Muchos de nosotros nos trabamos la lengua al hablar con extraños o con personas que apenas conocemos. Incómodo, sí, pero muy común y no es gran cosa.

Por otro lado, si se siente tan cohibido que está físicamente enfermo, o se salta la fiesta navideña porque es demasiado debilitante para poner usted mismo, es posible que desee buscar ayuda profesional.

No es solo un caso de nervios; su ansiedad social puede estar impidiendo que disfrute de las riquezas de la vida, dicen los psicólogos. No solo estás sacrificando las relaciones personales, sino que este tipo de ansiedad puede obstaculizar tu carrera o incluso prepararte para la depresión o el abuso del alcohol.

Debra Hope, PhD, profesora de psicología Aaron Douglas en la Universidad de Nebraska-Lincoln, describe la ansiedad social como algo con lo que todos nos enfrentamos, "solo una parte normal de la vida", que fluye y refluye en diferentes situaciones. Es solo que algunas personas lo afrontan mejor que otras.

Piense en conocer a sus posibles suegros por primera vez o en ir a una importante entrevista de trabajo. Este tipo de encuentros sociales pueden causarle a casi cualquier persona un caso de mariposas, dice ella. La mayoría de las personas encuentran formas de superar su ansiedad, por ejemplo, obteniendo algunos Zz adicionales la noche anterior al evento, evitando la cafeína el día del encuentro o escuchando una canción favorita para calmarlos antes de encontrarse cara a cara.

Cuando estas estrategias se quedan cortas, cuando la ansiedad social interfiere con la vida diaria (tal vez rechaza la entrevista de trabajo o tiene demasiado miedo de tener una cita porque le preocupa que arruine la conversación de la cena), entonces es cuando se convierte en un problema clínico, dice.

El Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales, la guía que utilizan los médicos para diagnosticar enfermedades mentales, define el trastorno de ansiedad social en términos estrictos. No se trata solo de ser una violeta que se encoge. Es miedo o ansiedad significativos en situaciones sociales o de desempeño o evitar situaciones temidas que duran seis meses o más.

Aproximadamente 15 millones de adultos estadounidenses experimentan ansiedad social debilitante en algún momento, lo que la convierte en la segunda ansiedad más comúnmente diagnosticada trastorno después de "fobia específica" (es decir, miedo extremo o irracional a ciertos objetos, lugares o situaciones), según la Asociación Estadounidense de Ansiedad y Depresión (AADA).

Como muchas experiencias humanas, la ansiedad social aparece tener un componente hereditario. Lo que no está claro es por qué algunos miembros de la familia se ven afectados y otros no, según el Instituto Nacional de Salud Mental. Puede ser que el cerebro de algunas personas malinterprete las señales sociales o las expresiones faciales. Y aunque sus genes y la química cerebral pueden influir, es probable que alguna combinación de factores, incluida la personalidad innata y la educación de una persona, influya en el riesgo de este tipo de ansiedad.

Si, de niño, tuvo interacciones positivas con otros niños, podría ser más abierto con la gente y menos propenso a desarrollar un trastorno de ansiedad social, explica David Shanley, PsyD, un psicólogo clínico de Denver. Sin embargo, un niño que es naturalmente tímido, que tuvo dificultades para entablar amistades desde el principio o cuyos padres se permitieron el hábito de aislarse en su habitación y saltarse las actividades sociales puede correr un mayor riesgo.

"Ahora tú" vamos a desarrollar un trastorno de ansiedad social a partir de esa evitación de confrontar lo que tal vez podría haberse superado ”, dice Shanley, autora de The Social Anxiety Workbook for Work, Public & amp; Vida social: estrategias para disminuir la timidez y aumentar la confianza en cualquier situación .

Para los adultos con trastorno de ansiedad social, la vida en una nueva ciudad o en un nuevo trabajo puede ser difícil, señala Shanley. Por supuesto, la situación de todos es diferente. "Algunas personas pueden tener algunos amigos cercanos, algunas personas pueden no tener amigos cercanos y algunos pueden tener conocidos pero tienen problemas para llevar conocidos al nivel de amigos cercanos", dice.

Si la idea de tener Si todos los ojos en la habitación se fijan en ti te marean, es posible que tengas ansiedad social. El miedo a ser juzgado por otros es una característica común del trastorno.

"Es miedo al rechazo, es miedo a la humillación, es miedo al fracaso o parecer un idiota", explica Shanley.

También hay investigaciones que sugieren que la "evaluación positiva", como recibir un premio, puede ser igualmente intimidante, dice Hope. Establece una expectativa que las personas temen no poder cumplir, dice.

La evitación es otro signo común. Las personas con ansiedad social evitan ponerse en situaciones sociales en lugar de lidiar con los sentimientos de ansiedad que desencadenan los encuentros sociales. Suelen estar más aislados, observa Shanley.

La ansiedad anticipada por las actividades sociales incómodas desencadena la respuesta de lucha o huida del cuerpo, lo que provoca una cascada de síntomas físicos. Las personas se sonrojan, sudan, tiemblan o sienten náuseas. Su frecuencia cardíaca se acelera, su respiración se acelera, su mente se queda en blanco. Y cuanto más se preocupan, empeoran estos síntomas.

Pero nunca es demasiado tarde para buscar ayuda. Los psicólogos dicen que la ansiedad social generalmente se trata con una forma de terapia de conversación conocida como terapia cognitivo-conductual, ya sea sola o en combinación con un ansiolítico, antidepresivo o betabloqueante.