", dice Murray.

El estudio tenía algunas deficiencias importantes. Por un lado, era relativamente pequeño y los investigadores no rastrearon si los participantes estaban siendo tratados por diabetes. Y las tasas de diabetes, resistencia a la insulina y obesidad en el estudio fueron bajas en general, lo que dificulta las comparaciones con Estados Unidos.

'Es probable que los niveles sean mucho más altos en una sociedad occidental, donde la obesidad y la diabetes son más frecuentes ”, dice Murray.