La diabulimia es el trastorno alimentario grave del que probablemente no haya oído hablar

Si tiene diabetes tipo 1, sabe lo esencial que es la insulina para su salud. De hecho, salva vidas. Pero algunas personas con la afección están manipulando su insulina para purgarse después de una comida abundante o rica en carbohidratos. La afección se llama diabulimia.

Si bien no es un diagnóstico formal, el término se refiere al "síntoma único del trastorno alimentario de restricción de insulina con el propósito de purgar las calorías", dice Ann Goebel-Fabbri, PhD, a ex profesor asistente de psiquiatría en la Escuela de Medicina de Harvard y autor de Prevención y recuperación de los trastornos alimentarios en la diabetes tipo 1: inyectando esperanza . Si bien es posible que haya oído hablar de personas que se purgan a través de los vómitos autoinducidos o el uso de diuréticos o laxantes, también se puede hacer haciendo un mal uso de los medicamentos necesarios, como la insulina. "Este es un comportamiento muy peligroso que puede conducir a complicaciones de la diabetes y aumentar la probabilidad de muerte prematura", dice Goebel-Fabbri.

Las personas con diabetes tipo 1 no producen insulina. "La insulina actúa como una llave para permitir que la glucosa entre en las células", explica Susan Herzlinger, MD, especialista en trastornos alimentarios en personas con diabetes en el Joslin Diabetes Center en Boston. La glucosa es el combustible con el que funciona su cuerpo, pero sin insulina, su cuerpo no puede utilizar la glucosa en su sangre. Normalmente, su páncreas hace esto automáticamente. Con diabetes tipo 1, debe administrarse insulina a sí mismo mediante inyecciones o una bomba de insulina.

Las personas con diabulimia pueden tomar una dosis insuficiente de insulina o omitirla por completo. Luego, el azúcar en sangre aumenta y los riñones eliminan el exceso de glucosa en la orina. "Esta es una forma de purgar lo que se ha ingerido porque el azúcar que ingirió no se absorbe y, en cambio, se elimina", dice el Dr. Herzlinger. Además, la limitación de la insulina obliga al cuerpo a digerir la grasa (y algunos músculos) para apoyar el funcionamiento del cerebro, dice.

Hacer esto puede hacer que las personas se sientan irritables y fatigadas en el mejor de los casos. Lo peor, puede ser mortal. “Las consecuencias más graves cuando se permite que el nivel de azúcar en sangre sea tan alto y la insulina tan baja es el riesgo de desarrollar cetoacidosis diabética”, dice el Dr. Herzlinger. Esta es una afección médica de emergencia en la que la grasa se descompone demasiado rápido en cetonas, lo que hace que la sangre se vuelva ácida (lo cual es diferente de lo que sucede en la dieta cetogénica popular). La cetoacidosis diabética generalmente requiere una visita a la sala de emergencias "como mínimo" y, a menudo, la admisión a cuidados intensivos, dice.

Las consecuencias a largo plazo también son graves. Eso puede incluir daño a los vasos sanguíneos más pequeños, lo que lleva a la pérdida de la visión, insuficiencia renal y diálisis. También es posible desarrollar neuropatía periférica que causa dolor y pérdida de sensibilidad que aumenta el riesgo de heridas y úlceras en los pies. Además, las horas extraordinarias, el mal uso de la insulina puede dañar los vasos sanguíneos grandes que irrigan el corazón y el cerebro. "Hemos tenido mujeres con antecedentes de trastornos de la alimentación que se sometieron a una cirugía de bypass cardíaco a los 30 años", dice el Dr. Herzlinger.

Las personas con diabetes tipo 1, en particular las mujeres, tienen un riesgo único de sufrir trastornos de la alimentación o ED, según muestran las investigaciones, y eso incluye manipular la dosis de insulina para evitar las consecuencias de una comida abundante. Goebel-Fabbri señala que las mujeres con tipo 1 tienen aproximadamente 2,5 veces más probabilidades que las mujeres sin la afección de desarrollar una disfunción eréctil de cualquier tipo. En un estudio de 126 niñas con diabetes tipo 1, casi un tercio podría haber sido diagnosticado con disfunción eréctil cuando eran mujeres jóvenes, según un estudio de 2015 en la revista Diabetes Care .

“Treinta a 40% de las mujeres con diabetes tipo 1 dirán que han restringido su insulina para bajar de peso en algún momento de sus vidas”, dice Goebel-Fabbri. No significa que todos tengan trastornos alimentarios, dice, pero es parte de un tejido más amplio de hacer cosas peligrosas para perder peso.

¿Una de las razones por las que las mujeres con diabetes tipo 1 corren más riesgo? Tiene que ser muy consciente de su ingesta de alimentos: contar los gramos de carbohidratos, planificar las comidas, calcular las necesidades de insulina. Si a eso le sumamos las presiones generales de la sociedad para estar delgado, la práctica de la vigilancia alimentaria puede dar un giro, dice Goebel-Fabbri. Es más, algunos pacientes incluso le han dicho que han aprendido a hacer esto a partir de materiales de atención médica que pretenden ser una advertencia contra una dosis insuficiente o saltarse la insulina.

Durante el desarrollo de los TCA es multifactorial, también hay un componente de peso. "Lo que se subestima es que es más difícil para las personas con diabetes tipo 1 controlar su peso, a pesar de mantener hábitos moderados", dice el Dr. Herzlinger. Con una herramienta como la insulina, el descubrimiento de que la manipulación del peso es posible puede convertirse en un hábito peligroso para algunos.

Sin embargo, también es importante saber que una dosis insuficiente de insulina puede no brindarle a alguien los resultados de pérdida de peso que busca. “La pérdida de peso realmente ocurre desde el principio, pero es muy peligrosa y puede que no dure”, dice Goebel-Fabbri. En su investigación sobre mujeres que manipulaban su insulina para bajar de peso, realizó un seguimiento con los participantes del estudio 11 años después. Aquellos que dejaron de restringir la insulina tenían un índice de masa corporal saludable, mientras que aquellos que continuaron haciéndolo tenían un IMC elevado. “Especulo que probablemente se deba a que comer se vuelve cada vez más fuera de control. Las personas con niveles altos de glucosa tienen mucho más hambre que aquellas con niveles más saludables ”, dice.

Desafortunadamente, la primera pista de que alguien puede estar sufriendo de diabulimia podría ser la admisión al hospital con cetoacidosis diabética. Los análisis de sangre de rutina para controlar los niveles de glucosa en sangre también pueden alertar a los médicos de que existe un problema. Los niveles de hemoglobina A1c (el azúcar en sangre promedio durante tres meses) pueden aumentar sin explicación, dice el Dr. Herzlinger. Ciertamente, la A1c puede estar elevada por una variedad de razones, pero los médicos querrán investigar la causa subyacente. (Las personas también pueden estar tomando una dosis insuficiente o salteándose la insulina por otras razones, incluido el costo exorbitante del medicamento, como se describe en un artículo del New York Times ).

El tratamiento de la diabulimia a menudo requiere un equipo enfoque para abordar el manejo de la diabetes, la recuperación del trastorno alimentario y el apoyo a la salud mental, ya que una persona también puede estar lidiando con la depresión y la ansiedad, dice Goebel-Fabbri. Esto es lo que podría implicar.

Hable con un proveedor de confianza. “La lucha es muy vergonzosa, por lo que es difícil contárselo a un médico. Un paciente necesita sentirse a salvo de los juicios y los sermones ”, dice Goebel-Fabbri.

Fomentar la comunicación del equipo. El desafío, dice Goebel-Fabbri, es que muchos proveedores de salud mental, incluidos los expertos en trastornos alimentarios, no están capacitados en el manejo de la diabetes tipo 1 y tampoco debería ser responsabilidad del paciente enseñarles. Su proveedor de diabetes debe trabajar en estrecha colaboración con el profesional de salud mental para aprender de ellos sobre los trastornos alimentarios. Del mismo modo, su médico debe estar dispuesto a enseñarle al experto en DE sobre el tipo 1.

Restablezca los buenos hábitos. A menudo, alguien con diabulimia tiene glucosa en sangre descontrolada. En lugar de tratar de recuperar rápidamente un manejo "excelente" de la glucosa, el Dr. Herzlinger recomienda apuntar al "bien". Ella hace que los pacientes comiencen a tomar insulina con las comidas, pero en una dosis más baja de la apropiada. Esto restablecerá el hábito de tomar insulina. A medida que avanza la recuperación, la cantidad que se ingiere puede aumentar gradualmente.

Renueve su dieta. Con otros trastornos alimentarios, poner a alguien a dieta puede ser peligroso. Sin embargo, en este caso, puede ser útil trabajar con un dietista experto para desarrollar una dieta saludable y moderada en carbohidratos, enfocándose en carbohidratos de índice glucémico más bajo. ¿Por qué? Entonces, un paciente no tiene que tomar grandes cantidades de insulina, algo que no es agradable en las etapas iniciales de la recuperación.

Pero no sea estricto. Enfocarse en comer con regularidad sin privaciones puede ayudar a alguien a recuperar la flexibilidad que necesita en su dieta, dice Goebel-Fabbri.

Prepárese para (posibles) ganancias. Es natural tener miedo al aumento de peso, y el aumento de peso puede ocurrir o no durante la recuperación. Goebel-Fabbri dice que un problema es que los niveles altos de azúcar en la sangre causan deshidratación, y una vez que alguien comienza a tomar la insulina de manera adecuada, puede aumentar de peso, lo que puede ser angustioso. “Esto es completamente normal y se resolverá, pero nadie puede prometer cuánto tiempo llevará. Les advierto a los pacientes que esto sucede al principio para que no abandonen el tratamiento ”, dice. Disminuir los niveles de glucosa gradualmente puede ayudar a disminuir este efecto secundario.