Los médicos dietéticos se equivocaron

Dan Saelinger

Cuando buscamos un médico, creemos que estamos al cuidado de alguien que ha recibido una formación extensa y que está éticamente obligado a "no hacer daño". Pero lo que quizás no nos demos cuenta es que las realidades financieras de la medicina moderna están llevando a algunos médicos a promocionar curas no probadas, innecesarias o potencialmente peligrosas. En esta serie de tres partes, Health examina las especialidades más vulnerables a estos médicos sin escrúpulos.

Mary Lynn Adams solo quería perder algo de peso mientras su esposo estaba en servicio en Afganistán. "Quería lucir bien para cuando él regresara", dice Adams, un ama de casa de 28 años de Tennessee. Encontró a un médico dietista en diciembre pasado después de leer un volante que le llegó por correo. El médico revisó su altura (5 pies y 7 pulgadas), su peso (238 libras) y su presión arterial, e hizo algunos análisis de sangre básicos, incluida la prueba de sus niveles de colesterol. Aunque Adams tenía presión arterial alta (145/95), el médico recomendó que comenzara con fentermina, un supresor del apetito recetado, un fármaco no recomendado para pacientes con presión arterial alta porque, como estimulante, puede aumentar la presión arterial aún más. "Me explicó que los riesgos de tener sobrepeso eran peores que los riesgos de tener presión arterial alta", dice Adams. La droga definitivamente redujo su apetito — "Me sentí enferma con solo mirar la comida", dice, pero también notó que su corazón estaba acelerado. Un mes después, su presión arterial subió a 150/100. Su médico redujo su dosis a la mitad, pero Adams decidió dejar de tomar el medicamento. Ahora está trabajando con un entrenador personal, quien dice que la beneficia más que la medicina.

El campo de la pérdida de peso es particularmente vulnerable a la explotación porque hay muchas personas que luchan por perder peso y no lo hacen. saber a dónde más acudir. Se estima que el 68 por ciento de los adultos en los Estados Unidos tienen sobrepeso o son obesos, sin embargo, los medicamentos no tienen mucho que ofrecer en cuanto a ayuda; Existen muy pocas terapias de pérdida de peso no quirúrgicas eficaces. La dieta y el ejercicio son la base de cualquier plan de pérdida de peso exitoso, pero para muchos, incluso esos no funcionan. "A largo plazo, las modificaciones en el estilo de vida conducen a una pérdida de peso sustancial y duradera en el 2 o 3 por ciento de las personas con obesidad", dice Lee Kaplan, MD, PhD, director del Centro de Peso del Hospital General de Massachusetts en Boston. 'Eso es bastante frustrante para el 97 por ciento restante. Es como tener un cáncer incurable: la gente buscará cualquier nueva oportunidad de tratamiento. ¿Son seguras las combinaciones de dieta y medicamentos?

Los médicos suelen recetar combinaciones de medicamentos existentes para tratar de aumentar la pérdida de peso, pero ¿cuál es el riesgo real para ¿tu salud? Leer másMás sobre el lado aterrador de las dietas

En ausencia de mejores opciones, una nueva generación de dietistas se apresura a llenar el vacío. Y muchos ni siquiera están debidamente calificados: si bien pueden decirles a los pacientes que están certificados por la junta, lo que significa que completaron una capacitación especializada y aprobaron un examen de calificación, a menudo se olvidan de agregar que su entrenamiento no está relacionado con el control de peso, sino que no está relacionado campos, como dermatología, obstetricia o cirugía plástica. Cualquier médico puede unirse a las dos organizaciones profesionales líderes en el campo, la Sociedad de Obesidad y la Sociedad Estadounidense de Médicos Bariátricos (ASBP), la última de las cuales ha experimentado un aumento de casi el 40% en la membresía en los últimos cinco años.

"Hay muchos médicos buenos y responsables en la pérdida de peso que están capacitados en un campo relevante y que trabajan con los pacientes para ayudarlos a realizar cambios a largo plazo", dice Robert Kushner, MD, director clínico del Northwestern Comprehensive Center on Obesity en Chicago. "Luego están aquellos que ofrecen todo tipo de tratamientos de trucos o simplemente dispensan medicamentos a todos los que entran por sus puertas".

Entonces, ¿qué impulsa la prisa por practicar en esta área? "Básicamente, es dinero", dice Ken Fujioka, MD, director del Centro para el Control del Peso de la Clínica Scripps en La Jolla, California. "Muchos médicos independientes se ven presionados financieramente y en la medicina para bajar de peso ven una forma de generar ingresos".

El Dr. Hamilton ha visto este mundo desde ambos lados: luchó contra la obesidad durante 15 años y dice que probó de todo, desde pastillas para adelgazar recetadas hasta planes de alimentación de moda como la dieta de la sandía, antes de finalmente someterse a una cirugía de bypass gástrico hace cinco años. "Gasté miles de dólares de mi bolsillo durante esos años, y había muchos médicos que estaban felices de tomar mi dinero", dice.

Después de que se sometió a una cirugía y perdió 90 libras, la Dra. Hamilton comenzó a trabajar para educar a los pacientes obesos sobre las opciones quirúrgicas, pero se sorprendió por lo que presenció en una conferencia bariátrica a la que asistió. "Esperaba escuchar acerca de planes de dieta exitosos que tuvieran investigaciones que los respaldaran, pero fue la primera conferencia médica a la que asistí donde no se presentó un solo ensayo aleatorio", dice. "En cambio, fue en gran parte un seminario sobre cómo enriquecerse con los clientes habituales".

Algunos médicos se ven impulsados ​​a establecer una tienda de dietas no porque se hagan ricos, sino porque solo quieren arreglárselas en el mundo actual de la atención médica administrada. "Claro, hay algunos médicos que quieren conducir Porsche, pero también hay quienes sienten que la única forma en que pueden ganarse la vida es hacer de sus oficinas un lugar para vender productos", dice Mitchell Roslin, MD, director de bariátrica cirugía en Lenox Hill Hospital y Northern Westchester Hospital en Nueva York. “Los médicos están muriendo por el aumento del costo de administrar una práctica y tener un seguro de responsabilidad civil, y cada vez reciben menos de las compañías de seguros y del gobierno. Básicamente, buscan alcanzar el punto de equilibrio de cualquier manera que puedan. '
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Muchos peligros de dietistas pueden ser difíciles de detectar. Estos son los mayores problemas descubiertos por la investigación de Health :

Hay buenas noticias para el futuro: alarmados por los informes de médicos sin escrúpulos, 13 organizaciones profesionales, incluida la Obesity Society y la Asociación Estadounidense del Corazón, se han unido para formar un comité que establecerá una junta independiente de medicina para la obesidad. Eso significa que los médicos que quieran practicar la medicina para bajar de peso deberán someterse a una educación específica posterior a la residencia y también aprobar un examen de la junta. "Esperamos que le devuelva algo de legitimidad a la profesión", dice el Dr. Kushner, quien encabeza los esfuerzos. Él espera que la junta comience a certificar a los médicos dentro de los próximos dos o tres años.

Hasta que llegue ese momento, asegúrese de que cualquier dietista que vea esté certificado por la junta en un campo relevante, como endocrinología o medicina interna, Dice el Dr. Kushner. El médico también debe tener un equipo de otros expertos en pérdida de peso, como un dietista registrado, un psicólogo e incluso un fisiólogo del ejercicio, que trabajen con él. Si está considerando la cirugía, busque un hospital o centro que esté designado como Centro de Excelencia de Cirugía Bariátrica de la Sociedad Americana de Cirugía Bariátrica y Metabólica (ASMBS) y busque un cirujano que sea miembro de ASMBS. (Para unirse, los médicos deben tener ciertas credenciales y cartas de recomendación).

Cuando se reúna con el médico, pregúntele si tiene algún estudio que pueda documentar el éxito de su programa. Idealmente, desea datos que muestren qué porcentaje de sus pacientes han completado su programa, cuánto peso perdieron y qué tan exitosamente mantuvieron el peso durante un período de un año o más, dice el Dr. Blackburn. Si su médico no tiene esos datos, al menos debería poder proporcionarle una investigación publicada que muestre los beneficios del plan de tratamiento que está recomendando.

Y pregúntese si realmente necesita un documento dietético en primer lugar, especialmente si no eres obeso. "Mis pacientes vienen todo el tiempo pidiendo medicamentos para bajar de peso, y les explico que trabajar con un dietista registrado es realmente su mejor opción", dice el Dr. Cohen. (Puede encontrar un dietista registrado a través de la Asociación Dietética Estadounidense). 'Claro, un supuesto médico dietista puede darles alguna pastilla o inyección que, según ellos, les ayudará a perder peso. Pero incluso si parece funcionar, es solo a corto plazo. Tomarse el tiempo para analizar sus hábitos alimenticios y estilo de vida y averiguar qué estrés lo impulsa a comer; así es como encontrará el éxito a largo plazo '.

Por último, observe detenidamente cualquier cosa que diet doctor está tratando de venderte. Cuando un médico dispensa medicamentos fuera de su oficina, eso es una gran señal de alerta, dicen los expertos. (Para ver más señales de advertencia, consulte 6 tipos de médicos dietistas a los que debe prestar atención). "Una licencia médica no debe ser una licencia para vender algo no probado con fines de lucro", dice el Dr. Roslin. "Quizás soy ingenuo, pero creo que los médicos tienen una mayor responsabilidad".